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美國的自然風光，除了大家耳熟能詳的西部世界，更有壯觀奇特的黃石國家公園（YELLOWSTONE NATIONAL PARK）值得一去。
黃石國家公園位於美國蒙大拿、愛達荷與懷俄明三州的交界處，大部分位於懷俄明州，最低處海拔約1620米，最高處老鷹峰（Eagle Peak）約3462米，總面積約8889平方公里，比上海（6300平方公里）大，比香港行政區（1101平方公里）小。
在黃石距今最近的一次火山大爆發約64萬年前，噴湧出近
一千萬立方公里的岩屑，經過黃石河的波浪侵蝕、冰河時期的沖積以及地殼變動的震駭，使得黃石公園形成壯觀的大峽谷及火山地形，其中又以間歇泉聞名，其數量和規模遠勝於紐西蘭及冰島。除了地質地貌的多樣性，包括野牛、麋鹿、黑熊、灰熊和鱒魚等豐富的野生動物得以有效保護也是黃石公園的特色。因此黃石公園被美國人自豪地稱為「地球上最獨一無二的神奇樂園」，她也是世界上第一個國家公園（1872年），被認為是「美國國家公園的冠上明珠」，於1978年被列入「世界自然遺產」。
黃石雖美，但作為中國人要去一趟黃石還真不太容易，長途飛行到美國後，你還得轉機到鹽湖城或者丹佛，然後租車，再開一天時間才能到達。如果你嫌麻煩，當然可以參團前往，現在去黃石的中國旅行團還是很多的。（當然如果你能轉機到Billings、Bozeman或者Cody City的話更好，那裡離黃石更近，但很難有航班讓你接駁上）
我們當初一行四人，就是先飛到洛杉磯，然後轉機到鹽湖城休整一晚，第二天開一整天車到離黃石不遠的傑克遜小鎮，再住一晚後，次日先遊覽有最美麗的國家公園之稱的大提頓公園，然後再從南門進入黃石。這應該算是從中國出發的比較快捷的路線了，但確實把小夥伴們累得夠嗆。大提頓（Grand Teton）和黃石的位置關係如下圖，千萬不要錯過其美景。（參見公眾號文章：大提頓國家公園攝影指南）
黃石公園的主要景點（主要是噴泉和火山地貌）基本沿著環形的公路排列，大致分成東南邊的黃石湖區（Lake Country）、中間的峽谷區（Canyon Country）、東北邊的羅斯福區（Roosevelt County）、西北邊的猛獁泉區（Mammoth Country）以及遊客最集中的間歇泉區（Geyser Country）。大多遊客主要是沿著公路走個環線或者8字遊覽黃石的，當然，如果你要深入黃石公園進行徒步和野生動物考察，那就另當別論，畢竟整個黃石公園有500多公里的公路和近1500公里的徒步線路。下圖就是分布在主環線的主要景點示意圖。
這裡介紹一下我們當時經過的一些重要景點，放上照片和GPS坐標，方便各位參考。
1. West Thumb Geyser Basin 西姆指間歇泉 （44.41569，-110.57346）西姆指間歇泉的觀景步道就在黃石湖邊，不僅可以看到湖邊各種熱氣騰騰的間歇泉和墨綠色深不見底的溫泉池，還可一覽整個黃石湖及遠處的雪山風光。整個景區袖珍而精緻，熱泉比較集中，一小時內可以走完。這一區的間歇泉大多處於休眠狀態，比較漂亮的有Black Pool、Seismograph and Bluebell Pools。最有名的是Fishing Cone，據說以前的漁夫都是湖邊釣魚，上鉤可以直接甩竿到這個熱泉里馬上享用，想想也銷魂這不就是天然石鍋魚么？
2. YellowStone Lake 黃石湖 （44.55091，-110.39995）
碩大的黃石湖就是當年巨大的火山口殘存痕迹，千萬不要想在這個湖裡游泳，因為即使最熱的夏季，水面也就16攝氏度，一到冬天，這就是個巨大的溜冰場。釣魚和觀鳥是黃石湖周圍的主要活動，安靜的享受遠處的蒙大拿雪山風景和看日出，在湖邊揀一塊石頭，也是不錯的體驗。
3. Hayden Valley 海頓山谷 （44.64326，-110.45706）這裡水草豐美，地勢開闊，可看成群的野生動物、看日落。夏季時滿山遍野都是野牛，很壯觀。我們去的時候是秋末，此時的景緻你會體會到什麼是心曠神怡。
