中國古代帝王的妻子為什麼叫王后，妾叫妃子?
「後」就是「君」，是繼承統治的人，先王之後。
從字形上看，後的本意是發號司令。我們先看「後」的寫法：
後，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發號者，君後也。
後，即發號施令。
事實清楚，證據確鑿。後之所以被用成帝王的正妻，有人講是因為遠古女系社會（即姜、姬、姚時代）的發令者被稱為「後」，到了男權社會，便將女性的最高權威喚作「後」，如皇后、太后、太皇太后。提一下「令」，這個字也是象形。
妃，古同「配」，婚配。
而「配」呢？
配是「酒的顏色」的意思，漢《說文》：
配，酒色也。
補充，剛才沒看到豆子的答案，感覺稍微有一點問題， @豆子@poem 。不過看了他的「妃」的答案，說的還不錯，我就不寫了。但是後的問題個人學習到的還是這樣的，希望和題主討論下.........................................................................................................................................................其實吧，後這個詞從我們的祖先古羌人的時代開始吧，一直都是.......掌管的意思，這個字和「司」是同源，都是掌管的意思，看一下後的這個字形。
- 人類早期都是母系氏族，生產力低下導致有生育權的女性有著族群統治者的地位，所以姓這個字也是女人生子的意思，本為了區分族群僅有的幾個女旁姓「姬」、「姒」、「媯」、「姚」、「姜」、「嬴」。就是大部分華夏部落的源泉。
- 所以說這個新石器時代，後一般都是作為地位最高的女性首領的稱呼。
- 隨著生產力提高和農耕文明發展，男性的生產力起到了作用（男這個字就是力田），父系社會開始由於原來「只知其母不知其父」的「姓」族群過於龐大，旁支眾多。
- 於是想了個辦法，代表著父系的更小的概念「氏」就產生了，一個「姓」裡面可以有很多的「氏」，氏很一般來說是分為職業命名，比如神農氏，燧人氏等。也有一大部分是根據居住的地方命名，比如陶唐氏，有虞氏，也包括前文說的「夏後氏」。
- 慢慢的每一個氏族的首領開始自稱為「後」，這才有了前文說的這些男性的「後」。
- 所謂後來產生的「皇天后土」，就是這麼來的，後往往和代表祭祀的皇不一樣，是實際的人間掌管者。
- 隨著夏後氏統一，後成了正式的男性首領的稱呼。結果到了夏的後期，從本身摻雜著農耕民和商業民性質的山東一帶的商部落開始崛起，靠著武力奪取了夏人的天下，但是老百姓被夏統治了那麼久，肯定是不願意歸順這群「東夷」的啊，你當「後」也要按照基本法啊。
- 所以商秉承著一直以來的我們的特色，就是給上一個政權潑髒水，他們選了一堆不滿夏的群眾演員，說啊「夏後的「後癸」太荒淫了（也就是夏桀），我們這當了老大那也是民眾的意願。況且你們不知道把，我們的祖先「俊」可是和傳說中的「姬姓軒轅氏」的後代呢，比夏後要正統。」你們支持不啊。
- 所以這麼一來，商人為了塑造自己的權威性，清除原來的舊勢力的影響，進行了大改革，其中之一就是，也不說自己是「後」了，而是搬出了自己本部落的「帝」的觀念。「帝」本來是拿著武器的首領的意思，字形本來是一個木製的武器的字形。
圖 帝的演變 是不是很像個原始的武器。
- 這個和商一開始的部落性質分不開的。並且商人用帝這個字開始炮製出「五帝」的概念，也就是使把傳說中的華夏古部落首領，姬姓的——軒轅氏啊，高陽氏啊，命名為——黃帝，顓頊帝等「五帝」。這樣一來繼承了五帝血脈的商人的「帝」們慢慢的成為了「正統」，成為男性氏族首領的名號了。 比如著名的「紂王」，其實本來是個侮辱性的謚號，實際上人家的正式名號是「帝辛」，他爸爸叫「帝乙」，這個就是商代的特色。
- 但是這個時候雖然是父系社會，但是還沒有完全的過渡到絕對的男權社會，女人的地位還是不容小覷的，就像大家熟知商帝武丁的妻子「婦好」，可是個掌握著軍隊實權和祭祀權利的女人。再比如還是武丁的妻子「婦妌」，這人權利也很大，廟號就是「後母戊」，著名的「後母戊鼎」就是祭祀婦妌用的。這個後母可不是後媽，可是真真正正的帶有實權的「後」。
- 所以這個時候男性首領的妻子政治軍事權利也是很大的，所以掌握實權的女人仍然保留了一直以來的「後」的稱號。
- 所以從商代之後，慢慢的，地位最高的男性為帝，地位最高的女性為後的雛形就出現了。
