【地球演義】異界來客５：群魔亂舞

　　奧陶紀是海洋無脊椎動物的全盛時期，也是棘皮動物輻射演化的飛躍時期。彷彿是突然打開了一扇通向另一個世界的大門，各種形貌詭異的生物突然成群出現在地球上，讓人眼花繚亂，目不暇接。

奧陶紀棘皮動物，所有的主要類群都已經出現，簡直是群魔亂舞。圖片來源自網路。

棘皮動物各類群身體構型完全不同，包括兩側對稱，無對稱，扭旋，輻射對稱，等等。再也沒有另一個動物門類有如此多樣的基礎設計。圖片來源自網路。

　　除了之前介紹過的海扁果，始海百合，海百合，海蕾，擬海蕾，海座星，海星，海膽和海蛇尾，原始的海參也已經出現。這類棘皮動物恢復成兩側對稱的管狀蠕蟲形態，身體柔軟，骨板退化，但表皮中依然分布著一些骨刺。正是這些骨刺化石，證明它們已經匍匐在奧陶紀的海底。海參用口端的幾十條須腕抓取海底的泥沙，不加分辨地塞入口中。消化掉裡面的有機殘渣，不能吸收的無機砂石從肛門原樣排出來。這種生活方式一直維持了4億8000萬年。

奧陶紀海參的骨刺化石（a，b）與現代海參骨刺結構（c，d，e）的對比。圖片來源自[1]。

海參綱也是個非常多樣的類群，它們的外形變化多端，遠遠不止餐桌上的肉棒棒。我總覺得如果選取海魔蛇的原型，它們是最合適的。圖片來源自網路。

　　如果說海參在海底翻滾蠕動的模樣還不算驚悚，那下面這個怪物的稱得上空前絕後，除了它之外，再沒有第二種動物採用過如此詭異的移動方式。

肋海林檎化石和復原圖，它們的造型可以直接拿去拍奇幻片或者恐怖片。圖片來源自網路。

　　這個異形叫做肋海林檎，屬於棘皮動物門海林檎綱。海林檎類的外形和海扁果有些相似，它們有一個可以自由彎曲伸展的尾莖，平時平躺在海底，用尾莖挖掘泥沙固定身體。肋海林檎的特殊之處在於，萼部的另一端，生長著兩根比尾莖稍小的須腕。須腕和尾莖就像魔鬼的三根手指一樣，盤旋蜿蜒。肋海林檎就以一種極其詭異的姿態在海底自由爬動，鑽沙掘穴，或者盤繞攀爬在鈣藻珊瑚的枝叉間。而且，化石顯示這傢伙可能是群居的。試想一下成群的肋海林檎翻滾糾纏著爬過岩礁的場景，如果真的有橫掃一切的魔界鼠群，也不過如此了。

海林檎綱動物復原圖。和遠親海扁果一樣，萼部上的開孔也困擾著研究者。圖片來源自網路。

其他奧陶紀海林檎綱動物化石，結構千奇百怪。圖片來源自[2]。

這些化石屬於另一個棘皮動物類群：海蛇函綱（本文第一張圖裡的9）。它們種類不多，但也在奧陶紀的海洋中佔有一席之地。圖片來源自[3]。

　　如果說有哪類動物最符合人們對異界生物的想像，棘皮動物絕對當仁不讓。似乎有某種神秘的力量，讓它們輕易地跨越演化的鴻溝，迅速產生身體構型和生存方式完全不同的類群。它們古拙參差的形制，瘤棘凹凸的質感，艷麗張揚的色彩，詭異誇張的動作，無不激發人們對另一個完全未知的世界的憧憬。有時我會浮想聯翩：如果棘皮動物遍布海洋，進入淡水，登上陸地，那將會是一個怎樣的世界？甚而至於，如果他們最終產生智慧，創造文明，那地球將會走向一條什麼樣的道路？

　　當然，這一切都不可能出現了。棘皮動物家族在奧陶紀達到多樣性的頂峰，所有的類群全部出現。隨後陷入奇怪的停滯，再沒有新的綱演化出來。彷彿某扇時空之門悄然關閉，那些稀奇醜怪的異界生物再也無法抵達這個世界。歷經漫長的歲月，原有的二十個綱逐漸衰落凋零，到了現代，只有海星，海膽，海參，海蛇尾和海百合五個綱殘存，而且它們依然保持著奧陶紀祖先的身體結構和生活方式，少有改變。似乎那種奇想天外，詭異莫測的演化力量也已經失效，這個世界終於回歸到了原來的軌道。但閉目遙想那個骨角崢嶸，群魔亂舞的太古海洋，神往之餘，總不由得生出一絲寂寞與遺憾。

海星綱是人們最熟悉的棘皮動物。它們形態古怪滑稽，色彩艷麗，經常成為貝殼愛好者的收藏。海星的再生能力極其強大，圖中的海星正在從僅存的一根腕上再生出整個身體。

地球名片

生物分類：動物界－棘皮動物門－海星綱

存在時間：早奧陶世 至 現代

現存種類：約1600種

化石種類：不明

生活環境：海洋

代表特徵：五輻對稱，水管吸盤，直腸盲囊，皮鰓棘刺

包含類群：海燕，海盤車，長棘海星，餅乾海星

參考文獻：

[1] Mike Reich, The oldest synallactid seacucumber (Echinodermata: Holothuroidea: Aspidochirotida). Pal?ontol Z(2010) 84:541–546, DOI 10.1007/s12542-010-0067-8

[2] RONALD L. PARSLEY, Echinoderms fromMiddle and Upper Ordovician Rocks of Kentucky

CONTRIBUTIONS TO THE ORDOVICIANPALEONTOLOGY OF KENTUCKY AND NEARBY STATES. GEOLOGICAL SURVEY PROFESSIONALPAPER 1066-K

[3] GERHARD REGNELL, ECHINODERMS(HYDROPHORIDEA, OPHIOCISTIA) FROM THE ORDOVICIAN (UPPER SKIDDAVIAN, 3 c 13) OFTHE OSLO REGION. NORSK GEOLOGISK TIDSSKRIFT 27

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