十分鐘讀《自私的基因》之二：生存機器

多數人眼中，基因是遺傳代碼，是生命個體用來傳宗接代的道具。就像心臟負責血液循環，腸胃負責消化食物，基因負責將本體的特性遺傳到親代。

道金斯說：「錯！我們才是基因為了繁衍所創造的機器。」這正來反去看似文字遊戲，實則細思有理。若基因是為生命所用，那生命究竟是從何而來？前一種理解會陷入一個雞雞蛋蛋的循環死結。而後者讓你豁然開朗，雖然只是換了個視角。釐清了本末，才能從根本上理解蛋白質是如何進化成智人的。生命因基因而存在，而非基因因生命而存在。

多數人眼中，生命個體是自然選擇的基礎單位。也有說是物種，或是族群。適應環境的個體／物種／族群存活，不適應的消亡。

道金斯說：「全錯！自然選擇是在選擇基因」。他對基因的定義是：「DNA中一段攜帶遺傳信息的片段」。如果說DNA是建造生命機器的藍圖，基因則是藍圖上的各張圖紙，負責著機器的各個零部件。

有性生殖的一個重要特性是染色體的減數分裂。減數分裂會從雙親的染色體各取片段重新裝配。也就是說，你我的體內並沒有任何一個染色體是整個地來自父母單方。換句話說，任何一個生命個體的染色體都是前所未有，獨一無二的。染色體一代而亡，並沒有實現繁衍。真正在繁衍的是基因，它通常來自父母中的一方。一個有用的基因會存世幾千萬年，甚至出現在不同物種中。

一個物種所有存世的基因構成了它的基因庫。有性生殖更有效率地在庫內不斷地嘗試著不同的搭配，造出了紛繁複雜的機器。適應當下環境的機器留了下來，相應的基因們也得到了更廣泛的繁衍。臟器、神經、骨骼、肌肉，這種有用的部件相繼被發明（當然，更多沒用的曇花一現被拋棄），基因庫也因此不斷向前演進。

基因只負責對機器的設計，一旦投產問世，則無法再對它施加影響。要創造一台智能生存機器，就需要對其將來的生存環境進行模擬，預製好各種情形下的應對策略。程序員對此可能相對容易理解。這就像開發一台無人車，必然需要把應對路況的策略提前錄入。最大的不同點在於，程序員是有目的地開發，而基因則是盲眼的工匠。它只是隨意組裝，然後全由市場來評價。這就好比是不負責任的程序員胡亂拼湊了些代碼植入無人車，然後試圖由無數次地試錯來找到最好的程序最優的策略。人類社會沒有這樣的資源來如此行事，但大自然可以。這些植入生存機器並傳世的策略，用一個更為大家熟知的名詞來稱呼，那就是：本能。

（下一篇：基因策略）

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