史上最強公司何以侵佔印度？東印度公司揭秘

【舊文新發，本文最初發佈於2016年初的遊民專欄，彼時《刺客信條編年史：印度》剛剛上市】

　　刺客信條官方漫畫《刺客信條：婆羅門》和外傳遊戲《刺客信條編年史：印度》的背景故事發生在1841年，此時英國東印度公司與錫克帝國之間劍拔弩張，政治暗流涌動，主角阿爾巴茲?米爾為了保護伊甸碎片——「光之山」鑽石而於滲透到東印度公司中的聖殿騎士鬥爭。說到這裡大家也可能覺得有點奇怪，為什麼摩拳擦掌想要對錫克帝國下手的不是英國本身而是掛著英國名號的東印度公司呢？

東印度公司的前世

　　刺客信條系列玩家不會對東印度公司感到陌生，不僅是因為中國的歷史教科書中會提到這名字（晚清時期向中國走私鴉片的正是東印度公司），事實上東印度公司已經在系列遊戲中露過面了。比如，《刺客信條3》中康納親手倒進河裡的茶葉，便屬於東印度公司。當時英國政府為了幫助東印度公司解決積存的茶葉，通過《救濟東印度公司》條例，禁止北美殖民地販賣東印度公司以外來源的茶葉，並且大幅減免稅收，幫助東印度公司壟斷北美的茶葉銷售。本地居民辛辛苦苦跨過大西洋來到新英格蘭，結果經濟上還要被英國所掣肘，自然就不樂意了，新仇舊恨一筆清算，由此引發了「波士頓傾茶事件」，並以此作為導火索進一步誘發了美國獨立戰爭。

波士頓傾茶事件

　　一家公司為什麼能侵佔幾乎整個印度次大陸？一家公司為什麼能讓英國政府為其出面傾銷庫存茶葉？這便要從東印度公司的建立說起。

　　印度洋長期為西班牙帝國所把守，但在1588年英西大海戰中英國以弱勝強大敗西班牙「無敵艦隊」，一時間控制了海上的主導權。逐利的倫敦商人們很快就發現了其中的商機，聯名向伊麗莎白女王請願並成功得到航向印度洋的許可證。儘管在一年後西班牙便重整旗鼓取回了海上的主導權，也不影響商人們的雄心勃勃（或者說利令智昏？），世界那麼大，他們是鐵了心要去印度看一趟。畢竟過往也是英國劫掠西班牙的船隻，西班牙一般不屑於這種勾當，抱著死豬不怕開水燙的心態，哪怕先行探路的三艘船葬身大海，也不影響商人們籌款並說服女王支持他們的事業。在1600年，他們建立了「倫敦商人在東印度貿易的公司」這個名字很長的股份公司，作為英國首創的發明，股份制可以讓商人們分擔風險，有錢同賺，自然是最好的選擇。伊麗莎白一世也因此在當年的最後一天為他們頒發了皇家特許狀，給予東印度公司15年的特許經營權以壟斷印度洋的貿易，一來賺了名聲，二來也可以讓商人們幫助無暇東進的英國政府開拓這片處女地。

莫卧兒帝國的失策

　　如果說中國是在戰敗被脅迫的情況下才被英國佔了便宜，那麼當時當時統治著大部分印度次大陸地區的莫卧兒帝國簡直就是傻得可愛並且慷慨得匪夷所思。

　　1612年，東印度公司讓英皇詹姆士一世派外交人員拜訪當時的莫卧兒皇帝賈漢吉爾，請求用歐洲的奇珍換取東印度公司人員在印度定居並且開設工廠的權利，賈漢吉爾一聽，十分高興，一拍大腿就讓英國人照辦了，還讓外交人員給英皇回信：「作為對你的皇室的恩愛，我向所有我統治的王國和海港下令接受任何英國商人作為我的朋友。他們可以在任何他們願意的地方居住，他們享受無限制的自由。不論他們到達哪個海港，葡萄牙或其他人不準打擾他們。不論他們在哪個城市定居，我下令給所有我的總督和長官給予他們任何可以給予的、他們所需要的自由。他們可以任意交易和向他們的國家運輸。 為了鞏固我們之間的熱情和友情，我希望陛下下令您的商人用他們的船運來各種珍品和適合我的皇宮的商品，以及您有機會給我傳遞您的王家信件，以讓我為您的健康和事業發展而歡欣。願我們的友誼永恆。」

