knife 中的 k 為什麼不發音?有詞源的解釋嗎?或者單詞演化的歷史方面的解釋?
那是因為其語言語音的歷史變化,在我們現在所經驗的通行英語腔口的音韻系統裡邊,
已經沒有了以這個輔音串 kn- 作單詞首的 音韻組合習慣/phonotactics。但在拼寫上仍保留。
這也讓母語的音系缺乏輔音串(consonant cluster)音韻的我們,在學必修的英語時,發音器官跟意識,因而得以少了一個拗口的音韻組合要練習適應,方不至於在要發出該種語詞時,兩個輔音之間,或會有不由自主自己插入個母音。但是,就變成要忍受英語單詞的語音跟其文字拼寫兜不攏的問題。
英語的一些基本語詞當中,在英文的拼寫形式是以 kn-起首的詞 (knife之外,其它例如know, knee, knot, knit, knob, knock, knuckle, knight, 等等極常用詞,日耳曼本土詞),那個起首的 k, 原本是要發音的,先k音, 緊接著n連結後面的母音。但是在約當十七世紀,英語的主要腔口,因為語言的變化,沒有了這一個音韻組合/phonotactics。
而跟英語同為日耳曼語(Germanic languages)的語言,至少德語跟荷蘭語(其它日耳曼語,如北歐的語言,大部份似乎亦然),其主要通行腔口的音韻裡邊,至今仍有這種音韻組合,以kn-作語詞的起音 ([kn]+母音)。
[英語是自然語言,各地有不同腔口,其母語人群在不同時期開枝散葉的地區又極為廣大,不是單數的English,是複數的Englishes。而這種音韻上的變化,個別或整體,會是逐漸的過程,而且不會是各地腔口同時同步。甚至因而不敢確定,是否現今仍有英語人的某個聚落社區的腔口,仍保留有這個音韻。故須有不只「約當」也有「主要腔口」這種限定詞]。
然而,「話是風,筆是蹤」,已經被歐洲十五世紀下半開始,可較為經濟製作跟複製大量印製的文字文書的活版印刷術,固定下來,比風吹就散的口語較為保守的拼寫法,視覺形態的英文,卻仍保留 kn-這個拼寫形,而且保留至今。也就有了題主這個問題。
英文其中有一部份拼寫的,是幾百年前的英語。也不只 kn-這點而已。
這是造成做為拼音文字的英文,在英「語」跟英「文」,現代通行英語,跟正拼寫的英文,其互相間的對應,居然有頗多不容易兜得攏的因素,之一。這一個因素有幫忙貢獻英文多如牛毛的正拼寫規則,規則當中又有例外。使得外語人學習其語跟文造成困擾 -- 做為拼音文字的英文,居然還要另行學習一套拼音/注音/音標系統(而且還不只一套、兩套而已,不同的辭典甚至有自己的一套注音),來得知這個以拼音文字當文字的英語,其英文單詞的通行語音;或者,反過來,有無法從語詞音直接知道如何正拼寫。這不只對外語人是困擾,就連其母語人要學習其母語文的語詞的個別跟整體的正拼寫,也有造成困擾。該種語跟文兜不攏的現象跟困擾,因素多端,不是只有這一個因素便可涵蓋 -- 為避免誤解,故必須要強調這一點,在此也只強調這一點做提醒。
另外,譬如現代英文拼寫上以雙輔音字母起首,但卻只發單一輔音/r/的 wr- (例: write, wrong),
原因也跟上述的 kn- 相同。但是,例如拼寫以複輔音字母 ps-起首,以pn-起首跟以pt-起首的詞(如: psychology,pneumatic, pterosaur,以及更多出現在各學門的術語),卻只發 /s/, /n/, /t/,這原因有些不同 -- 拼寫上有以這幾對複輔音起首的英文詞,不是英語的本土詞,是向希臘文借的詞。希臘語的音系裡邊,有以這幾個複輔音起首的語詞,甚至還早就有個希臘字母Ψ(psi)專門來代表/ps/這個複輔音。英語音系本無這種語音組合(亦即以/ps/, /pn/, /pt/為語詞的起首音),但是在向希臘文間接或直接借詞後,仍將其拼出來,用以明這些語詞的來源。
For the /kn-/ cluster, which was the latest to be reduced, a [tn-] variant was proposed on the
way from /kn-/ to /n-/ (cf. Dobson 1968: 976ff, K?keritz 1945, Lutz 1991: 243):k?n → k?n → t?n → (t)n?n → n
https://repozytorium.amu.edu.pl/bitstream/10593/10000/1/WA_Dziubalska-Ko%C5%82aczyk_Phonotactics%20of%20consonant%20clusters%20in%20the%20history%20of%20English.pdf
音位配列學Phonotactics等教學材料http://www.socsci.uci.edu/~lpearl/courses/psych150_2015spring/lectures/Lecture2-RepSounds.pdf翻了下handout 其實沒有固定規則
原作者 鍾龍山博士
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