《異星覺醒》塑造火星生命的靈感：來自地球上奇異的黏菌

文：鄭娟娟

喜歡科幻電影+外星人的朋友們一定不會錯過現在正在熱映的《異星覺醒（Life）》，電影講述了國際空間站捕獲了一艘從火星返回的太空探測器，其中的火星土壤樣本可能有存在地外生命的證據。

雙腿殘疾的宇宙生物學家休德里（Hugh Derry）在土壤樣本中驚喜地發現了一個正在休眠的細胞。他喚醒了這個細胞，並為它提供一定的養分，它迅速成長為一個多細胞的有機體。

在培養過程中，實驗室發生大氣事故，被稱為卡爾文（Calvin）的有機體重新進入休眠。後來，休使用輕微電擊再次喚醒了卡爾文，但卡爾文迅速躍起並攻擊粉碎了休的手。之後發生了一系列驚悚的事件，本人就不再劇透下去啦。

值得討論的是這個名叫卡爾文的生物，它由一個細胞發展成多細胞，這一點並不令人驚奇，但它的每一個細胞都可以當眼睛、腦子和肌肉細胞用，這實在讓人覺得太神奇了。卡爾文自身可以存儲氧氣，直接暴露在太空艙外依然毫髮無損，它看起來並不害怕宇宙射線，也不怕太空低溫。這樣的生物可以存在嗎？或者說，有這樣耐極端環境的細胞嗎？

答案是，這樣的細胞還是有可能存在的，因為在地球上雖然沒有發現和卡爾文一樣的生物，但卻有類似的一些案例。最近，在一段新公布的視頻中，《異星覺醒》的導演丹尼爾伊斯皮諾薩（Daniel Espinosa）和遺傳學家亞當盧瑟福（Adam Rutherford）介紹了他們塑造卡爾文的靈感來源。

卡爾文的原型正是地球上的生物，一種叫做黏菌的物種，更確切地說，它叫盤基網柄菌（Dictyostelium）。盧瑟福介紹到，「他們不是非常危險，但他們非常美麗，」「在他們生命周期的某一個點上，所有的單個細胞都集合起來，形成了令人難以置信的3 D結構，並且長得有點像蘑菇。」

殺人的卡爾文在片中長得越來越大之後像一隻太空大章魚，但它一開始並不是這個長相，最初的卡爾文長得也像一個小蘑菇，甚至樣子還有些可愛，可能是這個最初的長相讓人們放鬆了對它的警惕。

盤基網柄菌，是一種單細胞和多細胞的真核、噬養的食細菌線蟲。它們是原生生物，絕對不是真菌，但在傳統上卻被稱為「粘液菌」。在地球上大多數陸地生態系統中，它們是土壤微生物區系一個非常普通的組成部分，並且數量很大。

盤基網柄菌的特別之處在於，它們既具有微生物的某些方面，又具有多細胞生物的某些方面。為什麼這麼說呢，因為，處於獨立階段的盤基網柄菌的單個細胞在有機碎屑或潮濕的土壤和洞穴中是常見的。在這個階段他們是變形蟲（amoebae）。通常，這些變形蟲細胞獨立成長，自由移動，以細菌為食。但是，當它們遭遇飢餓之後，就會相互反應，形成多細胞結構。

在這種多細胞結構中，多達10萬個細胞組成的群體通過釋放化學引誘物，例如環腺苷酸，給予彼此信號。然後通過趨化性結合形成一個整體，擁有一個共同的細胞外基質。而這個整體又會形成一個子實體，不同部位的細胞將分別分化，自動成為最終結構的不同組成部分。

相關視頻片段可以點擊網頁：

『Life』 Movie』s Alien Development Explained by Geneticist - Exclusive Clip

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