蘇武牧羊的北海到底指的是哪裡?

網上盛傳『蘇武牧羊北海上』是在俄羅斯的貝加爾湖，這到底是怎麼考據出來的? 如果不是貝加爾湖，那這裡的『北海』指哪裡呢？為什麼稱之為北海呢?

蘇武牧羊北海邊，公元前100年，漢武帝為了答謝匈奴單于的善意，命蘇武帶領使團出訪匈奴——一個荒涼蠻夷的國度。外交使臣做來並不易，因為「 虞常事變」，蘇武等百餘人被單于扣押，面對衛律名與利的誘惑，面對衛律的酷法嚴刑，有人屈服了，得到榮華富貴，而蘇武最終不肯向單于面北稱臣。 　
為此，他被流放北海（今貝加爾湖）牧羊，條件是特別無理—公羊生仔，蘇武才能獲釋歸漢。 　
　　茫茫北海，無邊無垠地凍天寒，人煙罕至，唯一和蘇武做伴的便是那根象徵漢廷的旌節，刺骨的寒風吹遍大地的每一個角落，吹彎百草的腰，吹折樹木的枝。也惟有蘇武手持旌節活著，挺著，誓死不屈服。身上單薄的衣衫，飽經風雨的洗禮，支離破碎，僅能蔽體，已經失去它禦寒的功效。寒風似箭刺入骨子裡。蘇武飢食野草，渴飲雪水，心中卻依然操守著諾言：寧為玉碎，不為瓦全。誓死捍衛漢廷的威嚴。 　
悠悠19載，已是兩鬢斑白的蘇武，終於有了回國的機會。回到祖國的那一刻，他依舊手拄那件跟隨自己19年，卻又是色以褪盡的旌節，高拍頭顱，激動的流下幸福淚水。蘇武沒有司馬相如文章寫的華美，也沒有李廣馳騁沙場的英勇，但他卻默默的信守對祖國的諾言。北海牧羊的英雄氣節，足以令他萬古流芳…… 　
　　孔曰「成仁」、孟曰「取義」，「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」蘇武的英雄氣節譜寫一曲「威武不能屈，富貴不能淫」的正氣歌。蘇武的故事催我淚下，蘇武的氣節催我奮進。青山依舊，綠水依然，秋還是那樣寒。走在秋風中的我終於讀懂了何為「忠誠」，何為「英雄」。「一入匈奴十九年，節旄盡落猶思漢。」古人的這兩句詩是對蘇武事迹極其人格的真實寫照。「蘇武牧羊」的故事婦孺皆知。人們把他的故事寫進戲劇，編成舞曲，以此紀念他。歷史對他堅貞不屈、守節不移的高尚情操也給予了充分的肯定。 錢穆 先生曾說：「所謂大人物，他不僅在當世，還要在身後，對歷史有影響，有作用，這才是大人物。」蘇武就是這樣一位人物，其民族氣節一直為歷代人們所敬仰和推崇。 魯迅 先生曾說欲作一部中國的「人史」，好的壞的都有。在好的方面，第一個列的就是「嚙雪苦節的蘇武」。可見蘇武精神之偉大，對後人的影響之深。

北海指的就是位於俄羅斯的貝加爾湖，這一區域曾屬於清朝管轄《尼布楚條約》割給俄羅斯