為什麼古代文字多從右向左讀，例如中東地區的蘇美爾人和古代中國，而現代文字多從左向右讀呢？

01-15

歷史

首先要指出，蘇美爾人使用的楔形文字是從左到右的，而中國古代的書寫順序是從上到下的。阿拉伯語的書寫順序才叫從右到左。因此題主總結的「古代vs現代」的規律並不成立。

各種文字的書寫順序，主要是由書寫工具和載體決定的。

比如，中國在一段時期內是用毛筆在竹簡上寫字的。竹簡是捲成筒的，在書寫時逐漸打開；為了不妨礙右手寫字，筒是放在左邊的，於是就形成了行間從右到左、行內從上到下的書寫順序。

而歐洲則是用羽毛在紙上寫字。因為書寫時手會與紙接觸，為了不把已經寫好的字抹掉，就形成了行間從上到下、行內從左到右的書寫順序。

我是只了解上面兩個典型例子。至於其它文字（比如楔形文字、甲骨文、阿拉伯文）的書寫順序是怎麼形成的，還請方家指教。

單說中國古代。

上面的回答很多都有說到竹簡文字，我覺得理由並不夠充足，我試著從現在所能見到的最古老的文字甲骨文說起，因為甲骨文就是自右向左寫的。

而這個理論的基礎正是由承載文字的載體決定的。

上古時期（夏以前的時代），人們沒有力量征服大自然，為了平安，需要祈求天地神鬼的庇護。因此，占卜與祭祀成為最經常的活動。

占卜時，將龜板腹甲背面鑿坑，用火灼烤，使之出現裂紋，根據裂紋判斷吉凶。完畢後，還需將占卜的內容刻在龜板上，用以記錄。這就是甲骨文。

中華民族大規模地使用文字，就是甲骨文。甲骨文也算是最早的書法作品。

而這些甲骨文就是是自上而下，自右到左的文字排列，古代書法的順序很有可能就來源於此。

許多書法家認為這是從「甲骨」這種特殊的文字載體上決定的。

甲骨多為豎長形狀，當時是用刀把文字刻在甲骨上，會不自覺地豎行排列；第二點，相比起來，豎排寫下的文字要比橫行多一些；第三點，由於甲骨的紋理成縱向延伸，順著紋理寫，能夠顯得端直不亂。

還有一個原因。在每次占卜的時候，都需要用黑線在甲骨上「打草稿」，然後再用刀刻。在黑線打完草稿之後，如果自左向右寫，那麼在刻的過程中，很可能會把已經打好的草稿的後面（也就是右邊）的文字弄得模糊，反之，如果自右向左寫，右手寫字，草稿的後面文字在甲骨的左邊部分，這樣就不會把文字弄得模糊。

一個更加容易理解的例子就是隸書，為什麼隸書是扁平的？

其原因就是竹簡這種材質決定的。

隸書扁平，一個原因是為了節省逐漸的空間，讓一本固定字數的書存儲在更少的竹簡上面，利於搬動儲存。

還有一個原因，就是竹簡這種文字的特殊載體。竹簡的紋理是豎向的。眾所周知，人們寫字如果順著豎向紋理寫字，很可能會被紋理帶偏，一些豎向的筆畫會寫的很長。而人們為了筆畫的好看，可以反向這種豎向紋理，故意橫向寫字，這樣逐漸就成為了橫向的隸書。

這一點恰恰是很多人沒有注意到的。

糾正一下，中國古代幾乎不用橫排，牌匾那些都是高度為單字的豎排，是故從右往左。

確實和書寫的材質有關。

文明伊始的時候，並沒有如紙這樣的方便書寫工具，文字書寫需要的材料相對較少，同時書寫也是神聖的工作，一般都記載重要的大事件或祭祀神靈。所以帝國大部分早期的文字都是刻在一些巨大的石碑上。想想看，石碑是豎著放更有氣勢，還是橫著放更有氣勢？

早期文明的象形或表意文字多位方塊字，怎麼讀寫都可以，所以自然順著豎著的石碑，豎著寫。

當今發現的早期兩河流域和古代中國的碑文多為上下書寫，爾後逐漸成為一種習慣，這個習慣在中國被延續至今，而在兩河由於戰亂、民族融合等原因被摒棄。

當然也有橫著寫的石碑，像埃及的羅塞塔石碑，不過人家是希臘化時代的。

對其他早期文明，如印度、瑪雅等還不是很清楚，望大神們指正。

中國古代的書寫方式，是近年研究的熱點。可參看馬怡《中國古代書寫方式探源》，《文史》2013年3輯。簡單的說豎寫是因為主要載體是竹簡，從右往左則是因為古人一開始不趴在桌上寫字，而是站著或跪著手持編好的竹簡寫，這樣就導致往右寫比較方便

事實上古代文字的書寫方向是很多變的，不僅有從右到左，從左到右，還有所謂耕牛法，既每一行都會變換一次書寫方向。甚至還有螺旋著寫的奇葩例子。

簡單舉例

古埃及象形文字的默認順序是從右到左但也不是絕對的，如果有從左到右的情況，符號中的鳥喙會反轉方向。

早期楔形文字原先是從右到左豎行書寫，在BC1900之前突然改變成分欄從左往右橫向書寫，整個向左偏轉了90度。但是在一些地方如漢穆拉比石碑上仍保留了原先的規範。

印度河谷文字從右到左書寫，但有的長段文字使用了耕牛法。

克里特象形文字更不羈了，從右到左，從左到右，耕牛法都使用，螺旋的方向也可以寫，比如在某些盤形器物上。

腓尼基文早期書寫方向也不定，知道BC800之後才固定為從右向左。

最早的婆羅米文從右往左書寫，後來變成了從左往右。

伊特拉斯坎文是義大利早期一支民族借用希臘字母表改造的文字，後來又被羅馬人借去寫他們的拉丁語。他們的書寫方向一般是從右到左。

如尼文，這個經常在流行文化里出現了。它的書寫方向很隨意，並不統一。

多數古代文字書寫方向起始很可能是隨機偶然決定的，而為什麼發生變化也很難考證了，某些書吏為了書寫方便或者某位統治者心血來潮都有可能。至於為什麼現代文字大都是從左往右書寫，很簡單，因為那些從右往左的文字差不多都死了啊……漢字受到西化的影響，書寫方向變成拉丁文字一樣了。希伯來語和阿拉伯語倒是仍然保留了傳統。

一般來說，右手比左手靈活。

更一般的說，物體是自由落體的。