認識高寒山地的幽靈:雪豹

雪豹，毛色灰白的山地幽靈，出沒在中亞白雪皚皚的山間。地處偏遠嚴酷、毛皮隱蔽、行蹤詭秘，這使得雪豹的調查和監測異常艱難，如果不是不可能的話。然而，技術進步正在改變這一現狀。

從2008年開始，科學開始回顧現有的知識，結合日益精密先進的技術，對雪豹種群數量給出了新的估計。新估計高於之前的數字。雪豹分布範圍高達三百萬平方公里，而雪豹保護單元（Snow Leopard Conservation Units）只佔總面積的44%。對雪豹保護單元的研究表明，僅在開展過調查的區域內，就可能有4678到8745隻個體。此前，科學家估計全球有3920到7500隻雪豹。科學家強調，新數字並不代表雪豹種群在增長，而是估算數量的能力得到了提高。

「在雪豹分布區內，值得信賴的專家利用新的技術獲得了大量原始數據。這些數據能更有力地估算種群數量。」美國大貓基金會（Panthera）雪豹項目的負責人湯姆?麥卡錫（Tom McCarthy）說。

圖1.雪豹接近紅外相機。吉爾吉斯斯坦。拍攝：Panthera-SAEF-NAS-UW。

頸圈、相機、糞便和GIS

無線電遙測和紅外相機這兩項技術，麥卡錫已經使用數十年。在1990年代早期，他就使用VHF無線電頸圈在蒙古研究雪豹。追蹤無線電信號是很困難的，要求研究人員手持天線翻山越嶺——這樣耗時又令人沮喪，或者乘坐小型飛機追蹤——這樣費錢又危險。GPS衛星頸圈就方便得多，可以像科學家期望的那樣頻繁追蹤雪豹，通過衛星電話傳回大量近乎實時的詳盡準確的數據，幫助科學家了解不同個體的移動、棲息地選擇和家域面積。

「一旦給雪豹戴上頸圈，我們就能從大部分頸圈中獲得難以想像的海量數據，」麥卡錫說，「這是雪豹基礎研究的巨大飛躍。」

2008年到2013年，他返回蒙古，與國際雪豹基金會（Snow Leopard Trust）合作，為19隻雪豹佩戴了GPS頸圈。這個項目追蹤的雪豹比其它所有項目加起來還多，收集了前所未有的海量數據。

「那真是令人激動。」他說，「這項研究揭開了這片雪豹分布區的秘密。雪豹在蒙古戈壁的邊緣如何生活、面臨什麼威脅，與阿富汗的瓦罕走廊、印度的喜馬拉雅或吉爾吉斯斯坦的天山都不一樣。我們需要在不同區域開展研究。」大貓基金會最近在吉爾吉斯斯坦啟動一個衛星頸圈項目；WCS則在阿富汗開展另一項頸圈研究。

紅外相機，是另一項持續發展的技術，用於雪豹研究超過了15年。麥卡錫在蒙古參與制作了第一批遠程相機——將相機拆開、打孔，裝上導線和腳踏板，就為了一瞥神秘的雪豹。如今，遙測相機技術極其先進，價格低廉。利用該項技術，野生動物生物學家無處不在地研究所有物種。現代紅外相機能抵禦極端低溫，能抓取夜間照片，能拍攝連續多張照片，能拍攝可見光和紅外光視頻，而且跟幾年前相比，解析度要高得多。單是大貓基金會，就有500到600台紅外相機在野外監測雪豹。

「每個紅外相機的存儲卡能保存數萬張照片，這真切幫助我們了解雪豹種群。」麥卡錫說，「在大面積區域內布設紅外相機，讓它們長時間工作，將能獲得數十張雪豹的照片；然後根據斑紋的特徵識別個體。在此基礎上，我們能使用不同統計方法估算種群大小。」

