長城在歷史上起到過哪些有據可考的實際作用？
俺講一個長城對人口地域分布方面產生的實際作用。
先貼張圖，是明朝長城
從圖中可以看到，長城在北京西北方向，到山西大同的晉北一帶，是分成內、外來兩道的，當時，蒙古土默特、察哈爾經常對內地發動襲擾，從京師到晉北不堪其苦。土默特蒙古騎兵南下，最遠都打打位於晉中的太原了。
再看上圖中的位於北京西北方向的內長城，有個關隘居庸關，這可是京西方向的重要門戶。從居庸關往北的那個延慶州，就是今天北京的延慶縣。還是從圖中可以看出來，延慶與雞鳴驛、宣化府都處在一片黃白色的地形上，那裡是桑乾河的中遊河段。古時候，管一大塊位於高海拔、但地勢平坦的平坡地叫「壩子」。所以地圖上桑乾河中遊河段也是一個「壩」、延慶州就是壩下，今天的張家口到口外周邊就是壩上，「壩上草原」就是這麼來的。因為有內長城—居庸關這一條人工建築的隔斷，使延慶和張家口、大同為中心的晉北地區同處在內外長城之間區域，交流方便，而與居庸關內的京畿地區交流相對受阻清代山西移民的「出口」分西、東口，著名的「走西口」是指經殺虎口前往河套；東口則是張家口。處在內外長城之間的晉北山西移民習慣往延慶所處的壩下地區移民，而不是居庸關內的京師周邊老百姓向壩下流動。
由此導致的結果，就是儘管今天延慶在行政上屬於北京市下轄的一個縣，但當地口音與北京不同，與旁邊的昌平縣也不同——居庸關外的延慶人說話，是接近張家口、大同一帶的晉語「張呼片子」，而居庸關里的昌平人說話，是河北京畿一帶的直隸腔。
如今在北京開計程車的司機，有不少是延慶人。要是哪天您在北京來，叫了一輛出租，上車跟司機聊天。司機張嘴一口帶著老陳醋味的張呼片，偏偏還強調他是北京戶口，這可一點都不奇怪，有歷史淵源的呢~
再補充一個：金代長城。女真人本為漁獵民族，建立金朝後，女真統治者逐漸漢化，失去勇武精神，同時，在蒙古草原上，構成蒙古族的早期若干部落，如乞顏、弘吉剌、蔑兒乞、塔塔兒等，都頻繁的四處攻掠，經常深入金朝腹地。金朝只好修築長城，其中在於明昌五年（1194年）到承安六年（1201年）期間修築的第一段長城（明昌金長城），基本上與400MM年等降水線重合（國外一些國家施行英制單位，採用15英寸/380MM年等降水線）。金長城內就是農耕區，以外就是草原游牧地區。通過金長城，能明顯體會到農耕、游牧有別的政治軍事意識
一句話觀點，長城在南北對決的時候是沒有什麼用的，起到的僅僅是關塞、重要據點的作用。而在南方比較強勢、北方戰亂不堪的時候，長城可以有效抵禦游牧民族的小部落的入侵截掠；這是長城的主要用途。
------------------以下為複雜版本----------------------研究長城的歷史，我們可以發現，實際上只有四個朝代修過長城，戰國秦趙燕古長城、秦長城、漢長城和明長城。在這四個朝代中，有一個共同點，即北方少數民族地區此時都是混亂狀態，並沒有形成統一的政治核心。戰國到秦時，北方草原上和中原一樣，仍是部族根據狀態，匈奴的崛起和秦朝一統差不多是同時，在此前對秦趙燕的危險主要來自草原的小部落。漢長城的修建在武帝擊破匈奴後，武帝將匈奴驅趕之漠北，南方匈奴或者內附或者恢復到散亂狀態。明初滅了驅逐了元帝，成祖數次北伐，北方的蒙古部族韃靼、瓦剌先後臣服，打掉了草原一統的可能；在此之後明朝開始修建長城。可見長城修建的時候，都是北方部族割據的時代。而南北對決時期，像漢初漢-匈奴的南北對決，隋朝隋-突厥的南北對決，以及宋遼對決、宋金對決、宋蒙古對決都沒有修建長城。你看連隋煬帝這個建築學家、大型工程愛好者，在突厥這麼強大的壓力面前，都沒有修建隋長城。可見在北方已經形成統一的政治體系之時，長城這種防禦體系是沒有用的。
