最新修正: 首個發現的跨星際天體並非彗星, 而是小行星

大家還記得差不多一個月前（10月25日），國際天文學聯合會小天體中心MPC發布的一條刺激性新聞嗎？聲稱：首次發現一顆跨星際飛來的彗星！

不過，就在今天（11月21日），包括NASA、ESO等權威機構卻宣稱：10月份穿越太陽系的這個天體，目前已被天文學界證實，這是一顆來自太陽系外的跨星際小行星！

• 到底誰說的對？

的的確確，天文學界最新修正的說法正確，這就是一顆小行星，而不是彗星！

這顆天體天文編號1I/2017 U1，之前稱為A/2017 U1、C/2017 U1。

今年10月18日才被天文學家發現，最早發現機構是位於夏威夷島的Pan-STARRS（泛星計劃）天文台。

正因為如此，國際天文學聯合會還給它取了個很當地、很特別的名字：Oumuamua，音譯為烏姆阿姆阿，這是夏威夷土著語，意思為「從遠方來的第一使者」。

的確很貼切，這個不同尋常的小天體，並不屬於任何一個恆星系，在進入太陽系之前，有可能已經在太空中飛行了數億年。

而根據一個天文機構建立的軌道模型顯示，它至少來自850光年之外！即82億億公里！從天琴座方向飛來，至少已經足足飛越了1000萬年！

起初，天文學家們的確都認為，這是太陽系外彗星。之所以確認為是彗星，當然具備彗星的特徵。

尤其是它的飛行軌道具有一個令人震驚的偏心率（1.18），這是天文學家目前發現的最大偏心率的天體。正因為如此，使得它可以輕鬆擺脫太陽的引力場，最終飛離我們太陽系。

但一周後，各大天文台陸續觀測證實，這顆跨星際天體顯現得越來越不像一顆彗星，更像是一顆小行星。

最重要的特徵，它沒有明顯的彗尾，而之前觀測到的所謂「彗尾」，只不過是因為它的特殊體型——一個身高差不多400米，身寬不到40米的長桿，貌似一根遊盪在太空中的雪茄。

因此，有人戲稱為「上帝的雪茄」。

根據甚大望遠鏡VLT天文台，10月25日最新觀測證實，這顆小天體沒有顯現出任何彗尾跡象，身上並沒有冰態物質，而是固態岩石，甚至可能含有金屬礦物質。身體呈暗紅色，很可能是表面經過上億年的宇宙射線輻射造成的。

目前，這個「上帝的雪茄」正以每秒38.3公里的速度（這比地球公轉還要快），正在遠離我們，這比之前飛越地球軌道時（每秒26公里）還要快很多。

11月1日飛越火星軌道，2018年5月飛越木星軌道，2019年1月經過土星軌道，最終飛出太陽系，奔向天馬座方向。

跨越千萬年，只為見一面！其實是在說你呀……