歷史上的西部真的如同西部電影裡面那樣嗎？

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如同電影里那樣，有牛仔，有指針指到12點的拔槍決鬥，有南方第一快槍手,賞金獵人
是否有相關的文獻記載，或者真實的著名人物（我知道一個克林特伊斯特伍德..）

要回答這個問題，前提是要給這個問題加上一個時間界定：西部片所反映的西部時代一般涵蓋在19世紀中期到20世紀初期，這大約五六十年的時間範圍內。因為不限定時間範圍，美國西部的歷史難道從帶有蒙古人種血統的原始人步行穿過白令地峽步行道美洲大陸開始講起嗎？

西部片中的西部在地理和社會結構上和真實的西部沒有太大的區別，要說真正有區別的是牛仔這個特定的歷史角色。

美國西部片中的「牛仔」其實和「牛」絲毫掛不上關係。他們騎著馬，帶著槍，絕塵於西部廣袤的荒漠和山丘。其實「馬仔」更適合一些。但是為什麼稱他們為牛仔呢？因為西部片的故事根源其實來自於美國19世紀中期開始興盛的西部文學。而西部文學的主角就是當時被稱為「COWBOY」的人群。

這些真正被稱為「牛仔」的人，並不像西部片裡面的牛仔那樣天天忙著除暴安良，而是老老實實地「趕牛」。 19世紀中期開始，美國西部幾乎60%的土地被用來飼養牛群，然後在合適的季節，把它們趕到中部的堪薩斯州的火車站，然後才能銷往東部市場。那個時候光德克薩斯州就由4000萬頭牛。那麼可以想像要把數以萬計的牛趕往北部，這就需要極大的人力。於是專門負責驅趕這些牛群的牛仔就誕生了。但是他們的工作一點也不浪漫。寂寞，危險的野外生活，長期的營養不良，沿途還要面對印第安人和更可怕的瘧疾。無疑，強健的體魄，嫻熟的騎術，頑強的個人意志力，是完成這些艱巨工作所必須的。但是這些同殺人，或者以正義的名義殺人沒有關係。早期這些西部英雄們更多地是默默無聞的堅強者。他們或許坐在篝火邊，吹著口琴，面對廣袤無垠的原野，想得更多是自己的家人。

不過，美國的作家卻沒有忘記他們。以《弗吉利亞人》為代表的西部文學的興起，使這些孤獨的英雄們開始被美國人所關注。他們寬廣的胸懷，頑強的精神和健碩的體魄逐漸被美國人所認可和傳承。成為具有開拓精神的美國人的最好的註解。於是牛仔就成為美國人特有的符號。好萊塢西部片應運而生。

不過，電影畢竟是電影，在銀幕上馳騁的牛仔們一開始就脫離他們真實的背景。早在第一步西部片《火車大劫案》拍攝時的1903年，19世紀初，伴隨著牛肉在東部市場的供過於求，而且因為圈地放牧，鐵絲網的廣泛運用，導致再也沒有牛群需要趕往北部，真實的牛仔最終退出歷史舞台。

說句題外話，其實同性戀題材的《斷背山》，兩個主人公在山上的經歷，更接近真實的牛仔。