　　怎麼看都是以為自己還有賺，好一個天然呆。英國人心裡也暗喜，沒見過這樣敞開錢包任你拿的，也就恭敬不如從命了，東印度公司得以在官方保護之下在印度越做越大。

東印度公司得到許可而在金奈的聖喬治堡建設的要塞

　　而莫卧兒帝國並沒有因此在錯誤的道路上停步，他們後來的行為在今天看來就是在多快好省地將國家拱手相讓。賈漢吉爾那缺乏學術和宗教素養的孫子奧朗則布登基後，決意扶持伊斯蘭教，對印度教教徒課徵人頭稅，使得占農村人口80%的印度教教徒稅負一下子增加了三分之一，人民怨聲載道；又逼迫拉吉普特人改信伊斯蘭教，結果導致雙方持續數十年的戰爭，基本把自己的軍隊都給打光了；再加上為了擴張貴族們的土地面積，窮兵黷武，連年征戰德干高原及其南部地區，導致國庫空虛，德干高原幾乎成為無人之地，帝國也無暇應對東印度公司的威脅。

　　與此同時，莫卧兒帝國對東印度公司的侵略性毫無認識，不僅可持續性阿諛奉承，各種優惠政策更是一輪接一輪，允許東印度公司自由貿易並且隨便設置永久性商埠，在商埠內還可以設置駐軍、修築炮台；同時還授予東印度公司內河通行權和最富裕的孟加拉地區的直接財政管理權，並逐漸把別的地區的財政管理權也移交英國人，等於直接把國庫鑰匙都送對方手裡了。英國人笑納這些好處之餘，也不忘損一下對方，暗中扶持企圖推翻莫卧兒帝國的地方封建主。印度的歷史本來就處於小國林立-外族統一-迅速崩潰-小國林立的循環中，莫卧兒帝國便是那個由外族建立的統一帝國之一，與本地民眾本來就格格不入，在內憂外患之下，表面被軍事統一的帝國崩潰只是時間問題。

　　此時的印度，用馬克思於《不列顛在印度統治的未來結果》中的語言來描述，便是「這是一個不僅存在著伊斯蘭教徒和印度教徒的對立，而且存在著部落與部落、種姓與種姓的對立的國家，這是一個建立在所有成員之間普遍的互相排斥和與生俱來的排他思想所造成的均勢上面的社會」。東印度公司已是磨刀霍霍，準備揮向這待宰的羔羊。

邁向巔峰

　　1670年，以會玩著稱的「快樂王」查理二世通過法律的形式授予了東印度公司行政權、鑄幣權、軍事權和外交權，要知道那時候的公司並不像今天的公司一樣乖乖做生意，作為國家的幫手，基本就是一個小國家了，有了法理上的支持，東印度公司也就能更快活地擴張了。

查理二世，給予了東印度公司法理上的權利

　　當然英國政府也是擔心東印度公司的實力過於膨脹而試圖遏制一下的，奈何國會中出了無數叛徒，從東印度公司退下來的職工里有不少利用自己賺到的錢謀個一官半職，一直為東印度公司說好話，也在國會中反對國家對東印度公司的行動，因而削弱東印度公司的計劃也便屢遭失敗。

　　再後來，英國與法國之間衝突不斷，後來甚至發展為戰爭。為了戰爭，英國政府不僅無暇管控東印度公司，甚至還要向其借貸，也就不奇怪為什麼英國要幫助東印度公司傾銷積壓庫存了——那可是債主啊！

