為什麼在各種不同的大學排行榜裡面，美國大學所佔的比重都那麼高，而歐洲其它國家的比重那麼低呢？

其實一共也沒幾個重要的排行榜。每年都發布的基本就三四個。這些排行榜各自排名的依據都不同，沒法直接比較。簡要說一說。

歷史最悠久的應該是US World and News Report。這是一家新聞雜誌，從1985年開始發布大學排行榜。這個排行榜針對美國本土大學，當然沒有歐洲的了。這個排行榜繼承了美國人對數據的痴迷，搜集了很多數據，評分標準很複雜。個人認為這是最權威的排行榜。

英國的排行榜Times Higher Education–QS World University Rankings從2004年開始發布。到了2011年兩家分道揚鑣。QS延續了舊的打分方法。Times Higher Education出了一個新的排行榜。QS這個排行榜有一個打分點叫Peer Review，說穿了是個地區排名，把各個地區的大學按地區分別打分。結果是一個很爛的地區的第一名的大學，和一個很好的地區的第一名的大學，在這一項上的得分完全一樣。也就是說，越糟糕的地區越佔便宜。新聞里北大清華排到多少多少名，就是佔了這個大便宜。

兩家的共同特點是總憋著把牛津劍橋和美國的頂尖學校排到一起。

再來就是上海交大所謂世界大學學術排名（Academic Ranking of World Universities）。個人認為這是一個毫無意義的排名。除了最前面幾所是公認之外，後面的排名完全也沒法看。我把它基本上理解為是上海交大研究人員心中的名氣排行榜。為什麼加州的學校都排前面？因為加州中國人多唄。

即使是在後面這些排行榜里，美國大學依然佔據了大部分。我認為主要原因是，美國的學術水平，確實要高於歐洲國家的平均水平。這裡面的原因很複雜，有人才的因素，也有文化的因素。

二十世紀的很長一段時間裡，歐洲都處在戰亂和冷戰中。大批歐洲最頂尖的科學家都往美國跑。

希特勒要消滅猶太人。先後有十三萬多猶太人從歐洲跑到了美國。猶太人重視教育，很多著名的科學家都是猶太裔。這裡面包括盡人皆知的愛因斯坦，計算機的奠基人馮諾依曼。諾貝爾獎得主Otto Meyerhof, Otto Stern, Otto Loewi, James Franck，恩里科·費米。費米一個人就教出了六個諾獎得主。物理學家如尤金·維格納，維克托·魏斯科普夫，漢斯·貝特等等在美國的核武器製作中起到了決定性的作用。2011年一項研究表明，這十三萬猶太人把美國的專利數目至少提升了10%（http://cliometrics.org/assapapers/Moser%20Voena%20Waldinger.pdf）。就算不是猶太人，也有一些科學家因為躲避戰亂來到美國。最著名的是發明電話的貝爾和發明電視的佐利金。

冷戰期間，從蘇聯和東歐又來了一大波移民。Google的創始人謝爾蓋布林，就在此時和家人一起移民美國。蘇聯倒台之後，原本不準出國的，現在都可以出國了，那還不快跑？有一種說法是，冷戰後這批俄國數學家，直接把美國學生趕出了數學系。到如今，美國漫山遍野是大批的中國移民。中國最傑出的人才，現在都在想著出國。

美國歡迎移民的政策，為科學事業帶來了源源不絕的人才（或者說廉價勞動力）。歐洲的移民政策，相比之下就保守的多。

美國的文化和歐洲相比，更加不講等級，不講論資排輩，年輕人喜歡挑戰權威。美國人沒有太多規矩，所以特別善於發揮想像力。美國有一個三億人的大市場，給創業公司創造了條件。這些都是美國的科技發展的重要條件。

當然排名這個東西只能做一個參考。一所大學有多少院系，多少教授，多少學生，要用一個數字總結是很難的。各個學校不同的文化和氣氛也不一樣。再說人是很狡猾的，總能找到投機取巧的法門。據說US News有一個指標是電費，有一些大學就故意把冷氣開的很冷浪費電，希望能提升自己的排名。