長城是一個長達數千公里的防禦作品，立意之初的設計就是防小偷不防大盜。數千公里的城牆不可能處處駐兵，連烽火台這樣的預警系統也只可能在重要的要道或者關塞才會配置（軍費很貴的說）。如果北方是一統的，憑藉和南方相當的國力，對南方開戰一定是場大仗，傾全國之力大打一仗。這樣的動員能力，隨便找個地方就能破襲，拆除部分城牆更是分分鐘鐘的事情，之後就糧於敵，在南方境內找地方決戰，這是南北對決的套路。可見這種情況下長城不會給北方政權帶來太大的困難，如果有也是關塞、堡壘的作用；剩下那長長的牆完全是擺設。
而北方一旦形成混亂割據，此時沒有唯一統治者，各部落自立。一旦草原出現災害，按照草原的慣例，一般是向南劫掠，這種流寇式的做法，往往會被南方政權帶來很大壓力。你剿吧，他們來去如風，根本不知道去了哪裡；如果增加駐兵，得不償失，北方割據狀態，花太多錢用於防禦沒有意義；如果放任不管，邊境居民肯定會內遷，帶來很多政治問題，國君會受到道義的譴責。這樣修長城這個一次投入，終生收益的行為，就會提出來了。長城增加了邊境居民的安全感，增加了小部落突襲邊境的難度，讓邊境守軍有可能收縮到部分核心據點中，這樣控制了軍費。於是當北方混亂的時候，南方就開始修城長城了。
-----------11月25日修改-------------------------經知友@又見山人指出，我國偉大的建築師楊廣也是修過長城的，在突厥分裂後；另遼金也分別在東北一代修長城防禦女真和蒙古各部。在此補充關於長城的研究，最有發言權的毫無疑問是前清華大學校長，史學大師羅家倫先生，其論長城與中國邊防的關係，持論最為平允正確，摘錄先生《序黃麟書先生秦皇長城考》文章相關內容：
中國自古的邊患，常從北方而來。所以歷代長城的作用，不僅保衛了國家的安全，而且維護了中國的文化。因為北方地勢平坦，大漠一望無邊，敵軍騎兵，隨地可以出沒。所以只有靠此項連續不斷的偉大工事，才能「限胡馬之足」。但是長城並不專是為防守的，同時它也是準備進攻的基地。在長城以內可以練兵屯糧和聚積一切軍事物資。若是沒有長城在後方掩護，那秦漢以來若干次大出塞的軍事行動，尤其是漢武帝時期衛青、霍去病諸名將的出塞，便不可能。以後如果漢和帝時竇憲的大出塞，把匈奴打過金微山(即今新疆省東北的阿爾泰山)一役，更是空前的大成功。
長城不始於秦始皇，以前除秦長城以外，燕趙魏各國，都築有長城。到秦始皇統一中國，才將其連成一片，此說已經顧亭林考定；但秦始皇確是大長城觀念的實現者。當時和以後的人，因為憤慨秦始皇其它的暴政，而以咒罵長城作為瀉恨代表。殊不知秦築長城，固然犧牲許多的人命，但其築固邊防，保全的人命更多。長城自屬笨重的工事，但長城卻代表著中國古時的國防意識。後來如李華的《弔古戰場文》中「秦起長城，竟海為關，荼毒生靈，萬里朱殷」一類的辭句，雖屬很動人的非戰文學，可是以此規勸窮兵黷武的侵略者則非常之好。若以此影響僅為自衛作戰的善良人類，勸其放下武器，拆除防禦工事，以俯首就戮，則萬萬不當！等到更後的時期，「孟姜女哭倒長城」的故事和唱詞，普遍流傳民間，長城並不曾被她哭倒，但是民間的國防意識卻被她哭倒了。
關於長城的修築，《史記》、《漢書》及《資史通鑒》均稱：秦築長城，西起臨洮，東至遼東，延袤萬餘里，全乃始皇蒙恬所修築。其實自雲中至遼東，乃各郡郡守之事。而且該區原有趙築與燕築的長城，各郡郡守不過使用當地駐軍加以修葺而已。至於蒙恬所修建的為由榆中經高闕至雲中的一段，而高闕至雲中中原有趙築長城，蒙恬只是加以修葺。蒙恬新建長城，僅自高闕至榆中之段約7、800里的長城，而且是據點式的城亭工事，並非延袤一線式的長城。想當時蒙恬有30萬大軍在其指揮之下，乃是蓄勢北伐匈奴攻擊勢態，因始皇駕崩而付之東流，大規模修築長城，應該是漢明時期
