中國版空天飛機2020年試飛？

有關國產空天飛機神秘研發的消息，已經發酵了十年，不過，中國航天局最新對外宣布，全權負責開發的中國航天科工集團，預計2020年實現首度試飛。

先來說說什麼是空天飛機？

恐怕很多人都是從《三體·黑暗森林》中，第一次知道的這個概念，丁儀、章北海乘坐的「高邊疆」號空天飛機，能夠像普通飛機那樣，從跑道起飛，以常規的航空飛機爬升到大氣層頂端，也就是100公里高度，再啟動火箭真空發動機開始航天飛行，進入太空軌道，飛到太空站。

事實上，大劉並沒有在科幻，而是在寫實。

從上世紀80年代開始，也就是太空梭黃金時代，各航天大國就在著手開發空天飛機。

空天飛機與太空梭一起統稱為太空飛機／太空穿梭機，但很明顯，空天飛機要比太空梭牛多了。

因為人家能夠像飛機那樣穿梭於天地之間，而不必垂直發射，不必依賴繁瑣、複雜、危險的化學動力火箭，顯現出更靈活、更安全、更低成本等諸多優點。

除了航天技術優勢外，軍事戰略優勢也很突出，多數航天大國也都把天空飛機當作未來制空權、制天權的關鍵武器之一。

——背後這一切的關鍵就是：高技術支撐！

美國、俄羅斯、日本、德國、中國等國都很拼，一直埋頭苦幹、尋求突破。只不過到目前為止，還沒有一艘天空飛機，哪怕是原型機取得實質性突破，試飛成功。

比如說，很有江湖地位的北美X-15（North America X-15）火箭動力實驗機，不僅是美國建造的第一個載人亞軌道飛行器，而且創下大氣層以里，載人飛行器速度的最高紀錄——每小時高達7274公里（2021米／秒）。

美國太空船一號（SpaceShipOne），一種採用空中發射火箭動力的太空飛機，但只能飛到亞軌道空間，也就是100公里太空臨界點，無法進入真正的太空。2003年首飛也是末飛，現保存在美國國家航空航天博物館。

美國太空船二號（SpaceShipTwo），現已試飛數十次，高度還是在100公里上下的亞軌道徘徊，又因為是維珍銀河公司主導，主要用於「太空豪華游」，票價25萬美元。

神秘兮兮的X-37試驗機，分為兩款機型：X-37A、X-37B。X-37A提供給NASA，現有1架；X-37B專供美國空軍，現有2架。

X-37B太空無人機一直被傳為神話，它是波音公司研製的一種充滿未來感的無人駕駛太空穿梭機。擁有很多光環：全球最小最輕的太空飛機、目前唯一能全自動返航的太空飛機、最長一次太空飛行717天、最高速度25倍音速以上……

就在今年9月7日，最著名的太空快遞大哥SpaceX，還替美國空軍發射一艘X-37B，這已是第5次試飛。

但有一點最關鍵，它無法撇開運載火箭，獨自像飛機那樣起飛，進入太空。這當然就算不上是空天飛機了。

逐夢者太空飛機（Dream Chaser），被譽為MINI版太空梭，也是最有希望為NASA扛活、肩負重擔的未來太空飛機。預計2020之後，成為國際太空站、維修哈勃太空望遠鏡的航天特使。

還是那句話，最關鍵環節缺失，還得依賴火箭發射飛入太空。

英國研發的雲霄塔（Skylon），最具空天飛機特徵，不必垂直發射，採用專用跑道，像飛機那樣起飛。航空飛行段依靠氫燃料動力，航天飛行段依靠真空發動機，只是目前還處於研製階段，預計2020年測試發動機，2025年首次試飛。

再來看看傳說中的國產版空天飛機，官方內部稱為「神龍跨大氣層飛行器」，其實就是一種小型無人太空梭。

2011年1月8日，陝西電視台曾播出過「我國跨大氣層飛行器試飛成功」的畫面，但沒有披露更多細節。

第二年6月，湖北有媒體證實，中國正在研發的神龍，類似於美國的X-37B無人太空飛機，並且指出：研發部門一舉突破包括火箭發動機在內的四大關鍵技術。

今年6月6日，2017年全球航天探索大會上，中國航天科工集團公司副總經理劉石泉透露一點點消息，他說：「可重複使用的新一代天地往返飛行器，現已完成發動機等多項關鍵技術的地面試驗，取得顯著進展。」要知道，劉被官方媒體譽為「中國巡航導彈之父」。

就在本周二，中國航天局對外宣布，可重複使用的新一代天地往返飛行器，其實就是中國新一代空天飛機，由全權負責開發的中國航天科工集團確定目標，預計2020年實現首度試飛。

最關鍵的是， 中國版空天飛機採用混合動力，先像飛機一樣從跑道起飛，之後在亞軌道切換到衝壓噴氣推進器，再啟動火箭真空發動機，進入地球軌道。

如果這一切能夠順利推進的話，那麼就意味著：中國在未來空天飛機領域後發制人，前佔先機，搶得未來制空權、制天權。

儘管中國未曾選擇太空梭之路，但現在、未來卻選擇了空天飛機，這是最為明智之舉！

這種後發優勢不僅邏輯成立，而且實例存在。

就如同中國大眾支付方式一樣，直接從現金時代一步跨到了手機支付時代，並沒有經過西方國家的支票時代、信用卡時代。

科學的本質就是尋找規律。

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