《科學》公布:蜘蛛星雲驚現一大波大質量恆星

來自1月5日最新一期Science《科學》雜誌報道:天文學家鎖定觀測著名的大麥哲倫星系時,意外發現前所未見的大量恆星,數量之多出乎意料。

大家知道,大麥哲倫星系(大麥哲倫星雲Large Magellanic Cloud )作為銀河系的伴星系,直徑大約是銀河系的1/20,距離我們只有16萬光年,從以星系尺度來看,這算是很近的。

但就算是鄰近星系,依然存在「時隔幾日,當刮目相看」的感覺——

因為就在大麥哲倫星系中,存在一個直徑約1000光年的蜘蛛星雲(Tarantula Nebula,編號NGC2070),突然顯現出大約1000顆恆星,而且很多還是大質量恆星,這令天文學家震驚不已。

所謂大質量恆星,就是質量超過太陽質量10倍以上的恆星。

而新近發現的這1000顆恆星中,有30%恆星質量達到太陽質量30~200倍。而恆星年齡僅僅只有800萬年,很顯然都是非常年輕的恆星。

要知道,一般恆星壽命都不短,活個幾千萬年到幾十億年都很正常。就像我們的太陽已經活了46億年,至少還有50億年才能大限將至。

  • 問題來了,為什麼稱作「突現」?難道以往天文望遠鏡在各種巡天觀測中,竟然沒有發現?

這個還真沒有。

作為該文章第一作者、牛津大學天體物理學家費比安·施耐德(Fabian Schneider)解釋說:

「我們做了很多次嘗試,想排除我們眼前的現象。『是我們觀測出了什麼問題吧?』最後我們排除了所有可能後,確認觀測結果沒有錯誤,所以我們不得不做出結論,那裡自發生成了數量如此多的大質量恆星。」

以施耐德為首的這一組天文學家,動用了歐洲南方天文台旗下的甚大望遠鏡(VLA),鎖定觀測的蜘蛛星雲。

新近觀測結果令人震驚——不僅發現大質量恆星,而且數量如此之多,如此集中扎堆兒。

天文學家把這種突然顯現的大量大質量恆星,叫做「恆星劇增」(Starburst)。

  • 為什麼會出現「恆星劇增」的天文現象?

施耐德表示很無奈。他表示,這種前所未見的恆星劇增現象,是現有天文學理論不能完整解釋的。

不過,我們再來看看神秘的蜘蛛星雲,或許能找出一些端倪——

蜘蛛星雲屬於大麥哲倫星系裡的一個瀰漫星雲(沒有規則形狀,也沒有明顯邊界)。

位於劍魚座天區,遠看的確貌似???蜘蛛。

儘管1751年最初發現時,法國天文學家拉卡伊觀測這片星雲的視星等只有8等,但隨著觀測天文學不斷發展,如今天文學家已經發現,它居然是本星系群里,最大最活躍的恆星誕生地,直徑達1000光年。

更叫人震驚的是,就在星雲中心,有一顆超級巨星。

2010年英國天文學家宣布:這顆超級巨星是迄今發現的質量最大恆星——沃爾夫-拉葉星R136a1,竟然是太陽質量的265倍!

它屬於一顆藍特超巨星(質量極大、光度極高的恆星),光度更是太陽的870萬倍!

還有更震驚的,就在30多年前(1987年),天文學家發現蜘蛛星雲外圍一顆超新星爆發了(SN1987A)。

這是自從望遠鏡發明以來,人類觀測到距離最近的超新星爆發,也是1604年之後人類觀測到最明亮的超新星爆發。

現在我們多少看出點端倪了吧,蜘蛛星雲是一個異常活躍、充滿能量與激情的宇宙空間,作為本星系群最大最活躍的恆星孵化區,一下子誕生上千個大質量恆星,從感覺上說,也是可以理解的。

但,只有從科學上被理解,才是最重要的。

畢竟,這個宇宙的所有規律,都是通過科學認知,而非感性認識才能得到。


推薦閱讀:

為什麼星系大多是盤形的,而不是球形的?
有哪些好聽的行星或恆星的名字?
白矮星或中子星,重新吸積夠足夠的輕元素,能否再次點燃,重回主序星?
第一代恆星死亡的標誌是氫元素被全部轉化為氦及其他元素,那麼爆炸的星雲哪來的氫形成二代行星呢?
宇宙中有沒有恆星圍行星轉?

TAG:科普 | 恒星 | 天文科普 |