始皇修建長城，歷代史家多為譏評咒罵，指為窮兵黷武。其實西北邊地，廣原平曠，只能修建該項連綿不斷的邊牆，才能抵禦胡馬的騁馳。蒙恬憑長城為後方，北驅匈奴七百餘里，可知長城對於中原王朝的作用，絕不僅僅是龜縮防禦，其進攻補給的功能，更是不可忽視-
看過太多長城的評價，只覺黃仁宇說的最到位。
大意是：「這是一條運送兵員的『戰略高速公路』」。
設想，若沒有長城，要想嚴守廣大北疆，在人力、獸力的時代，大明朝不知要增加多少邊防軍？
-典型的倖存者偏差，人們只記住了長城被攻破的次數，卻無法統計出由於長城的存在阻攔了多少次游牧民族對中原大地的覬覦
作用很明顯，因為長城的作用並不是阻止外族的「翻牆」，而是將外族的入侵途徑限制到了幾個關隘，使外族的突襲易於防守。然而這種結果也就造成了長城的「實際作用」是，中原王朝和北方外族在長城腳下的攻防，使長城的幾個關隘變成了決戰戰場：成王敗寇。
作用太多了，請耐心看完
縱觀世界人類文明史，只有古代中國和古羅馬修建過長城，遺憾的是，羅馬長城在建成後不久便隨著帝國的的消亡而廢棄。
唯有中國長城，伴隨封建王朝的發展越發蓬勃，綿延2000多年，早已深入中華之骨髓，烙刻進每一個子孫的身體和靈魂。
太空視角下的長城，內蒙古段。圖片源自NASA
那麼長城是什麼？
最熟悉的學界觀點是：歷朝歷代發揮了重要軍事作用的防禦工程。
國歌《義勇軍進行曲》中，將長城看作中華民族的精神堡壘。參照歌詞：「起來，不願做奴隸的人們，把我們的血肉築成我們新的長城。」
印度先驅泰戈爾眼中，長城則是：因殘破而展示了生命的力量，因蜿蜒而影射著古老的國度。
但從古至今，長城的負面評價也不少
東漢末年陳琳的《飲馬長城窟行》寫到：男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城；君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。
作家鮑昌的散文《長城》寫到：你是一卷凄婉的歷史，長城；你又是民族封閉的象徵，長城。
然而，一個持續2000多年的龐大工程，又怎是幾句評價、幾個觀點能夠詮釋的？
在漫長的歷史長河中，長城參與到了社會發展的各個方面，它是中華大地的一部分，影響著整個文明的發展軌跡。今天，我從一個更全面的角度來分析，以此還原一個真實的長城。
公元前656年，春秋
楚國邊境，空曠的召陵大地上，一支訓練有素的軍隊正接受檢閱，來者是齊桓公和楚國大夫屈完，而看似平靜的場景下早已暗流涌動，雙方都各懷意圖。
展示完軍威後，齊桓公首先打破平靜，與屈完達成了友好協議，同時不忘譏諷一番對方：「我軍之眾，誰能抵擋？以此攻城，何城不克？」
誰料屈完竟不生氣，只平靜對曰：「楚國以方城做城牆，以漢水做護城河，任你兵馬眾多，又能奈我何」
這裡提到的方城，便是中國目前可考最古老的長城：楚方城。當時軍隊作戰以步兵和戰車為主，敦實高大的長城能起到絕對的阻擋作用。
顯然，在屈完眼中：長城是保家衛國、堅不可摧的軍事堡壘
老青山楚長城。圖片源自平頂山新聞網
公元前475-前221年，戰國
中國迎來一個特殊的大變革時代，一方面諸侯割據，鬥爭不斷；一方面百家爭鳴，民族融合空前頻繁。
其間，各諸侯國出於軍事防禦目的，紛紛修建「諸侯互防長城」。而毗鄰北邊的秦、趙、燕三國，為抵禦強大的游牧民族匈奴，又在北部建起「據胡長城」。
此時長城的特點是：如鏈條般散落在東南西北各個方位，長度較短，幾百到2000米不等，主要作用是自衛。
戰國時期長城分布圖。圖片源自山海關長城博物館
公元前221-前207年，秦朝
歷史所向，天下一統。嬴政建立起中國第一個中央集權制國家，此時不僅修長城，也拆長城。拆的是諸侯國之間的長城，至此中原大地連成一體，不分你我；修的是帝國北邊的邊防長城。
