NASA啟動搜尋外星海洋世界計劃

我們是幸運的一代，甚至要比上世紀目睹阿波羅登月的那一代，還幸運。因為在未來幾年內，我們就將見證人類再次登月，首次登陸火星，發射更牛的太空望遠鏡和探測器，甚至開始大舉「入侵」外星海洋世界。

最近，由NASA主辦的「行星科學展望2050研討會」Planetary Science Vision 2050 Workshop，發布了一份官方計劃：著手準備探索太陽系內的外星海洋世界。不久的將來，NASA將會深入系統地探索，包括木衛二、木衛三、土衛二等在內9顆行星的水資源狀況（尤其液態水），為尋找外星生命提供一條更直接、更有效的路徑。部分報告內容可點擊：http://www.lpi.usra.edu/sbag/meetings/jan2017/presentations/Hurford.pdf

具體來說，現已鎖定的這9顆行星包括：木衛二Europa、木衛三Ganymede、木衛四Callisto、土衛二Enceladus、土衛四Dione、土衛六Titan、海衛一Triton、冥王星Pluto、穀神星Ceres。

水，作為地球生命之源，同樣也是外星生命的源泉。有水，就有可能有生命。不管是微生物，還是未知海洋生物，一切都有可能，只要有水，最好是液態水，甚至是海洋世界！這就是NASA釋放這份探索計劃的真正動力。

而這份計劃的首要目標，就是木衛二。從上世紀70年代初開始，人類多個探測器都曾飛越過這顆太陽系的第六大衛星，儘管迄今為止還沒有一個探測器著陸，進行實地勘探過，但從已觀測到的數據判斷，木衛二冰層地表之下，存在著一個液態水的海洋世界。

目前，已有兩種海洋世界模型，得到了科學界的認同。

在天體生物學家看來，木衛二還是太陽系裡最有可能存在外星生命的天體，尤其是海底火山口附近，很有可能已經演化出多種海洋生物，就像地球深海火山口附近，同樣能夠生活著一些奇特生物一樣。

當然，科學家最不想看到的是，像科幻片《歐羅巴報告》那種異星怪物啦。不過，也有重口味的就想在有生之年瞧瞧真正的異形，到底啥樣？

這張示意圖顯示了木衛二著陸器是如何登陸的。目前NASA正著手部署「木衛二多重飛越任務」Europa Multiple-Flyby Mission，預計將在2025年前後執行。

從已知觀測數據看，已圈定的這9顆行星，都應該分布著液態水，有的可能是遍布全球，有的是大面積的，有的是局部的，但都處於地表之下。讓我們一起瞧瞧這9顆最可能存在生命跡象的異星世界吧。

儘管NASA還沒有給出的具體時間表，但這份計劃的確給熱衷於外星生命探索的人們，打上一劑興奮劑，畢竟人類終於邁出了這一步。

而面前廣袤幽暗的宇宙空間，人類遇見任何狀況，都屬於正常。滿足好奇心，總得有心理準備。現在，你我——全人類已經進入「入侵」外星海洋世界的模式啦，只是絕大多數人還不沒察覺到。

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