4.South Rim of Grand Canyon 大峽谷南緣（44.72026，-110.39995）停車後沿著Uncle Tom"s Trail 步行至Artist Point，這是看大峽谷和Lower Falls（下瀑布） 的最佳位置，適合早上和中午照相。往返約1.6 英里。在大峽谷能讓我們得以一窺地球的內部，大峽谷的瀑布突出了熔岩區和溫泉區的界線。只有在這裡你會恍悟黃石為何會得名「黃石」，想像一下，藍天一塵不染，瀑布轟鳴，黃色白色的石灰岩猶如潑墨山水......美到不可思議。（黃石公園名稱源於印第安語mi tsi a ad zi，其語義本身就是黃石河Yellow Rock River的意思）
如果你時間充沛，還可以開車到對面的North Rim of Grand Canyon（大峽谷北緣）走一圈，沿途有好幾個觀景點，可以更深入的體驗大峽谷的奇特及壯觀。
5.Mammoth Hot Springs 猛獁熱泉區（ 44.97633，-110.70220）
這裡的地熱景觀與公園其它區不同，非常奇特，岩石主要是石灰岩，富含碳酸氫鈣的溫泉通過岩石毛細作用把鈣質運到表面，細菌和藻類形成的墊子造成了鈣質的蓄積和沉降，於是就形成了層層疊疊的鈣化景觀，像中國的黃龍，也如土耳其的棉花堡。很多地方看起來像溶洞里的岩石，但因為有耐熱微生物，顏色比溶洞更豐富，而公園其他地方主要以流紋岩為主（間歇泉噴發的一個因素）。這裡8 月中旬以後水會幹枯。有很多麋鹿常年聚集在該區旅館的草坪前。兩個小時左右可以逛完這個區域。
6.Norris Geyser Basin 諾里斯噴泉盆地 （44.72602，-110.70024）這裡是黃石公園內最熱的區域，其景觀讓人感覺不是在地球，這裡集中了各種各樣的噴泉，簡直是噴泉博物館。我們在這裡獲得了很多直觀的知識，比如Fumarole 是火山噴氣孔，Hot Spring是熱溫泉，Mud Pot是泥沸泉，而Geyser呢就是間歇噴泉的意思。此處的Steamboat Geyser 汽船噴泉比較著名，噴發高度約90-120 米，是老忠實噴泉的2-3 倍，是地球上目前可以噴最高的間歇泉，噴發時間不可預測，噴發時，旁邊的Cistern Spring會完全乾枯，要過1至2 天才能再灌滿。Echinus Acidic Geyser 海膽酸泉是公園目前最大的酸性間歇噴泉，噴出的是酸性液體，因含鐵顏色很血腥，而世界上絕大多數的噴泉都是鹼性的，所以這個地區也不能多呆。Pearl Geyser 很有氣質，顏色象加了牛奶的藍。噴泉的噴發時間對於我們這種遊客而言，那就純屬機緣了，專門來看噴發的可以問遊客中心索取噴泉噴發的大致時間表，不過基本上你只要在裡面走走逛逛一兩個小時，總會有機會碰到噴發中的噴泉的。哈那一刻，小夥伴驚嘆道：覺得自己好值啊，這一刻好像瞬間把新疆西藏四川啥的都去了一遍。
7. Grand Prismatic Spring 大稜鏡溫泉（44.51519，-110.83241 停車處）不到大稜鏡溫泉你就不知道黃石到底有多美，大稜鏡直徑約為110米，每分鐘湧出約2100升70度的熱水，是黃石公園內面積最大的溫泉池，大稜鏡的最美妙之處就是色彩繽紛艷麗，有如彩虹般的紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫等七彩色就這樣呈現在你眼前，且隨季節變幻，讓你不由感嘆這裡不就是上帝的調色板嘛。除了沿著大稜鏡的步道近距離觀察這個溫泉外，最好的觀賞角度其實是在其後面的小山坡上，把車停在附近Fairy Falls Trail停車場，然後沿著Trail走15分鐘就能在左手邊看到一條斜向上坡的小路，爬到半山，就可以看到大稜鏡溫泉的全景，到山頂可以看到的大稜鏡更圓，下面這張就是我們在半山處拍得的大稜鏡全景照片。
當然最好的拍攝角度是上帝視角，用航拍，下圖是網上找來的，大家看看效果。
在這片區域公路旁邊就有熱泉匯成的溪流，到處可見的溪釣也是風景。
8.Old Faithful 老忠實區
（44.46009，-110.83131）Old Faithful即老忠實噴泉雖然不是規模最大的噴泉，但卻是黃石近萬個地熱景觀中最知名的。它之所以被稱作老忠實，是因為它每隔79分鐘左右就會噴發一次，每天都會準時的噴發18～22次左右，因此被稱為老忠實。老忠實噴發前會像做一次深呼吸一樣，先喘幾口氣噴個5~6米高的小水柱，然後再大量噴發，每次噴發出的水量約14000～32000升，平均高度45～55米，持續約1.5～5分鐘。近年來由於地殼變動不穩定，地熱活動有所改變，老忠實的地熱能已經逐漸減弱，噴發的時間間隔也有日漸加長的趨勢，所以一定要趁早去圍觀這個大自然的神奇產物。下圖是當時我們拍下的照片。
