艾馬爾：他是梅西的偶像，也是絕望的小丑

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巴勃羅·艾馬爾與格蘭特·霍爾特有什麼共同點？對於這個冷知識，或許只有埃弗頓的球迷知道答案。

這個足球世界的角落，那些關於進球的記憶總是值得珍藏——是的，這兩名從未在同個聯賽效力過的球員都攻破過利物浦的大門。

霍爾特收穫對陣紅軍的進球是2011年，是役，諾維奇憑藉他的有力頭槌拿到一分。相較而言，艾馬爾在梅斯塔利亞球場的進球則更顯複雜：經過與阿爾貝爾達、巴拉哈在禁區側翼的三人小組配合後，阿根廷前腰直接面對杜德克，隨後右腳輕推得分。瓦倫西亞在那場2002-03賽季歐冠小組賽中2比0完勝利物浦。

2015年6月，35歲的艾馬爾終於無力對抗惱人的傷病，在宣布重回河床半年後，他決定正式退役。說起來，這距離他的職業生涯沸點，已經過去了14年。2001年，艾馬爾隨瓦倫西亞闖入歐冠決賽(半場被換下)，面對德甲巨人拜仁慕尼黑，庫珀的球隊扛到了點球決戰，但他們最終被無所不能的卡恩擊敗。

一個多月後，庫珀被貝尼特斯替代。

出身皇馬的貝尼特斯是學院派教頭，上任後，他就將艾馬爾定義為「古典10號」和戰術核心，而阿根廷前腰也不辱使命，將細膩的個人技術、天賜般的停球、完美的掌控力和視野都發揮到極致。那時，艾馬爾被叫做小巫師、小丑(因為花哨的技術)，他真的擁有惹人妒忌的天賦。

艾馬爾聲名鵲起的地方是經歷世紀之交的河床，那些流傳至今一定風靡網路的進球和助攻，讓阿根廷人的名字早早傳到歐洲。2001年，在艾馬爾以1300萬鎊轉會瓦倫西亞時，迭戈·球王·馬拉多納曾說，「艾馬爾是唯一能讓他花錢看球的球員。」至於梅西在孩童時代將艾馬爾視為偶像的新聞，也早就被全球無數媒體傳為佳話。「他是最受瓦倫西亞球迷追捧的球員之一」，在艾馬爾宣布退役決定後，瓦倫西亞俱樂部官方做出這樣的回應。好吧，這一切看上去都曾如此美好，但「艾馬爾時間」確實太過短暫。

貝尼特斯的指揮和艾馬爾的才華，為瓦倫西亞在2002和2004年兩奪西甲聯賽冠軍，再加上於哥德堡戰勝馬賽折桂歐洲聯盟杯，那支瓦倫西亞在歐洲掀起了「蝙蝠之風」。不過在2004年夏天，貝尼特斯與瓦倫西亞高層出現分歧，在留下一句「我要沙發他們卻買檯燈」的比喻後，西班牙教頭毅然離開梅斯塔利亞，加盟利物浦。

如今看來，如果當時貝尼特斯把艾馬爾帶到英超，或許一切都會不同——即便，安菲爾德已經為哈維·阿隆索和路易斯·加西亞激動不已了。貝尼特斯離開後，拉涅利成為瓦倫西亞主帥，只是，義大利人並不完全信任艾馬爾，甚至經常把他排除在首發陣容之外。雖然拉涅利因為帶隊成績不佳很快就離開梅斯塔利亞，但艾馬爾已經失去了過往累積的自信。

2006年夏天，艾馬爾轉會薩拉戈薩，對於一名應該立足於頂級平台的球員而言，如此轉會更像是絕望前的信號。兩個賽季後，薩拉戈薩降級，艾馬爾的西甲旅程隨之結束。接下來的5年，阿根廷前腰在本菲卡平穩度過，雖然名字仍然經常被媒體列為「馬拉多納接班人」，但他已經無力兌現自己的潛力。2014年，「小丑」意外東渡，加盟馬拉西亞超級聯賽，這樣的選擇，更像是看破紅塵之後的「玩票」了。

艾馬爾閃耀歐洲的時間確實很短，他贏得過旁觀者的讚譽、人緣，還展示了罕見的自然風格和優雅球風。艾馬爾未能像馬拉多納和梅西一樣成為世界級球星，但他自帶的天賦與瀟洒卻為綠茵場注入了愜意和自然，這樣的觀感，在他之後已瀕臨絕跡。

2014年2月7日，馬拉西亞超級聯賽柔佛對陣彭亨，上半場第46分鐘，柔佛在右路發動突襲，經過兩三角簡單傳遞後，皮球在右路被傳回大禁區前沿。這時，快速插上的艾馬爾不停球，直接起右腳抽射破門。這就是巴勃羅·艾馬爾職業生涯最後一個進球。一年後，他宣布回歸母隊河床，這樁形式大於內容的轉會，成為其足球生涯最後的安慰。

「他本該成為更好的球員」——放眼世界足壇，有太多早期成長型球員得到了如此評價，以至於我們對這句爛大街的評語已經產生抗體。但對於令人惋惜的艾馬爾而言，「他本該成為更好的球員」，真的，真是這樣。

註：本文編譯自《衛報》，原作者保羅·威爾遜。