1800年，巔峰時期的東印度公司總部

　　不受管控的東印度公司更是肆無忌憚，武力強奪孟加拉和邁索爾土邦，並逐步通過各種政治手段讓莫卧兒王公悉數成為傀儡，莫卧兒帝國名存實亡，東印度公司實際上控制了大半個印度次大陸。此時印度堪稱獨立的地方只剩下西北部旁遮普地區的錫克帝國，也就不難理解為什麼在《刺客信條編年史：印度》中英國人對錫克帝國的覬覦。

歷史車輪緩緩滾動

　　18世紀後期，七年戰爭早已打完，美國也成功獨立，英國總算是抽出身來好好對付一下東印度公司了。前面說到，東印度公司巧取豪奪幾乎控制了整個印度，可另一方面因為內部嚴重的貪污腐敗和侵略及鎮壓起義導致公司入不敷支，瀕臨破產，只好找國會求助。打仗要花大錢，剛打完仗的國家很清楚，國會自然很樂意資助，順便改了下特許狀條款，明確了印度的主權屬於英王，並且對印度貿易的壟斷權也由此被剝奪。好在，這時東印度公司的主要任務已經變了戰爭，貿易的優先度反而降下去了，也不至於傷筋動骨，只是主權申明算是徹底斷了東印度公司成為國家的念想。

　　1849年東印度公司終於在兩次戰爭後徹底吞併旁遮普，完全控制印度次大陸，之後大肆掠奪財富，強行在原住民中推廣西方的生活方式，並大幅降低印度僱傭兵的待遇，使得不滿情緒在各地醞釀，終於在1857年爆發了印度民族大起義，東印度公司的統治風雨飄搖。雖然起義最終被鎮壓，但東印度公司的管理權也在1858年被議會藉機撤銷，英國政府取回了印度的直接控制權。東印度公司只好在茶葉貿易中苟延殘喘了十幾年，在這段時間中公司資產不斷被政府所接收。終於在1874年的新年，隨著《東印度公司股息救贖法案》的生效，這一人類歷史上影響力最大的公司就此解散。

東印度公司的印度僱傭兵在遊戲中也有亮相

　　這看似是東印度公司的策略失當，然而背後的真實原因了隨著工業革命的發展，工廠生產的商品質量上乘，價格低廉，嚴重影響了以棉花、絲綢、燃料和茶葉貿易為主的東印度公司的貨物銷路，因此才會支付不起戰爭的開支。哪怕沒有失誤，東印度公司的覆滅也不過是時間問題，這是工業資本對商業資本的戰爭，而且歷史也更青睞工業一方。

　　「眼看他起高樓，眼看他樓塌了。」不可一世的東印度公司，就這樣被歷史的車輪緩緩碾過。

遺產

　　東印度公司倒了，但這家持續兩百多年的公司在各地都留下了深刻的烙印。正如《泰晤士報》在其解散時的評論：在人類歷史上它完成了任何一個公司從未肩負過，和在今後的歷史中可能也不會肩負的任務。

　　馬克思的通訊稿里還有一段話「英國在印度斯坦造成社會革命完全是受極卑鄙的利益所驅使，而且謀取這些利益的方式也很愚蠢……英國不管幹了多少罪行，它造成這個革命畢竟是充當了歷史的不自覺的工具。」正如亞歷山大大帝東征將希臘文化廣為傳播，在東印度公司侵略印度的過程中，也不自覺地被歷史裹挾著，用資本主義的生產方式取代了印度原有的落後小農經濟，為今天印度的發展打下了基礎。

　　商品傾銷、販賣奴隸、走私毒品、侵略他國……罄竹難書的罪行同時也促進了歷史的進程，龐大的帝國公司，確是空前絕後。

　　值得一提的是，美國國旗的靈感很有可能就是來源於東印度公司，在對比圖中尤為明顯。

　　當初自己反對的敵人，卻成為國旗中的一部分，既體現了美國人對英國的複雜感情，也具有荒誕的諷刺性。

作者：本文系遊民星空讀者投稿

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