「執牛耳」為什麼會演變為現在這個意思？

01-13

盟用牛耳，卑者執之，尊者涖之。
卑者是執牛耳，所以稱次盟國的為執牛耳。

那麼為什麼現在「執牛耳」會變成如今的含義呢？

按照禮，古代的會盟，大國負責制定章程，小國負責準備道具，即主持。主持的一方執牛耳。

公元前488年，吳國、魯國鄫衍之盟，魯國是小國，按禮應該主持，而吳國是南方的國家，不懂得古代的禮法，就讓自己國家的王子姑曹主持了。

從此以後，就不代表主持國一定是小國了。到了後來，主持者反倒成了牛逼的一方了。

謝邀

「執牛耳」現在的意思不是從「小國屍盟」這個意義引申出來，而是從」主持諸侯會盟的人「這個意義引申而來。

成語大多脫胎於經典。但在流傳過程中其意義往往卻與經典原意好像不盡一致。原因很複雜。再如「言必信，行必果」，現在許多人奉為圭臬。然而這句話在經典中的原文卻是「言必信，行必果，硜硜然小人哉。」（《論語·子路》）

我本來試圖解釋「執牛耳」在經傳中的各種不同含義，後來發現至少得要好幾萬字才能說明白，而且寫出來恐怕也沒人看。所以就放棄論證過程和一些細節，僅僅把結論寫出來。

盟，本來是只有周天子才可以舉行的儀式，目的是為了團結諸侯。天子會盟的時候，戎右（見《周禮夏官戎右》，官名）取牛血牛左耳，用玉敦盛牛血，按從尊到卑（注意不是從大到小）的順序讓諸侯國君一一歃血（飲血），同時用珠盤盛牛左耳，以取信於天。這個時候是戎右執牛耳。

後來，天子勢力旁落，諸侯紛起爭霸。一些強大的諸侯國，也開始舉行會盟儀式，用來顯示自己的霸主地位。所謂春秋五霸、戰國七雄都舉行過會盟。在這些會盟儀式中，一般是小國提供儀式所用的祭器並且主持儀式即執牛耳，充當辦事員的角色。（實際上也有大國執牛耳的情況，所以杜預說「鄫衍則大國執，發陽則小國執。據時執者無常。」）

為什麼讓小國主持呢？因為往往幾個強國相爭，無論誰主持儀式其他侯國都不會滿意。而且參加會盟的諸侯國君都帶著強大的軍隊，放到那個侯國都不免有危險。所以，會盟的地點選在小國，主持會盟儀式的也是小國。這慢慢成為一種不成文的規矩。（杜預注說是「盟禮」，沒有根據。首先《周禮》、《儀禮》、《禮記》都沒有「小國屍盟」的記載；其次，諸侯會盟本來就是「非法集會」，不可能還會制定一套禮儀。至於歃血執耳，那是為了取信於神。）大概相當於今天許多國際組織的總部大都設在比利時、盧森堡這樣的小國。

至於 @王路說

公元前488年，吳國、魯國鄫衍之盟，魯國是小國，按禮應該主持，而吳國是南方的國家，不懂得古代的禮法，就讓自己國家的王子姑曹主持了。

從此以後，就不代表主持國一定是小國了。到了後來，主持者反倒成了牛逼的一方了。

是沒有根據的。此事出自《左傳哀十七年》

左傳哀十七年（前478年）公會齊侯，盟於蒙。孟武伯相。齊侯稽首，公拜。齊人怒，武伯曰：「非天子，寡君無所稽首。」武伯問於高柴曰：「諸侯盟，誰執牛耳？」季羔曰：「鄫衍之役，吳公子姑曹；發陽之役，衛石魋。」武伯曰：「然則彘也。」

這裡，高柴（孔子弟子）說，十年前（哀七年，前488年），吳王夫差與魯哀公會盟時，吳國公子姑曹執牛耳。五年前（哀十二年，前483年），魯、衛、宋三國會盟，衛石魋執牛耳。（高柴說這個話的時候，夫差已經被勾踐打得大敗，國都被攻破，吳國已經實際上滅亡了。一年之後，夫差死。當年會盟的時候，吳國強行按照自己的意願主持儀式，魯國大夫說，你這樣做一定會遭天譴。果然現在應驗了。所以如今，舉行會盟，還是老老實實按照規矩來吧。高柴，作為高級知識分子，孔子的弟子，在這個場合說話是很高明的。）然後，武伯據此以為齊、魯會盟，應當是小國魯國主持儀式。這至少說明，吳魯鄫衍之盟之後，至少有兩次會盟都是小國主持。

所以「從此以後，就不代表主持國一定是小國了。到了後來，主持者反倒成了牛逼的一方了。「說法太武斷了。

回到問題本身。在春秋時代」執牛耳「確實由小國來做。那麼，為什麼它會有」強者「的意思呢？

注意，主持國和主持人不是一個概念。會盟雖然多數情況下由小國主持，但主持的人卻必定要德高望重。例如在《論語·先進·侍坐》中，孔子問弟子的志向，公西赤說：「非曰能之，願學焉。宗廟之事，如會同，端章甫，願為小相焉。」意思是要像上面提到的孟武伯一樣，主持諸侯會盟。孔子評價道：「宗廟會同，非諸侯而何？赤也為之小，孰能為之大？」對他頗為嘉許。

因此，後世用「執牛耳」，表示可以主持會盟的德高望重之人。例如：

「儻老祖薹肯執耳齊盟，則元老臨戎，軍聲克振。」明·張煌言《復盧收牧舟司馬若騰書》
」論文采，天仙吏，謫人間。好教執牛耳，主騷壇「清·孔尚任《桃花扇》

然後詞義逐漸演變，現在也可以表示，在某一方面取得很高的成就的人。