雪豹保護協會（Snow Leopard Conservancy）的羅德尼?傑克遜（Rodney Jackson），曾是上世紀80年代早期在尼泊爾利用無線電追蹤雪豹的第一位科學家。他說：「紅外相機和衛星遙測技術已經在雪豹保護起到關鍵的作用。生物學家能據此準確了解目標區域中的雪豹數量。通常，這兩項技術只在小範圍內應用。不過，如果仔細校正種群密度，並將之指數化用於比較棲息地狀況，並考慮威脅水平、獵物數量以及與當地牧民的潛在衝突程度，小範圍內獲得的結果可以外推到更廣大的區域。」

遺傳技術也被用於支持新的種群數量估計。檢驗糞便DNA可以識別排便的雪豹個體。但是，收集和分析數百份樣品費力又費錢，特別是相當一部分其實是其它物種的糞便。

以上技術很大程度上取代了痕迹調查。在上世紀90年代和新世紀初，研究人員主要依賴痕迹調查技術，沿著樣線步行、尋找雪豹的痕迹。刨坑就是這類痕迹之一：雪豹用後肢刨出小坑，並在上面排便以標識領地，在交配季節刨坑最頻繁。大量的刨坑、糞便和氣味標誌並不意味著雪豹密度高。因此，科學家開展痕迹調查，只用來判斷雪豹是否使用這個區域。麥卡錫說，紅外相機和糞便遺傳分析雖然更昂貴，但可以提供關於雪豹生態學和種群大小準確得多的信息。

遙感數據分析也取得了巨大進步，特別是空間生態學——理解雪豹在哪裡生活，為何某些區域對雪豹保護至關重要。保護人士正在利用不斷發展的GIS技術和不同模型、平台（比如谷歌地球），更好地整合不同來源的數據，包括糞便遺傳分析、紅外相機，以及無線電頸圈，麥卡錫說道。

新技術應用於中亞山地

雪豹生活的山地往往偏僻、危險而貧窮，日益進步的技術尤其有用。比如，有了紅外相機，研究人員只需要進去安裝好、再將它們收回，就可以獲得大量的數據。技術創新，麥卡錫指出，能協助雪豹分布國履行《比什凱克宣言》。2013年，雪豹分布國政府代表齊聚比什凱克，承諾採取集體行動、優先促進雪豹的研究和保護。

「那份協議意味著，這些國家將擁抱更好的技術，更好地了解雪豹在每個國家的分布狀況和面臨的威脅。」他說，「期望這能在整個雪豹分布區中促進保護。許多分布國很貧窮，沒有能力做評估。不過這就是保護NGO如大貓基金會發揮優勢、提供新技術的機會。」

央格瑪村（Yangma），高懸於尼泊爾東段的喜馬拉雅山中。在類似的村莊中，非營利機構和當地人一起應用新技術保護雪豹。從2013年開始，世界自然基金會（World Wildlife Fund, WWF）和社區成員組建雪豹保護委員會，給三隻雪豹佩戴了頸圈。WWF的研究人員培訓村民基本的監測技術。如今，有經驗的村民陪同WWF和尼泊爾政府開展雪豹頸圈工作。當地人使用紅外相機和痕迹調查，幫助挑選合適地點，設置一系列不傷害雪豹的腳套陷阱。社區參與不僅鼓舞當地人保護雪豹，還刺激了村莊的經濟。

備受爭議的新數字

雪豹種群數量的新估算出現在《Snow Leopard》一書中。這本書出版於2016年，全面匯總了雪豹的生物學、行為學研究進展，以及雪豹保護現狀。雪豹棲息地廣闊、干擾甚少，可能比之前預想的更普遍，但它們依然是瀕危動物。實際上，有人認為書中新的樂觀數字是不科學、不可靠的，甚至可能對保護有害。

古斯塔夫?薩姆柳斯（Gustaf Samelius），國際雪豹基金會的助理科學主任，認為《Snow Leopard》一書中種群數量部分的作者，「對如何做出種群數量估計有失輕率。」在古斯塔夫看來，計算動物數量是極端困難的，特別是雪豹這樣的動物，不同個體的家域面積從幾十到幾百平方公里不等。他質疑新數字的可靠性，因為只在雪豹分布區中很小一部分棲息地內用利用新技術開展了研究。

