龍的真容 - 17：燭龍真的是北極光嗎？

燭龍即北極光的說法由來已久，近年來借互聯網之便廣泛流行。贊同者有之，反對者亦有之。在這裡，我們就談談對這個問題的看法。

這個猜想把中國古代神話與極北地區的自然現象相聯繫，令人耳目一新。但人們在某個領域邁出的第一步，往往不是盡善盡美的。我們認為，雖然這一步的方向正確，但距離真相還有一百公里。燭龍確實是高緯度地區的一種發光現象，但卻不是北極光。把它認作北極光，是學者們對極北地區了解有限，又遽於結論造成的。

如果細究其論證，就不難發現：燭龍與北極光這兩者只在「極北地區」和「發光」這兩個元素上吻合，而其他所有元素都不吻合。概括來說，燭龍與北極光有五點根本差異。

第一，燭龍具有明顯的「點光源」特徵。在古籍中的

「直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明」、

「有龍銜燭而照之」、

「龍銜火精以照天門中」

這些描述中，燭龍或者是眼睛發光，或者口銜火燭，其發光之處顯然是僅僅在其「頭部」，或者也可以理解為在「頭部」某個點上其亮度最大，所以最醒目。這都與北極光通體均勻發光的光帶或者光弧的形象有根本差異。

尤其這個「直目正乘」（豎起的眼睛像一條窄縫），用北極光無論如何難以解釋。但卻是燭龍謎團的關鍵細節。

第二，燭龍的位置極低，在地平線附近。這與北極光的橫亘長空大異其趣。比如古籍中說燭龍是山神，住在山下：

「鐘山之神，名曰燭陰」、

「其為物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下」。

甚至山可以把燭龍遮擋住：

「燭龍在雁門北，蔽於委羽之山」，

都說明燭龍活動於地平線附近。在各類古籍中從未提及燭龍高翔於天的景象，可見這種低位活動是它的特性。「龍銜火精以照天門中」之「天門」，也指地平線處。另外

「是燭九陰」，

早就有注釋家認為其含義當解為「照亮地下的幽冥世界」，可謂洞見。

第三， 燭龍的身體是赤色，這一點古籍中各處的描述十分一致：

「有神，人面蛇身而赤」、

「其為物，人面，蛇身，赤色」。

這與北極光的主要顏色-綠色和黃綠色有顯著差異。與之相對比的是，早期的龍以青龍與黃龍為主，古人對龍的顏色把握很准，與其北極光原型完全吻合。如果燭龍也是北極光的話，絕不應當與北極光的顏色性質差異這麼大。

第四，燭龍只活動於幽暗無日之處:

「日安不到，燭龍何照？」

「燭陰在雁門北，蔽於委羽之山，不見日。」

「天不足西北，無有陰陽消息，故有龍銜火精以照天門中。」

但北極光的出現卻不限於黑夜，它可以與陽光同時出現。見題圖中的北極光。

第五，古籍中「呼為冬，吹為夏」、「風雨是謁」這些對燭龍的描述，與北極光完全對不上號。

但是，所有這些與北極光相齟齬的細節，都可以在極北地區的另一種發光現象中得到完美的對應。所以，我們不得不否定「燭龍即北極光」這個觀點。

至於燭龍到底是什麼，請原諒石頭布要先賣個關子，在這裡就不展開了。因為它與「龍－北極光」無關，我們把它安排在後面的章節中再做詳論。