溫暖的氣候使北方草原豐腴肥沃，孕育出同樣雄才大略的頭曼單于，不時南下侵擾秦帝國邊境。頭曼帶領匈奴騎兵來去如風，邊境人民的辛苦勞作便付之東流。
嬴政暴跳如雷，動用近百萬勞力前往北方修建長城，一條條堅固的石牆拔地而起，用厚實的胸膛擋住了草原鐵騎，給中原農業生產提供了相對安全的環境。
《過秦論》有言：「卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨。」
此時，在廣大邊境人民心中，長城就像父親，庇護著他們的勞動成果。
包頭固陽縣秦長城。圖片源自內蒙古日報
但是，在中原人民心中，長城又有另一番景象。
約公元前214年，一個風塵僕僕的新娘來到秦朝邊境，為修築長城的丈夫送來寒衣。她怎麼也沒有想到，丈夫竟葬生於此，頓時悲憤的淚水如山洪般傾瀉而下，就連長城也為之崩塌
這便是傳說中的：孟姜女哭長城。
上千年來，孟姜女的故事被一再傳唱，後世紛紛把指責的目光投向秦始皇，認為這是他暴虐的證據。在這些傳唱者心中，長城是勞民傷財、舍本求末的象徵。
然而，歷史的真相總是非常戲劇。
2002年，湖南里耶的一口古井裡，出土了一批珍貴的秦代竹簡。其中記載一個名叫禮的洞庭郡守，於始皇二十七年傳達中央條令，運輸物資要先使用刑徒，緊急情況才可征民為徭
否則對百姓生活不利，即便非要征民，也一定要減省民力，不執行者當受律令懲處。
這段重見天日的文字記載，顯然為世人眼中那個濫用民力的帝國提供了不同的註解
里耶秦簡。圖片源自百度百科
公元前169年，漢文帝時期
一支由貧民組成的隊伍朝北方進發，他們衣衫襤褸，臉上卻充滿希望。
漫長而艱苦的路途，沒人知道他們經歷了什麼。最終，只有一小部分幸運的人，抵達了目的地：狄道（今甘肅臨洮）。
這是一個全新的城鎮，皇帝準備好房屋、農具、衣服、爵位。每一位到來的貧民，都會開始一段全新的生活。
他們勤勞耕種，農閑時參加軍事訓練，他們擅於養馬，為帝國儲備軍事力量。秋收時節，匈奴來犯。他們在長城的庇佑下拿起武器，拚死搏鬥。
安居樂業的北部新生活，又吸引更多漢朝移民來到這裡。一個依託長城而興盛起來的城鎮，越發興旺，這一現象史稱：屯墾戍邊。
在這些移民眼中：長城是新的生存希望，是安寧和樂的美好家園。
臨洮戰國秦長城遺址。圖片源自百度百科
公元前126年，漢武帝時期
一天，三個孤獨的身影出現在長安街頭。他們帶回了關於西域的珍貴資料。
13年，從100多人到3人，這次連漢武帝都不報希望的出使，竟然被張騫完成了。雖然他沒有說服月氏，卻開創出一條史無前例，聯通亞洲、歐洲以及北非的貿易通道：絲綢之路。
舉世聞名的絲路以長城要塞為根據地，建立起一個長達2萬餘里的交通幹道。幾千年來，商人們頻繁往來於這條古道，將亞歐大陸前所未有地連接起來。
對絲綢之路的商人來說：長城建立起一道安全的屏障，守衛著往來路上的每一次貿易。
陸上絲綢之路及海上絲綢之路。圖片源自Wikipedia
公元609年，隋煬帝時期
游牧民族建立起一個無與倫比的強大政權。從隋朝西北邊境，到拜占庭、波斯東部，都被突厥控制在內，而西北大門的軍事重鎮：張掖，佔據著帝國貿易的重要地位，這對隋煬帝來說，十分被動。
楊廣想把貿易中心轉移到帝國內部，他開始了中國封建史上第一次帝王西巡。一路上吃盡苦頭、狼狽不堪，但這次西巡的意義，實在非凡。
在張掖，楊廣宴請了二十七國首領，以偉大工程師宇文愷建造的行走宮殿和隋朝的大量財富，獲得了這些西域及中亞王國的認可。
此後，商人們源源不斷越過長城，到達長安、洛陽、杭州，這些城市商鋪林立、四方貨物雲集，各國商人開始在中原定居。楊廣開創了一幅璀璨的國際貿易圖景，華夏民族，也開啟了空前的國際融合。
