激活巨型病毒的意義是什麼？

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鳳凰科技訊北京時間3月6日消息，新科學家報道，由於凍土帶融化問，深埋在俄國永久凍土裡長達3萬年的巨型病毒被隔離並重新激活。這個巨型病毒被稱為pithovirus，是以希臘語pithos為名，意為像雙耳瓶一樣的大型陶器罐。這種病毒會感染變形蟲，但似乎並不會傷害人類或老鼠細胞。
雖然如此，現在這個巨型病毒從永久凍土層里復活，它仍可能潛在的傷害病原體，包括人類從未接觸過的病毒。「認為可能還存在其它病原病毒也不是沒有道理的。」發現該巨型病毒的小組負責人、法國馬賽艾克斯馬賽大學的香特·埃伯加(Chantal Abergel)這樣說道。

既然這種病毒對人類有著潛在的危害，為什麼要激活它？

謝邀……我還是就這篇論文說說吧。

論文題目是「Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology」。直譯過來就是《巨型正二十面體DNA病毒的一種生存了三萬年的遠親具有潘多拉病毒的形態》。發表於美國國家科學院院刊（PNAS）。

從題目可以看出來，這次發現的Pithovirus最主要的科學意義是在正二十面體病毒和潘多拉病毒之間建立起了某種聯繫。整篇文章主要論述新發現的巨型病毒第一眼看上去長得像潘多拉病毒，但是它的基因組更小，排列更鬆散，富含的鹼基對由潘多拉的GC變成了AT；經過基因組測序之後，發現與虹彩病毒和馬賽病毒更加接近。這個現象十分有趣，再加上這次是從凍土取出來的，不同於以往的池塘，沉積物什麼的，本身可以加上一個相對牢靠的時間戳，於是值得寫一寫。病毒學的親緣鑒定和其他生物不太一樣：病毒極少有化石資料存在，於是形態分析和遺傳測序成了主要手段。這篇文章中，兩種傳統手段得到結果不同，直接建立起了跨越式的聯繫，並且這次從凍土中取樣幾乎是准化石了。多種因素相加，自然是好文章。

至於為什麼非要激活才能研究，我認為有以下兩點：第一，初始樣品里的病毒不會太多，不通過感染增加一下數量，就很難在顯微鏡下找到。第二，研究病毒，重要的一個方面是它的感染周期，要想研究就非得觀察激活後的病毒不可。

至於大家都比較關心的研究本身的安全問題，文章的總結部分也做了說明，部分翻譯如下：

「……這是存活至今的最古老的感染真核生物的DNA病毒……（有一種在格陵蘭發現的煙草花葉病毒有14萬年曆史，但是是RNA病毒）……進入二十世紀，北半球冰蓋已經消融了7%（反正已經出來了）……並且一些病原菌已經在極圈附近引起疾病了（問題很嚴重）……於是研究我們可能會遇到什麼病毒是十分急迫且有必要的……這種通過研究凍土裡感染阿米巴的病毒來評估土壤中的感染動物的DNA病毒的方法便宜又安全……」

我相信這不是自賣自誇。

可能存在潛在威脅和存在潛在威脅是兩回事……

這種病毒又不能感染人。

這是一種新的生命形式，這就是很大的意義了。

巨型病毒依然不屬於嚴格意義上的「生命」。它沒有核糖體，因而無法自主合成蛋白質，也就是無法自主生存的意思。

但是，它是我們目前所發現的，與「生命」最接近的「類生命」。它已經進化出了一些其它病毒所沒有的細胞器，甚至DNA鏈比藍藻（這可是貨真價實的生命體）還長。

所以，研究巨病毒對於我們探尋生命的過去（或者說生命起源中缺失的一環）有著重要的意義。