生命不應該只在地球駐足

這是 Elon Musk 在 2016 年 IAC (國際宇航大會)上的演講的總結。演講的題目是:Making Humans a Multiplanetary Species,主要解釋了 SpaceX 如何將人類送上火星,建造地球到火星的第一條「鐵路」。視頻鏈接:http://www.bilibili.com/video/av6443109/

▲ Elon Musk 這次演講的錄像在此:Elon Musk 在國際宇航大會:Making Humans a Multiplanetary Species_演講?公開課演講在 21 分鐘開始!

如果用一句平淡的話來開頭,應該是這樣的:Elon Musk(下面簡稱 EM) 在今天的 IAC (國際宇航大會)上做了一個非常帥氣的演講。然而我覺得我另一句話應該更加適合我的心情:**,太帥氣了。

不過我們還是先從一個夢想說起。在 SpaceX 的官網上,一直掛著一個叫做 Elon Musk: The Case for Mars 的視頻。這個視頻是說,在整個地球生命進化史上,能夠與多細胞生命產生、生命來到陸地、出現哺乳動物、出現意識這樣的事件相提並論的下一個事件,應該是使得生命走出地球,成為多行星的生命。

▲ 點這裡看視頻:Elon Musk: The Case for Mars

這次的演講,就是順應這樣一個話題:我們(SpaceX)如何推動這樣一個進化尺度上的大事件的出現。

太長不看的總結

Elon Musk 的演講主要是提到了幾個問題以及如何解決。

  • 為什麼是去火星?
  • 為什麼現在去火星這麼難?
  • SpaceX 怎麼做的以及將來要做什麼?
  • 更遙遠的未來人類如何漫遊在太陽系中?
  • 一些 SpaceX 相關的歷史,大事件等。

這次的重頭戲其實是一個能夠帶100人去火星然後回來的龐然大物 MCT(Mars Colonial Transporter)。下圖中,最下面有一個人,可以對比這個火箭是不是稍微有點大了那麼一點點?

為什麼現在又很難?

至於為什麼去火星,動機已經在開頭提到的 EM 的視頻中說的很清楚了。EM 還解釋了去火星比較「近」以及火星更加容易生存這些原因(文末提供的鏈接中可以找到相應的截圖),自然也是大家熟知的。為什麼去不了,EM 用了一個文氏圖:

▲ 想要去的人和能夠負擔得起費用的人,基本上沒有交集。也就是說,去火星太貴了,需要降低成本。

而實際上如果想要人類在火星繁榮起來,至少一開始需要這樣:

▲ 想要去的人需要和能夠負得起的人有交集才行。比如說,需要每個人的費用要降低到美國房價的中間值(Median)。自然這也是個估算,說成平均值倒也無妨。

怎麼才能降低成本

EM 提到了幾個方面:

▲ 火箭/飛船要能夠完全的重複利用;能夠在軌道上重新補充燃料;在火星上能夠生產燃料;選擇合適的燃料。

關於重複利用和在軌道上補充燃料,這些可以看原始視頻,或者文末提供的截圖。引用一段總結的話,就是:

  1. 不在軌道上補充燃料,需要一個三級火箭,大小和造價差不多要增加3-10倍。

  2. 分批次來運輸所需要的載荷可以增加研發成本,也可以發射頻繁。
  3. 軌道上補充燃料結合火箭的可重複利用,當要增加性能的時候,費用增加的要少得多。
  4. 可以更容易實現從火星返回地球。
  5. 可以充分利用火星上已經有的資源。
  6. 如果要攜帶返回的燃料的話,火箭的重量會變成現在的五倍。
  7. 燃料選擇甲烷+氧氣,火箭相對要小一些,造價也低,建造可重複利用的火箭更容易,可以在火星上生產等等。

MCT

下面是 EM 提供的整體的計劃,他在演講中強調這個跟其它的演示視頻不同的是,視頻中展示的,就是最終 SpaceX 要建造的火箭/飛船的樣子。

▲ 火箭剪影

▲ 火箭是這個形狀是因為下面的部分有隔熱層,進入火星大氣層的時候,下面的部分承受熱量。

▲ 當然一級火箭還是要重複利用,所以這一級火箭要飛回到發射點。

▲ 然後裝上給飛船補給用的燃料箱,再次發射。EM 提到一級火箭從分離到降落回來,需要大約 20 分鐘。(非常快有沒有,所以 EM 還提到一個將來可能的業務,就是在45分鐘之內從地球任意一個地方到達另一個地方,雖然不太會是一個很重要的業務。)

▲ 運送的燃料箱跟原來發射的飛船對接,輸送燃料。燃料箱也要再次返回地球。

▲ 從地球飛往火星,使用太陽能電池板。( EM 家的 Telsa 和 Solar City 兩家公司就是為這些打基礎的吧?!)

▲ 到達火星之後,降落是使用燃料推進的,並不使用降落傘等。畢竟也是有了一級火箭回收的技術,都是相關的。

EM 也用一張圖作為總結:

▲ 整個設計中,火箭的重複利用,燃料的補充(包括地球運輸的和火星當地的燃料生產)盡顯無疑。

火箭的製造的材料也是飛船新穎,使用了碳纖維:

▲ 整個飛船主要是用碳纖維來做整體結構的。用碳纖維來做燃料罐並不容易,因為低溫的問題。EM 提到他們現在已經解決了一些這類問題了。

▲ 如果跟其它火箭比較一下的話,除了效率更高(有相應的圖片,參考文末提供的圖片鏈接),本身也是一個龐然大物。

等等,Musk 先生,你真的沒有忘記加上另一個更大的火箭 Untitled Space Craft 了么?

你太大了,還是讓你躺著吧。

▲ 關於發動機,EM 也介紹了很多。這裡只提一下發動機 cluster 的結構,其實只有中間的部分是可以 gimbal 控制方向的,外圍的發動機是固定的。

▲ 飛船本身的設計也是非常龐大,活動空間飛船充裕,而且還帶有一個巨大的窗戶。

EM 一開始提到的在火星生產燃料的問題,也是可以解決的:

▲ 火星上有充足的水和二氧化碳,只要有電,燃料的生產和飲用水並不成問題。

▲ 如果每個人帶一頓的東西去火星的話,平均下來每個人才 14 萬美元不是么?

關於 SpaceX

EM 提到了資金的問題:

最重要的資金來源是……偷內褲……【污污污】

當 EM 回顧 SpaceX 的歷史的時候,感覺到了 SpaceX 其實是一個迭代非常快的公司:

從 2002 年創辦以來,經過快速的迭代開發,去火星的其中的關鍵技術——火箭的回收利用——已經部分實現了。

而展望未來,SpaceX 還有會創造更加輝煌的成就:

經過一步一步的研發,最終在 2022 年就可能去火星了。

在更遙遠的未來,只要能夠補給燃料,去更加遙遠的地方也是可能的:

那麼,或許還在等待載入完圖片的你,哪一顆才是你的星球?

章節附註

  1. 本文所用圖片,除了 Kerbal Space Program 的 Untitled Space Craft 之外,其它的都來自 Elon Musk 的演講,包括題圖。
  2. 演講的部分截圖可以從這裡獲得:Elon Musk 演講的部分截圖

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