一到旺季，就有大批的旅行團來看老忠實噴發，你可以根據老忠實酒店裡的噴發時間表提示合理安排好時間。下圖就是酒店的下次噴發時間鍾。
在老忠實區域還有很多有趣好玩的間歇泉和溫泉池，其中最著名的是Morning Glory Pool，又叫牽牛花池，因為其外形就像一朵盛開的牽牛花，色彩艷麗，堪比縮小的大稜鏡。
我們當時一早（六點）去尋找牽牛花池，道路寂靜無人，周圍樹林傳來呦呦鹿鳴，步道入口還有一張告示，顯示這個區域有熊出沒，我的天，要知道黃石是每年都會有幾個人遭到熊攻擊的，夫人有點猶豫，我說鹿都在叫，那熊肯定還在睡懶覺，而且我跑的沒你快，於是二個人戰戰兢兢地進去，拍下了美麗的牽牛花池，後來回想起來甚感刺激。
說起野生動物，黃石絕對是它們的天堂，即使我們只沿著公路走馬觀花沒有進入深處，那也足以讓我們嘆為觀止。在黃石，野生動物受到絕對保護，它們擁有最高的路權，車輛在公園裡都有限速，一旦有動物要經過馬路，車輛必定靠邊等候，而成群的野生動物路過時，警車會為它們開路指揮，如果遇到像熊之類猛獸，公園警察總會第一時間知曉並讓遊客保持安全距離且不得發出聲響驚動它們，所以如果在黃石，你看到警察就代表有收穫，我們就是在警察指導下看到了號稱「瘋狂者」的大灰熊，警察說它已經在那裡狂吃了一天一夜呢。（帶個望遠鏡是很有必要的）。即使這樣，在公園深處非監管區域，黃石還是時常會發生野生動物襲擊遊客的事件。下面幾張就是我們沿馬路拍攝的。
自駕游黃石公園一定要注意公園的路況，因為經常會有路段進行維修而禁止通行，而在冬季基本是全部封路封園的，直到次年春季末再開放，所以遊客最多的季節是夏季七八月，但景色最美是九月末十月初接近關閉時，但那時也可能隨時遇到惡劣氣候。好在你可以隨時查詢國家公園網站
https://www.nps.gov/yell/planyourvisit/parkroads.htm（訪問此網站可能需要科學上網）獲得最新的公路資訊。我們當初設計了大環線走一圈黃石，但由於WestThumb到Old Faithful 之間有一段路在維修無法通過，所以整個大環線走了4/5，第一天從南門進入黃石，在湖區住一晚，次日再沿著大環線到老忠實區，第三天再從西出口離開黃石。下圖就是黃石冬季封路的情況以及我們當時走過的線路及主要停留點（箭頭部分）。
在黃石一天肯定是不夠的，建議在裡面住兩晚以上，你可以露營，也可以住酒店。公園內的酒店和房車露營地分布如下圖，主要分布在湖區、猛獁熱泉區和老忠實區，餐飲也集中在這些地區。如果預算有限的話也可以住在公園外的小鎮上，價格會便宜很多。
公園內的酒店稱不上豪華，但卻很有特色，瀰漫著特有的歷史和自然的氣息。尤其推薦就在老忠實間歇泉邊上的老忠實旅店（Old Faithful Inn），老忠實旅店採用了當地的松木原木作為主要材料，大堂有六七層樓高，唯一的石材就是大堂內的壁爐煙囪，是世界最大的原木結構建築，而建築的外觀象徵著四周的群山。下圖來自酒店網站，體會一下這個原木結構的大堂。
如果要自行預定黃石公園內的酒店和露營地，那麼你就要通過這個網站：
http://www.yellowstonenationalparklodges.com/ 來操作。請盡量提前預定，因為好的酒店和房間可能提前半年就會被預定一空。請制定旅行計劃前務必通過該網站獲悉公園、酒店和餐飲的開放時間氣候狀況還有前文所提的路況信息，以免耽誤。我和小夥伴們當時住到黃石湖區酒店就是當季最後一晚，老忠實那裡沒訂到最有特色的主樓房間，所幸訂到了附樓的普通房間。我們的秘訣就是每天刷房，天道酬勤。耐心的讀者看到這裡一定會想這麼一個問題，這麼大的一個自然公園，那該收多少錢的門票合適呢？如果是個人（自行車）的話呢，12美元，如果是摩托車呢20美元一輛，如果像我們這樣四個人租一輛SUV，那就是
25美元每車，保留票根，在7天內可以重複進出黃石以及大提頓國家公園。黃石回來後，我有時想，如果中國有個黃石公園的話（不是湖北黃石啦），是不是會有比美國更好的管理和保護模式？至少美國人民踐行著當初設立國家公園的初衷：
FOR THE BENEFIT AND ENJOYMENT OF THE PEOPLE.
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