印第安人是怎麼稱呼自己的民族的？

印第安人這個名字的來源有說是哥倫布錯認為印度，也有說印第安人本來就叫印第安人，到底這個稱呼是怎麼來的呢？如果是哥倫布的謬誤，那麼印第安人本來叫什麼？為什麼印第安人都不想改這個名字呢？

在美國，中日韓包括東南亞都被稱為Asian，但是我們自己之間肯定不這麼稱呼。我們並不認同這個整體概念。我們會認為我們和日本人，泰國人都不一樣。根本不是一個群體

同樣，印第安人這個說法現在美國官方也不這麼叫了。他們叫「Native American」

他們自己不認同「印第安人」，他們覺得自己是科曼奇人，阿帕奇人，切諾基人，拉科塔人，西米諾人……

印第安確實是因為哥倫布錯把美洲當成「西印度」，因此這個詞也有很嚴重的殖民色彩。就像漢人過去都把台灣原住民通稱為「高山族」（大陸官方至今還這麼叫，並且成為兩岸之間的重要爭議），實際上台灣原住民有十幾個民族。

美洲原住民也是一個道理，北到北極，南到火地島，都有不同程度的原住民或帶有原住民血統的混血人種分布，他們的特徵就是介於黃種人和棕色人種之間的相貌（也有人將其歸為獨立的「紅色人種」）。其中南美洲北部（玻利維亞、委內瑞拉、哥倫比亞等）和中美洲南部（巴拿馬、瓜地馬拉、宏都拉斯等）的原住民血統比例最大，很多人長相都接近印第安人，他們被稱為「麥士提索人」（西語Mestizo）。

玻利維亞的原住民混血種族

居住於北極的因紐特人則較為特殊，他們基本上是純正的蒙古人種。長相基本和東亞人一樣，許多人人認為他們是北亞的通古斯民族遷往北美洲的後裔。。其他印第安人一般稱他們為「愛斯基摩人」，意思是「吃生肉的人」，歐洲殖民者早期也這麼稱呼，但他們顯然很反感這樣的蔑稱，一般自稱「因紐特人」，現在基本上被世界各國所接受

北美洲的美國、加拿大，由於大多是平坦地形，所以在哥倫布發現美洲以前，大部分原住民都過著逐水草而居的游牧生活，因而聚落、族群都很分散，形不成統一的國家，這些原住民族較著名的有切洛基、易洛魁、拉科塔、達科塔、夏延、休倫等。歐洲殖民者到來以後，帶來了火槍和馬匹，很快被這些游牧部落所接受，成了「馬背上的民族」。

拉科塔騎手

中南美洲的原住民，則先後建立過較為統一的國家政體。較著名的有墨西哥的阿茲特克人、瓜地馬拉一帶的瑪雅人、秘魯智利一帶的印加人。他們有一些科技甚至超過了亞歐大陸（比如瑪雅的曆法，阿茲特克的台田灌溉技術），但社會制度依然保持在初級奴隸社會水平，比較集中的體現便是活人獻祭的習俗。

瑪雅人處決奴隸獻祭

不同族群對自己有著不同的叫法，不過很多叫法不一定是自己族群的自稱。

舉個例子，南美洲火地島原住民Selkanm人，西方人對其有著Selknam和Ona兩種不同的稱呼，這又是怎麼來的呢？

「Ona」其實只是Ona people南方的Yaghan people對其的稱呼，而不是他們自己這麼叫自己。「Ona」一詞在Yaghan語裡面表示「the people from the north」，這很好理解，因為Yaghan人就生活在Ona人的南方，因此其管Ona人叫做北方人。

而「Selknam」才是所謂的「奧納人」自己叫自己的稱呼。Selknam這個詞的解釋眾說紛紜，Gallardo在1910年提出這個詞指的是「their race」，而Najlis在1973年提出這個詞指的是「clan of the separate」，具體應該是什麼我也說不好，但是有點可以確定，那就是「Selknam」才是這個族群的「自己稱呼自己」的名字。

不過由於西方航海者首先遇見的是比格爾海峽附近的Yaghan人，因此Yaghan人對北方鄰居的稱呼：Ona人（奧納人）這個叫法也就這麼流傳開了，雖然Selknam才是其自己本身的自稱。。。

下面放一張Selknam與Yaghan的相對分布圖，用做上面文字的參考，淺綠色的就是Selkanm人的分布地域，淺藍色的是Yaghan人的分布地域，可以很明顯地看到Selkanm人在Yaghan人的北方：