人工智慧與英國醫療體系合作,試點AI分診替代官方醫療諮詢熱線

「我們都應該為英國國民醫療保健體系成為科技時代的先鋒，應用尖端技術來提供及時準確的數字分診服務而感到自豪。」——英國數字醫療公司Babylon首席執行官

在之前的《在英國看急診的正確姿勢》一文中，筆者曾經提到過，在非緊急情況下，在英國可以隨時撥打111醫療熱線進行諮詢，熱線電話會由受過訓練的員工接聽並給出簡單的醫療指引。

隨著去年9月份英國衛生大臣Jeremy Hunt宣布111醫療熱線將會拓展在線諮詢服務，英國國民醫療保健體系NHS開始了新的嘗試：將人工智慧醫療應用作為111醫療熱線的替代服務。

從今年1月份開始，在為期半年的時間裡，倫敦地區的120多萬居民將會獲得這個用以進行分診非致命癥狀的手機應用的使用許可權。

用戶不用和電話線另一頭的接線員描述癥狀，而是可以在手機應用里輸入他們的病情，由應用來決定患者的醫療需求是否緊急。該應用由倫敦的創業公司Babylon Health運營，每輸入一條信息，應用就會基於其資料庫中世界範圍內的所有癥狀和疾病，來回復一些問題，以了解病情的細節信息。

隨著你告訴Babylon更多的信息，它會從幾十億的可能情況中層層篩選，並使用演算法來判斷每種情況的緊急程度，然後再把下一步處理的建議提供給患者。整個過程平均需要12條簡訊來回，以及一分半鐘的時間進行。而與之相比，111的接線員平均需要10-12分鐘的時間。

NHS 111 熱線由遍布全英範圍呼叫中心的非專業醫務工作者構成。他們的工作因為效率低下，把太多的人分診到急診看病，甚至不安全而飽受批評。NHS的首席臨床信息官說，111熱線目前主要依靠接線員通過一系列的問題來引導居民，而接線員並不一定是臨床醫務工作者。

每個打進111的電話根據醫療服務提供商的不同，會花費英國NHS 12-16英鎊不等。111熱線由救護車、私立機構和非盈利組織共同運營。雖然Babylon公司和NHS都不願披露雙方商業合作的價值，但Babylon公司的首席執行官稱，與現在的模式相比，會幫NHS節約可觀的成本。他說，「他們有大量的人員需要在電話旁坐著，人力成本是巨大的。一旦有人生病了，就得有其他人代替。成本的差別將會是顯著的」。

（圖為Babylon Health的問診頁面，宣傳語為：無論白天黑夜，隨時諮詢醫生。）

Babylon自身的醫療應用在全球範圍內有超過500000個使用者。它的分診服務是免費的，但是可以選擇付費通過手機和醫生面對面視頻問診。此項服務的價格是每月5英鎊，或者一次諮詢25英鎊。如果選擇專家問診，價格會更高一些。

Babylon希望NHS能在六個月的試點項目結束後繼續在全英國範圍內使用他們的應用。其首席執行官表示：」我們真正需要的是真實世界數據，來展示像Babylon一樣的應用可以為全部居民提供服務。這對於我們來說也是一項挑戰」。

NHS方面則表示，衡量Babylon App是否成功將會取決於許多指標，包括試點產出，居民的使用數量，使用體驗和對全科和急診就診量是否能帶來改變等。

就在去年，英國國家醫療體系的監管機構Care Quality Commission（CCG）對英格蘭西南地區的111熱線服務進行了檢查，發現該服務有的規模的人手短缺，並判定它提供的服務是「不恰當的」。根據CCG的報道，員工工作超時，離職率和病退率也非常高。許多電話沒有被接聽，患者等待熱線接通、獲得評估和回訪電話的時間過長，如果有患者需要急救措施的話，那麼他們面臨著沒有被優先處理的風險。

倫敦中西部地區非急診合作組織的首席執行官說「該應用可以降低對NHS 111熱線在最繁忙時段的需求，並同時提供高質量的，隨時可及的服務」。

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