為什麼尋找外星生命，先找宜居帶、液態水、碳基生命？

總有人問我，科學家們尋找外星生命時，為什麼總盯著水？地球生命起源需要水，難道所有外星生命都必須得有水？難道茫茫宇宙中就沒有其他生命形態？比如變形金剛、超級AI啥的？

甚至有人質疑：既然科學家們都能搞出「宇宙大爆炸」「我們都是宇宙星塵」這些叫人匪夷所思的結論，為啥卻不屑理睬科幻、宗教描繪出來的生命形態呢？

作為一個科普人，我想這是個簡單而複雜的問題。

——說簡單，是因為我們已知所有生命形態（科學定義，而非宗教定義），都是碳基生命，都起源於液態水環境。所以，我們在尋找外星生命時，其實是在尋找某種與地球上生物至少有些類似的生命，退一步來說，尋找那些至少具備演化生命形態條件的星球環境。

現代生命科學已經得出明確結論：由水、甲烷、二氧化碳和氨，混成的『原始湯』，通過閃電激發，就會形成氨基酸和核苷酸鹼基，而這些複雜分子正是碳基生命的基礎。

科學史上著名的『尤里-米勒實驗』，以及NASA版的星際空間實驗，都已多次證實了這種原始生命起源的必要環境。簡單一句話，就是生命離不開水，生命誕生同樣離不開水。

——說複雜，是因為如何解答『為什麼外星生命一定是碳基生命？而不是硅基生命、電磁生命或者恆星生命、星系生命呢？』

難道外星文明就不能是《變形金剛》里的擎天柱，或者《駭客帝國》里的矩陣母體？科學家們怎麼知道廣袤宇宙中就沒有其他生命——完全不為人類所知的生命形態呢？

我基於兩點回答一下，這個有趣又有料的問題：

①先從科學角度看，作為人類最理性、最嚴謹的科學共同體，在構建科學體系時，自始至終都在秉持科學理論和科學方法，一步一步來拓展科學認知。這種科學理論就是基於實際觀測而建立起來的、能夠被重複驗證的理論；這種科學方法就是一套能夠實際觀測、建立理論、重複驗證的循環過程。

按照科學共同體的方法論和理論研究，對於那些天馬行空幻想出來的生命概念，既不能證實更不能證偽，與科學認知體系搭不上關係，當然不可能被科學共同體和科學家們所關注，更別提什麼探索研究了。

▲這張著名的「火星人臉」，大圖是由火星偵察軌道器的高解析度成像科學設備拍攝的，右下角小圖是海盜號拍攝的圖片。火星人臉其實是人類聯想出來的。

儘管有人認為，科學太保守，以至於發展太緩慢。事實上，這恰恰是科學最可貴的地方，最高貴的價值！正因為科學體系的科學性、嚴謹性，人類文明才能得以實現長足發展，近到眼下的信息時代，遠到未來的太空時代，無不是科學技術帶給我們的豐厚成果。這是人類創造其他任何文明形式沒辦法比的。宗教信徒可以通過網路同步禱告、祈福，反過來，開發人工智慧和發射飛船，可不是依靠禱告就解決問題的。

回到正題上來，儘管科幻、宗教意義上的生命，再熱鬧再有信眾，也不會被科學所吸納，理由只有一條：科學只探究那些能夠被科學方法所檢驗、論證的東東。遺憾的事，擎天柱、矩陣母體，都不在此列。

②如今，科學共同體有幾點共識：同一自然規律在宇宙中的任何地方都同樣適用，無論是物理規律還是化學規律。地球、太陽系甚至銀河系，在整個宇宙尺度下都是平庸的，沒有什麼獨一無二可言。

基於這些，既然我們知道地球生命都以碳基生命形態為準，那麼我們有理由相信，最靠譜的外地生命形態也應該是碳基的，而不是什麼硅基的、電磁的或者恆星的生命形態。

這些基本科學認知告訴我們，人類在尋找地外生命時，必然要尋找碳基生命的生存環境、生物形態。從篩選宜居帶、宜居星球，到尋找液態水、原始湯，都是一條科學意義上的捷徑。而不是盲目尋找那些臆想出來的外星生命。

儘管科幻界、宗教界可能對此並不買賬，甚至一直質疑下去，這都不要緊，各行其道嘛。也許一萬年後，科學帶領人類果真尋找了科幻、宗教所說的那種生命呢？！當然，那是最好不過。

但，活在當下，就事論事，我們的科學還得從最熟悉、最靠譜的地方開始尋找地外生命。因為這是一條最短的路徑。

▲這就是著名的「火星化石隕石」——透過電子顯微鏡拍攝的艾倫丘陵隕石84001。一些科學家認為，照片中顯示的可能是化石化的細菌生命體。1996年這顆隕石曾登上全球新聞的頭條，因為當時科學家們宣布，這顆隕石可能包含有火星細菌的微型化石證據。但此後，科學共同體否定了這一說法。迄今為止還沒有一個火星最有力的證據認定火星存在過生命。
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