你見過星中星沒？結果絕壁是絕美無比！

01-25

又到了撩撥你豐富想像力的時候啦——愛因斯坦不是說過「想像力比知識更重要」嘛。

這個星雲像什麼？

我估計這次大部分人都能想到一塊兒——它就像一副絕美的項鏈，鑲嵌在幽遠的宇宙間，等待著配得上它的美人。

它就是項鏈星雲Necklace Nebula，天文編號PN G054.2-03.4，PN就是Planetary Nebula行星狀星雲的縮寫，G是指Galactic銀河系。

這就表示，項鏈星雲屬於銀河系內的一個行星狀星雲。位於天箭座，距離我們15000光年，2005年被發現，算是人類新發現的星雲。

▲這張照片來自哈勃太空望遠鏡——第三代廣域照相機捕捉到的光譜信息，經過假借彩色處理技術等後期處理而成。藍色顯示的是氫，綠色顯示的是氧，紅色顯示的是氮。NASA發布時間2011年7月2日。

項鏈星雲有多大？

外層一圈發光的橢圓，直徑超過2光年。

2光年什麼概念？好像也不怎麼遠？

人類發射最遠的探測器旅行者1號，到目前為止已整整飛行了40年，距離我們大約137個AU（天文單位，就是1個日地距離，1.5億公里），按照目前每秒13公里的速度，大概300年後，旅行者1號才能開始飛越奧爾特雲，也就是包裹我們太陽系的星雲。大概30000年後，才能穿過這團星雲，但奧爾特星雲最大厚度是100000個AU，而2光年卻有126400個AU。

這就是人類探測器在以光年為距離單位的宇宙里，顯得那麼渺小、龜行、無奈。

回到正題——項鏈星雲，眼尖心細的人可能會發現，項鏈中央竟然還有一顆明珠！這到底是怎麼一回事？

我們以前說過，比太陽質量大很多的恆星，在演化末期將會爆炸成超新星，這一過程叫超新星爆發，爆發後留下一大片逐漸消散的星雲，叫做超新星遺迹。（所有恆星都逃不出三個宿命：白矮星、中子星、黑洞 - 知乎專欄）而像我們的太陽或者質量更小的恆星，在演化末期就會產生行星狀星雲。

嚴格來說，超新星遺迹和行星狀星雲，都屬於一類性質相同的星雲，都是恆星燃料耗盡後噴發的產物。區別在於，超新星遺迹里誕生的是中子星或者是黑洞，行星狀星雲里誕生的是白矮星。

一般來說，大部分行星狀星雲都是球對稱形狀，當然還有形狀各異、複雜多變的形狀，於是，我們人類按照自己對形狀圖案的聯想，給這些星雲取了形象生動的名稱。比如本期的主角——項鏈星雲，之前說過的萬花尺星雲（行星狀星雲跟行星到底啥關係？ - 知乎專欄）、啞鈴星雲、貓眼星雲（喵星人的最愛--貓眼星雲【每日星圖】 - 知乎專欄）……

這些複雜形狀的成因，有的是由於中心的恆星是雙星造成的，也有的是因為行星擾動了恆星形成星雲時的物質噴流。其結果就是造成10%的行星狀星雲變得千奇百怪。

項鏈星雲之所以能形成這一獨特形狀，天文學家給出的解釋是，中心恆星不僅是個雙星，還是個星中星！

形成模型是這樣的——大約1萬年前，這兩顆恆星相距不過幾百萬公里，其中一顆恆星熱核燃料燃盡，開始膨脹，直到成為紅巨星，它竟然活生生地吞掉自己的伴星——另一個恆星。

但，這顆被生吞的伴星並沒有徹底被毀滅，因為自身相對較大的密度和強大的慣性，得以在紅巨星體內繼續運行（其實紅巨星內部的密度並不大）。於是，就把紅巨星肚裡攪和得七零八落，極大加快了紅巨星的自轉速度，結果就是紅巨星肚子里的大量氣體物質被拋向宇宙，形成行星狀星雲的環形外殼，密度較大的物質也因為強大離心力而被拋甩出來，形成閃閃發亮的星體——這就成了項鏈上的珍珠。

天文學家根據光譜分析，測定這串項鏈形成期只有5000年。當然，這是相對於人類觀測時間而言的，要是加上光行時間15000年，其實它已經形成20000年了。

順便說一句，就像人類喜歡群居生活一樣，恆星們同樣喜歡湊到一起。這個宇宙里，雙星系統是恆星的基本常態，像三體、五合星、七合星，其實並不罕見。反倒是像我們太陽，年年要過雙11，實屬少數。以至於一小戳天文學家一直在找另一個太陽。