人類很可能發現了太陽系外的第一顆衛星

01-24

▲藝術家構想的系外衛星

美國哥倫比亞大學天文學家最近宣布，他們在一顆名叫開普勒-1625b行星（Kepler-1625b）附近，發現一顆系外衛星（EXOMOON），這很可能是人類已知的第一顆太陽系外衛星。

天文學家現正劃將在今年10月份，動用哈勃太空望遠鏡進行後續觀察，進一步確認這顆衛星。

一旦得到確認，這將是太空探索史上又一個里程碑式的發現，前一個同一級別的發現——屬於第一顆系外行星——1995年確認發現飛馬座51b行星。（延伸閱讀：天文學家動用什麼手段找到系外行星的？）

天文學家動用什麼手段找到系外行星的？

此次發現，除了聰明勤勉的天文學家之外，還應該感謝開普勒太空望遠鏡。這個專門搜索系外行星／宜居地球的超級太空望遠鏡，可謂功不可沒。截至目前，它已經發現4034顆系外行星的候選行星，其中2335顆已被確認。這其中又有49顆類地行星，超過30顆已經被證實，且都在宜居帶上，其中又有7顆很像地球……

▲藝術家構想的系外行星系統

這次找到有待確認的「第一顆系外衛星」，就是從開普勒望遠鏡已發現的2335顆系外行星中，發現的圍繞開普勒-1625b系外行星的一顆衛星，被命名為開普勒-1625b1。要知道發現系外行星很不容易，更何況是系外行星的衛星啦。

據天文學家估計，這顆衛星跟海王星差不多大小，繞著木星那麼大的軌道跑。它距我們地球大約4000光年，位於天鵝座里的開普勒-1625b行星系統內。

▲藝術家構想的系外行星系統：左圖為系外行星與系外衛星；右圖為系外恆星與系外行星。

目前已知的開普勒-1625恆星系統：開普勒-1625恆星，是個跟太陽差不多的黃矮星，質量要比太陽大一點；開普勒-1625b行星，是一顆足有6個地球半徑大的氣態巨行星；新發現的開普勒-1625b1衛星，跟海王星差不多大小。

最後，讓我們期待今年10月份傳來新消息吧，希望哈勃太空望遠鏡能夠進一步確認這顆衛星——真的就是人類發現的第一顆系外衛星！