「只在大約1.5%的雪豹分布區，利用可靠的、國際承認的方法開展過調查，比如細緻的紅外相機調查或糞便遺傳分析，」國際雪豹基金會的博客說，「新的種群估計不過是粗略估計——沒有任何證據表明比之前的估計更準確。」

「我們承認新數字是個粗略估計，但它是目前能做出的最為科學的估計。」麥卡錫爭辯道，「大家喜歡引用的數字是3500至7000，這是20年前的估計。相比之下，新數字有更多的野外工作支持，也是應用先進技術和分析方法的結果。」

他回顧了生物學家是如何得出這個更大的數字的：首先識別出對雪豹長期生存至關重要的保護單元，然後估算每個保護單元內雪豹的數量。對於每個保護單元，保護人士利用各種來源的數據來做出估計，包括紅外相機、糞便分析，以及老的方法如痕迹調查。

「我不明白的是，為什麼我們寧願要20年前未經證實的估計數字，也不相信新的估計。新數字有目前最好的科學支持，由25位世界頂尖的雪豹專家總結出來。這些專家代表了12個雪豹分布國中的11個。」他說，「新的估計是集體智慧，這些人在雪豹分布區中花了最多的時間。他們確實使用了一部分新技術。我實在不能理解，為什麼會有人對此不屑一顧，說我們不應該報道新數字。」

然而，國際雪豹基金會指出，估計各個區域的雪豹數量時，《Snow Leopard》一書的作者有時候引用來源模糊的數字，使用欠缺說服力的指標，比如痕迹調查、「棲息地質量」、「問卷」和「知情估計（informed estimates）」。該基金會認為，如此基礎薄弱的科學「將導致驕傲自滿，削弱保護瀕危雪豹的決心。」

「我們並不把新數字解讀為保護成功的故事。我們說這是基於好的科學的更好估計。如果有人因此認為雪豹不再是我們應該關注的物種、應該減少保護資助，我不認為這是忽略好的科學的理由。」麥卡錫反駁道，「正如整本書所指出的，雪豹還需要大量的保護行動。」

大貓基金會呼籲停止這類「數字遊戲」，盡最大努力開展研究和保護。然而，不管這次爭論如何收尾，研究和保護都應該建立在有根據的種群估計上，以便監測生態變化趨勢，採取有效的管理措施，評估達成保護目標的進展。

正如傑克遜所說，「新數字已經建立在不斷增加的紅外相機和遺傳學調查基礎上，目標是更好地估計有多少野生雪豹。不過這些工作仍不足以代表雪豹的廣大分布區，以至於難以總結強有力的發現，以便制定合理的管理或保護決定。」

WCS阿富汗項目主管理查德?帕雷（Richard Paley）說，盜獵者為獲取皮毛殺死雪豹，當地牧民因為牲畜遭到獵殺而殺死雪豹，而雪豹獵殺牲畜是因為自然獵物被過度捕獵。不斷加劇的開礦、修路和氣候變化，進一步快速壓縮我們保護這一物種的機會，WCS雪豹項目協調員扎勒（Zahler）說。

「保護雪豹及其獵物，以及獨特的高寒山地景觀，必須繼續成為國際社會的優先工作。」扎勒總結道。

參考文獻

本文編譯自Julia John的報道《認識高寒山地的幽靈》（Understanding the Ghost of the Mountains）。原文鏈接：

https://wildtech.mongabay.com/2016/08/understanding-ghost-mountain/

作者系Mongabay網站記者。該網站主要報道環境及能源相關新聞，旨在喚起公眾對環境問題及環境教育的關注，網站月訪問量為250萬人次以上。

編譯

劉大牛，動物學博士，2004年起在青藏高原從事野生動物研究和保護。

*文章原載於微信公眾號PlateauWild，2016-08-15，編譯者劉大牛。