太空中的實驗——渦蟲、玫瑰與西葫蘆
扁形動物的頭和尾是怎麼長的
扁形動物是什麼？舉個例子，請看下面這塊培根。
(來自：sharon-taxonomy2009-p2 )
這個東西叫做 Prostheceraeus，是扁形動物門渦蟲綱的一種比較好看的動物。
扁形動物門的一個特點就是，把它們的頭砍掉，頭會再長出來，把尾巴砍掉，尾巴就會再長出來。
渦蟲綱的動物在地球上已經經受了很多折磨了（並沒有），例如在 Tufts 大學的 Levin 的實驗室里，他們問了這樣一個問題：如果同時把頭和尾巴切掉，在重新長頭和尾的過程中，如果確定哪是頭哪是尾呢？於是：
（來源： http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20026026，實驗用的是planarians，Planarian）
上面是他們的實驗中的一頭、兩頭、三頭和四頭的動物。這些實驗顯示在扁形動物門的器官重生中，被切掉的部位附近的原基細胞通過神經元和其他結構來了解到底是哪個部位被切掉了。當實驗用特定的方式來干擾這些神經元上的離子泵的時候，就可以出現無法正確判斷，從而長出多個頭的情況。
於是，他們就問了另一個問題：在微重力環境中呢？於是這個實驗就厲（shang）害（tian）了。他們把切好的實驗動物裝瓶，送上了天。
實驗的介紹在這裡。實驗結果呢？還沒有出來，畢竟是去年才上天的，看了實驗室的網站，也沒有相關論文發表。
如何在太空中滅火
因為在國際空間站這樣的環境中，火焰周圍的空氣對流很特殊，會導致燃料燃燒的行為很特殊。當空間站起火以後，如何滅火是一個非常值得研究的課題。於是，宇航員們就來了一次空間站縱火，啊，滅火實驗，實驗代號 FLEX。
實驗發現，國際空間站上庚烷燃燒時，即便把火滅掉了，有時候還會出現一種是在汽車引擎裡面才會有的現象：冷焰（cool flame）。
冷焰是戴維（Humphry Davy）意外發現的。當時戴維發現一種火焰不會點燃火柴，但是在條件滿足的情況，會發展成為正常的燃燒。這種冷焰現象是導致汽車發動機爆震的原因。
這也就是說，如果在國際空間站這種地方發生火災，滅火需要更加嚴格的條件。國際空間站上實驗中發現的冷焰可以持續幾分鐘，如果留下了不容易發現的冷焰，是可能導致起火物再次劇烈燃燒起來的。
這包子有毒
這包子有毒，跟這太空包子有毒，會有區別么？如果食物中毒的話，在太空中會更嚴重么？答案是，很可能會的。
（來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Salmonella）
沙門氏桿菌長這樣，然而它長什麼樣並不重要，重要的是它是很多食物中毒的原因。應該也包括「這包子有毒」的毒包子？
沙門氏桿菌在太空中毒性會增強三到七倍，就像突然習得了什麼沙門氏獨門內功太空版一樣。不過亞利桑那州立大學的 Nickerson 等人利用這種行為發現了控制這些毒性的基因了，所以後來一家叫做 Astrogenetix 的公司就製作了沙門氏菌的疫苗。
玫瑰的味道
玫瑰在太空中會變得更加浪漫么？
International Flavors and Fragrances 這家公司曾經在發現號太空梭上做過玫瑰氣味的實驗。上天的玫瑰叫做 Overnight Scentsation，體積小，方便實驗。[1]
太空梭上的宇航員使用一條塗有特殊溶劑的硅棒對玫瑰的氣味進行採樣。結果發現地面上的對照組完全不同。不僅僅玫瑰揮發的氣味分子（精油）變少了，氣味也跟地球上的玫瑰完全不同。當採集的氣味返回到地球是，地面實驗室就可以分離出氣味分子並且大規模合成。於是這個實驗的結果是：一種香水。[2]
國際空間站上種蔬菜
國際空間站上能種植物么？其實已經有不少實驗了。然而在這些實驗中，最讓人懷念的，是在 2012 年，國際空間站上種植了西葫蘆、向日葵和花菜。即便這不是一個真正的科學的研究，卻為我們提供了一個認識太空種植的窗口。
（國際空間站種植的向日葵。來源：https://blogs.nasa.gov/letters/2012/06/29/post_1340814534271/）
空間站上種植並沒有用土，而是用了這樣一個包包：
也許是國際空間站上的生活太乏味，植物們並沒有像地球上一樣健康成長。聽起來，在太空吃到「水生水長」的西葫蘆、花菜以及，呃，瓜子，這樣的願望，還是需要一些努力的。
實際上國際空間站上有一套專門研究植物種植的系統，叫做 Advanced Biological Research System，這套系統可以模擬不同的大氣、光照和溫度條件，為真正的研究提供了很好的實驗條件。例如曾經有過關於轉基因擬南芥的研究：擬南芥裡面轉入了能夠讓其在一些特定生存壓力大的情況下發光的基因。這樣的植物可以作為空間站環境指示器。
Don Pettit 曾經以西葫蘆的口吻來描述了 2012 年那次太空種植。我想用他在這個擬人西葫蘆口吻的日記中的一句話來結尾[3]：
When a frontier feels like home, it is no longer a frontier; it has become 「civilization.」
參考和章節附註：
- Overnight Scentsation，這是什麼？知道的可以告知一下么？
- Shiseido Cosmetics 家的 Zen，但是並不是他家所有的 Zen 都是這樣來的。
- Going Home | Letters to Earth: Astronaut Don Pettit
- 題圖來自：http://www.universetoday.com/126908/first-space-zinnia-blooms-and-catches-suns-rays-on-space-station/
推薦閱讀：
※空間站核心艙是什麼？
※國際空間站里怎樣處理呼吸產生的二氧化碳？
※空间站的构造设计经历了怎样的发展？
※在國際空間站中宇航員可以隨意放屁嗎？
※國際空間站是旋轉的嗎？