- 雖然之後周人和商人學，把「帝」改稱「王」，其實也是一樣的概念，「皇」和「王」是同源，本身也是一個戰斧的樣子，屬於周人部落首領的叫法，周人也學商人，給自己搬出了更古老的祖先，傳說中的伏羲神農燧人等，命名為「三皇」，間接承認了自己的「正統」。不過隨著後來秦的統一，人家更厲害，直接改成了「皇帝」，所以帝這個名號就傳下來了。
- 所以從這之後，老大是帝，老大的老婆是後，這個名稱就傳承下來了。
- 和這個相反的就是，後來標誌母系的「姓」和標記父系的「氏」也慢慢的合併了，所以也就出現了「姓氏」這個說法。
後字古代通司字（見後母戊鼎案例），和司徒司馬司空一樣，是掌管的意思。
「後」，本來就是和帝王一樣的尊號，后羿即是。
.《說文》曰：後，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發號者，君後也。¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨
這是誤解，後，王后也。
人類第一部書《周易》中已說清楚了，「後以施命告四方」。自漢以降，國人迷信《無名氏·爾雅》之訛：林、烝、天、帝、皇、王、後、辟、公、侯，君也。多辭一義本身就違背了辭學要求精準之旨，而王與後是夫妻關係、王與君王臣關係，怎麼可以混為一談？¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨
237.《周公與成王簡書·》『引言』周公此信給小成王講述了周初的四大歷史事件，此簡書經成王室
大司樂譜曲後，題名為《文王有聲》之樂歌，其歌詞原文與參考譯文如下：
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文王名聲 天下蜚聲 近求安寧 遠瞻業成 文王偉哉
文王受命 建立武功 討伐北崇 定都於豐 文王偉哉
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築城依淢 王制配匹 非後急欲 諸侯來孝 王后偉哉
王宮深壕 豐都高垣 四方心同 王后為翰 王后偉哉
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豐水東注 大禹功績 四方歸同 皇王復辟 皇王偉哉
鎬京辟雍 自西至東 自南至北 無不臣服 皇王偉哉
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親卜武王 定都鎬京 龜兆之正 武王都成 武王偉哉
豐水生芑 武王豈無仕 遠為孫謀 燕翼兒子 武王偉哉
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【札記】 《朱熹·詩集傳》曰：「王后，亦指文王也」。大師鴻儒隨意亂指，
王后太姒修建豐都的豐功偉績就指向了忙於北伐崇侯的周文王。這麼重大
的歷史史實，就被古今大師大家生生的抹殺了。
《朱熹·詩集傳》有曰：「皇王，有天下之號，指武王也」。亂指，指夏禹也。
周王朝自文王建夏禹辟雍始，就確定了統一國家意識形態的大智方針，即
諸侯來京不祀周祖而祀皇王夏禹，只進皇王辟雍祭拜。這麼重大的歷史實，
二千多年來公然史無記載！
好在史不載經載，六經皆史，我們後人學習《詩經》得以重新了解周史。
「皇王」、「皇祖」是夏禹稱號，若在此篇講得這麼清晰的情況下都還弄不明白，
後面的《周頌》出現這兩個稱號時，就更搞不清楚了。
此簡書作於成王四年。
【注】「後母戊鼎」、「後母辛鼎」被誤讀為「司母戊鼎」、「司母辛鼎」，就是國人
對《爾雅》的迷信所導致的誤解。
（一己之見·僅供笑閱）
討論字源，說文有幫助，但是說文裡面關於字源的解說大多數是錯誤的。後、司的問題，現在還有很多爭論，目前看起來一開始不是一回事。妃、配有關係，但也不是一回事。待更新。
補充一下妃作為位號的演變。妃在最初並不是妾的意思。妃，正妻也。黃帝有一正妃三次妃；周天子之妃曰後。妃第一次成為後宮妾室位號是在魏明帝時（曹睿，曹丕甄姬子）。魏明帝設貴人、夫人、淑妃為三夫人，位次皇后。但魏國並無淑妃的記載。晉因魏制，史載第一位以妃為號的後宮嬪御是晉惠帝（白痴皇帝司馬衷）的淑妃謝玖，謝淑妃是太子司馬遹的母親，後來皇后賈南風妒恨太子，殺害太子及淑妃。後賈被誅，謝玖追封夫人。注意的是，最早的「淑妃」是作為一個整體的位號來使用，妃前的字是固定的，「淑」並不是徽號。唐代衍生出貴淑德賢惠麗華七個位號。宋朝添加宸妃等號。到了明清，妃作為一個獨立的高階位號，一般和徽號搭配使用。徽號字數一般為一個，也有二字三字。比如「康妃」「寧愨妃」「順懿密妃」等。
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