母乳餵養保護嬰兒也保護母親

經過數百萬年的進化，母乳已經被成為一種完美的多功能液體，對於嬰兒成長的重要性無可爭議。母乳被稱為嬰兒營養的黃金標準，因為它能夠提供哺乳期嬰兒發育所需的全部營養素及維生素。母乳餵養能有效降低嬰兒的死亡率及感染性疾病的發病率。

《細胞》雜誌子刊Trends in Biochemical Sciences(TiBS)2016年發表了瑞士蘇黎世大學Thierry Hennet與Lubor Borsig博士關於母乳六大功能的綜述研究，指出母乳餵養能保護嬰兒和母親，母乳提供的多種生物活性因子共同作用強化嬰兒黏膜免疫系統，發展腸道菌群，促進嬰兒身體發育，還能調節母體內的激素水平及生育間隔時間。

母乳餵養保護嬰兒也保護母親

新近研究強調了母乳餵養的益處——短期內可降低嬰兒死亡率和發病率，長期內可減少肥胖風險；甚至能幫助母親防止乳腺癌及卵巢癌的發生。鑒於母乳餵養對兒童健康的影響之大，世界衛生組織(WHO)建議在嬰兒生命的前6個月應全部採用母乳餵養，並在之後至少一年內用母乳作為固體食物的補充。

作為食物提供養分和能量

對於快速成長的初生兒，母乳是一種極好的養分。尤其是初乳——嬰兒出生前或剛出生時母親分泌的乳液——含有較高濃度的蛋白質及有益的碳水化合物。人類母乳中，種族和母體的年齡對母乳整體成分影響並不大，但不同哺乳階段的最大量營養物質有所不同。一般說來，初乳中的活性蛋白和低聚糖的含量最高，而成熟的母乳中脂類和酪蛋白的含量相應較高。其中脂類能提供母乳中40%-50%的膳食能量，是熱量的最大來源。

嬰兒腸道內有益菌群的肥料

人類母乳含有200多種不同的糖分子，遠高於小鼠奶或牛奶中發現的30-50的平均數，是所有哺乳動物中最複雜的。母乳可幫助支持健康菌群在嬰兒腸道內的生長。

在出生時，嬰兒體內只有從母體獲得的菌群。為了保護自身，嬰兒需要更多的菌群來建立健康的微生物組。母乳中大量的糖類正是這些菌群存活及生長不可或缺的營養物質。「嬰兒體內沒有消化這些糖類的機制，所以這些糖類首先被菌群所利用，」Thierry Hennet教授在一份媒體聲明中表示，「就像一塊播種地，母乳是肥料。」

嬰兒免疫系統的保護傘

母乳中含有生理免疫球蛋白、細胞因子、防禦素和乳鐵蛋白等幫助嬰兒進行免疫保護的生物活性蛋白。這些活性蛋白在被運送至腸胃時仍能保持活性，因為嬰兒腸道內pH值約為3-5，高於成人的1-2。母乳的蛋白穩定性得到保持，避免被腸道水解。此外，母乳還提供被動的免疫保護因子，幫助嬰兒內在的免疫系統抗感染。

人體生物鐘

如同人體的生物鐘一般，母乳能幫助調節母體的激素循環，並能幫助嬰兒斷奶。

在孕期，孕激素抑制垂體分泌催乳素，防止母體過早泌乳。一旦嬰兒出生，孕激素水平下降而催乳素增加，母體開始分泌乳汁。在哺乳期，由於哺乳期催乳素和低促性腺激素水平的升高，卵巢卵泡的成熟被抑制，因而可以防止哺乳期婦女立即懷孕。

乳糖要被腸道吸收，首先要經過乳糖酶加工處理。但乳糖酶的表達受到嚴格調控，大多數孩子在2–3歲逐步關閉。乳糖酶活性降低導致乳糖進入大腸，在那裡代謝的微生物會釋放出氫氣、甲烷、二氧化碳和乳酸。這些發酵產物引起腹脹、腹部絞痛、噁心，這是乳糖不耐症的典型癥狀。這種癥狀的出現將導致吃奶的嬰兒拒絕母乳直至自然斷奶。

對嬰兒身體發育進行調控

除了有助於腸道菌群發展及黏膜免疫系統的成熟，母乳也能夠影響代謝途徑，促進嬰兒的成長發育。母乳中的幾種激素具有內分泌因子那樣的調節功能。例如，母乳中的瘦素(leptin)控制飽腹感與脂肪存儲；類胰島素生長因子1(IGF1)刺激身體增長；脂聯素(adiponectin)能調節血糖水平和脂肪酸氧化。這些激素在母乳餵養的嬰兒早期成長中發揮作用。

注意：輸送母體內累積的有害物質

母乳不僅提供保護性的物質，也可能將積累在母體乳房組織中的親脂性有害化學物質如農藥、重金屬、合成添加劑及內分泌干擾物等運送到嬰兒體內。此外，母乳也會將人類免疫缺陷病毒(HIV)、巨細胞病毒(CMV)等病原體傳播給嬰兒。疾病控制中心(CDC)建議HIV陽性的母親應避免母乳餵養。

總之，母乳餵養好處多多。除非母親患有一些母嬰傳播疾病等禁忌症， 一般都可以進行母乳餵養。滿足嬰兒營養需要的嬰兒配方奶粉，也不失為一種安全的選擇。研究人員將繼續探究母乳中不同分子的作用，隨著基因測序技術的發展，這些研究結果將越來越多。未來幾年內有可能產生對於人類母乳中激素的新認識，以及對嬰兒腸道內細菌種群具體作用的新理解。

參考資料：

1. Thierry Hennet, Lubor Borsig. Breastfed at Tiffany"s. Trends in Biochemical Sciences, 2016; DOI:10.1016/j.tibs.2016.02.008

2. CellPress. Unique biology of human breast milk. EurekAlert. AAAS, 19 April2 016. <http://www.eurekalert.org/pub_releases/2016-04/cp-tub041216.php>.