在美國內戰中，英國扮演了怎樣的角色？

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戰爭緣由：

美國侵略墨西哥後獲得大片領土，南方奴隸主階級希望獲得西部土地，發展種植園經濟，同時增加在聯邦議院中的議席，保持對國家的控制；北方資產階級則希望在新獲得的土地上實行自由僱傭勞動制，建立自由州。

雙方矛盾尖銳，尤其是在對堪薩斯州的爭奪中，北方為此建立共和黨，參加1854年的總統競選。由於南方奴隸主階級的政治代表—民主黨內部分裂，林肯當選總統。南方奴隸主階級對此強烈不滿，不惜以分裂聯邦來維護奴隸制度的生存。1860年南卡羅來納州召開特別代表大會，號召脫離聯邦，建立奴隸制共和國，隨後密西西比、弗洛里達等相繼脫離聯邦，組成南部同盟。南方發動進攻，內戰爆發。

英國等歐洲列強對於美內戰的態度：

南方敢於發內戰在很大程是上指望英法等歐洲列強會給予干涉和支持，這主要是由於南方的「棉花外交」政策。紡織工業是英國的主要經濟支柱，19世紀50年代，英國有1/5的人口直接或間接及依靠棉花產品的製造業維持生計，棉花正是這種製造業的原料，且80%要依靠美國南方的供應。一旦南方的棉花供應被切斷，英國的主要工業部門就要陷於癱瘓，從而引起大規模的失業。

英國方面，英國一直將獨立後的美國視為天然的潛在敵人，對於美國的「門羅主義」、「天定命運」理論及其在北美和中美的擴張感到不滿和憤怒，因此，英國本能的希望看到美國的削弱和分裂。如果南方獨立，英國不但可以減少在國際上的競爭對手，消除它在美洲擴張的障礙，而且可以獲得一個可靠的棉花供應地，經濟上，打垮北方的資本主義工商業，從而為本國廉價的工業品取得市場，獲取經濟利益。1861年，英國宣布對美內戰奉行中立政策，但是英國承認南方同盟為交戰國，這實際上承認了南方同盟為獨立國家。同時，英國秘密地向南方提供資金和武器援助。

其他列強方面，法、西與英國的心態基本相同，想要借美內戰的契機。衝破「門羅主義」，擴大自己在美洲的殖民統治，在英國承認南方同盟後不久，法、西也如法炮製。先後宣布中立，並承認南方同盟為交戰國。這使得北方處於極其不利的外交環境之中。

南方的失敗：

但是南方的這張棉花「王牌」並不可靠。首先，1960年南方的棉花豐收，到內戰爆發時收穫的棉花已經運到了英國，當時英國市場上過剩的棉花有50%，大量的棉花擠壓；第二，北方對南方實行封鎖後，仍大量的棉花逃過封鎖運往英國；第三，在聯邦軍隊佔領南方後聯邦政府非常注意保證對英國的棉花供應；第四，美國內戰時期，在埃及和印度已經找到了新的棉花供應市場。

戰場上的形式是外交工作的決定因素，直接決定了英國關於美國內戰的立場和美英關係發展的趨勢。內戰初期，南方掌握了軍事主動，鼓舞了英國對於南方的支持，但是，「特倫特」號事件造成了英美關係的重大危機，林肯（極有遠見）擔心與英開戰會造成腹背受敵的局面而向英國妥協，使得英國失去了正式承認南方的機會。1863年，《解放奴隸宣言》正式發表贏得了歐洲老百姓們對於北方的支持，北方對南方所進行的戰爭已經變成了消滅奴隸制的「聖戰」，北方的國際環境大為改善，英國等已經失去了干涉的借口和可能；同時，隨著北方在軍事上取得了重大的勝利，逐漸掌握了軍事主動權。英國見南方大勢已去，不得不最後放棄了承認南方和干涉美國內戰的計劃。

可參見 王繩祖《國際關係史》第二卷 唐賢興《近現代國際關係史》

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