宇宙的往事③帝國皇帝--科維理

01-25

前不久在回學校的高鐵上我閱讀了超弦領域的開創者之一Polchinski放在arXiv上的自傳，在沉浸於Polchinski帶給我的感動的同時，Fred·Kavil（弗雷德·科維理）這個名字引起了我的注意。Polchinski在自傳中說，「科維理給他們捐了一個研究所，並且在一年之後捐了一個斯坦福科維理天體物理研究中心，從那以後又陸陸續續成立了二十個科維理研究所」，Polchinski不禁感嘆「我們成了連鎖店」。

於是我的思緒回到了一個多月以前我參加的SHAO-PKU Bi-lateral Symposium 2017（2017上海天文台-北京大學雙邊會議，封面圖就是那次會議的合影，裡邊最帥的是我的老師，第二帥的就是我），在會上，除了來自北大物理學院和上海天文台的老師之外，還有一些來自北京大學科維理天文與天體物理研究所的研究員。

科維理是誰？為什麼以他名字命名的天體物理研究所會開的像連鎖店一樣多？

1927年8月20日，弗雷德·科維理出生在挪威一個叫做埃勒斯菲尤爾的小鎮上。

14歲那一年，少年科維理走上了創業之路。在納粹德國佔領挪威期間，小科維理和他的弟弟一起把木屑作為汽車燃料來售賣，得到了人生的第一桶金。

1954年，27歲的科維理拿到了挪威理工學院的工程學學位，加之父親在舊金山的緣故，科維理離開了生活了27年的家鄉去追尋自己的美國夢。這個時候，現實和他開了一個殘酷的玩笑。由於沒有找到工作且沒有擔保人，他的簽證申請被拒了。無奈之下科維理動身北上，來到了加拿大魁北克省的蒙特利爾，直到一年後自己的簽字被批准之後他才來到美國。

來到美國之後，他先是在洛杉磯的一家工作作為工程師為Atlas導彈開發飛行反饋控制系統，之後又在洛杉磯時報投放了一則「工程師尋求金融支持來創業」的廣告，這是科維理帝國的開始。

1958年，科維理公司成立。在此後的數十年間，在科維理出色的商業頭腦的領導下，科維理公司成為世界上最大的感測器供應商之一。照這勢頭下去，有朝一日我們會在各大富豪榜上看到科維理和他的公司的名字，甚至如果他願意，會有很多的花邊新聞。

2000年，為了幫助建立更多的基礎科學研究機構，科維理以3.5億美元的價格賣掉了自己的科維理公司，成立了科維理基金會，專門用來支持基礎科學的研究。

從此，科維理商業帝國謝幕，取而代之的是科維理科研帝國！

科維理基金會致力於通過基礎研究來造福人類，為人類福祉致力於推動基礎科學的發展。科維理基金會已經在全球各大地區建立了21個一流的研究機構，領域涵蓋天體物理、納米科學、神經科學和理論物理，目前在美國有15所，荷蘭、日本、挪威和英國各一所，另有兩所在中國大陸（北京大學科維理天文與天體物理研究所、中國科學院科維理理論物理研究所）。目前在這些研究所中已經有六名科學家獲得了諾貝爾獎，分別是大衛·格羅斯（2004年諾貝爾物理學獎）、弗朗克·維爾切克（2004年諾貝爾物理學獎）、理查德·阿克塞爾（2004年諾貝爾生理學或醫學獎）、埃里克·坎德爾（2000年諾貝爾生理學或醫學獎）、愛德華·莫索爾和他的妻子邁-布里特·莫索爾（2014年諾貝爾生理學或醫學獎）。

從2008年開始，科維理基金會開始每隔兩年頒發一個科維理獎，用來獎勵天體物理、納米科學、神經科學等領域的頂尖科學家。值得一提的是，第一屆科維理獎在天體物理方面被授予了馬丁·施密特（類星體之父）和唐納德·林登貝爾（提出星系中心存在著超大質量黑洞），而去年的科維理獎在天體物理方面則是授予了「引力波三劍客」--基普·索恩、羅納德·德雷弗和雷納·維斯，令人遺憾的是，今年年初羅納德·德雷弗因病去世，無緣前不久的諾貝爾物理學獎。

「弗雷德的傳奇之處在於他的奇特目的。」科維理基金會的主席在接受《科學》雜誌採訪時表示，「在建立科維理基金會時，他有一個深深的信仰：基礎科學最終會為每個人更美好的生活指明方向。」

不知怎的，想起了偉大的數學家大衛·希爾伯特的墓碑上刻著的墓志銘，「我們必須知道，我們必將知曉」。

2013年11月21日，這個科學帝國的皇帝安然離世。