此時，長城不再是阻隔人民往來的壁壘，而加速了貿易發展，促進了漢族和少數民族、國際友人的廣泛融合。
張掖漢明長城。圖片源自攝影師大漠胡煙
公元618-907年，唐朝
大詩人王維在渭城客舍送別友人，望著自東向西不見盡頭的驛道，兩旁的柳樹被朝雨洗出青翠本色，離別之情漸濃，酒後愈發情深。不禁吟出「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人」這一千古名句。
另一位大名鼎鼎的詩人李白，對長城的情愫複雜而莫測。
「明月出天山，蒼茫雲海間；長風幾萬里，吹度玉門關。」他筆下的邊關風光是如此壯闊。
「由來征戰地，不見有人還。」對於戰爭的悲涼、家人的分離，李白又是如此的哀痛與無力。
對這一眾詩人來說：長城是作詩尤其是戰爭題材的絕佳背景，家國的情懷、離別的凄婉、雄渾的山河，在長城的氣勢和博大映襯下，都有了更加深遠的意境。
孤獨的玉門關。圖片源自百度旅遊
公元1194年，金朝
中原迎來一個強大的游牧民族政權。
這個由女真族建立起來的王朝，強盛時疆域東到日本海、外興安嶺，西北到蒙古，西以河套、橫山、西夏接界，南以淮河、秦嶺、南宋為界，遠遠超過當時的宋朝政權。
然而即使這樣一個馬背上的帝國，同樣需要以長城作為防線，來抵禦旋風般的蒙古鐵騎。
這段長城被稱作：金界壕。修建時壕塹有10米深，挖壕取出的土又被夯砌成10米高的城牆，縱使蒙古鐵騎再強悍，也無法逾越。
而女真人對長城的感情，是又愛又恨：攻打宋朝時，長城是一道冰冷的石牆，無數將士拋頭顱灑熱血，只為逾越它。
建立金朝後，長城是溫暖渾厚的臂膀，人民在它保護下，享受難得的安居生活。
金界壕。圖片源自扎魯特旗旅遊局網站
公元1465-1487年，明憲宗時期
這一天的早朝格外熱鬧，大臣們紛紛變身專家，算起了經濟賬，議題為：北伐和修長城，哪個划算。
如果徵集5萬勞工，用兩個月時間修長城，耗銀不過100萬兩。
如果派出8萬大軍征討韃靼入侵者，將每年糧草、運費摺合為銀兩，總計要耗費近1000萬兩。
最後，結論是：北伐一次耗銀10倍於長城。
因此，面對草原部落不勝其煩的騷擾，明朝表現出極大的修長城熱情。今天我們所熟知的位於北邊的長城，大部分都是明朝修建的。
而對於這些大臣和當時的皇帝朱見深來說：長城是花小錢辦大事，保帝國安邦的有力武
明長城示意圖。圖片源自《建築奇觀》教材插圖
公元1644年，清朝
一場決定中華民族命運的大戰在山海關上演。
李自成的大順軍與吳三桂的明軍，在一片石、西羅城進行惡戰，大順軍來勢洶洶，吳三桂節節潰敗。
勝利即將降臨時，命運卻給大順軍來了個神轉折。
在一旁窺視已久的多爾袞突出奇兵，採用以逸待勞、後發制人的慎戰之策，一舉取勝。吳三桂見狀，立即率輕騎衝出重圍，飛奔至關城東二里的威遠堡清軍營壘，跪降於多爾袞，自此清軍進入北京一路暢通。
這一次，冷兵器時代從未被攻破的山海關，在游牧民族面前主動敞開了懷抱。
這一次，長城直接見證了王朝的更迭，用身體記錄下那一片血與刀的廝殺。
天下第一關：山海關。圖片源自網路
公元1696年，康熙時期
偉大的康熙皇帝終於征服噶爾丹，終結了草原王朝的歷史，將長城腳下持續2000多年的爭鬥終結，並迎來內外統一的政治格局。
一切都欣欣向榮。
然而康熙又確立了新的貿易制度：取消馬市， 授予部分商人經商許可證。
1728年，又將山海關、喜峰口、古北口、張家口、獨石口、殺虎口，這六個長城邊關作為出入關口，蒙漢、滿漢之間的自由出入被嚴格限制。
但，長城能擋住鐵騎，卻擋不住商人。高聳的城牆即使牛馬翻不過，也可以僱傭挑夫手提肩扛。
限制之下往往隱藏著巨大的利潤，商人們就在這樣嚴酷的條件下，硬生生開闢出一條新商路：茶葉之路。將中國的貨物穿越長城關口，跨越草原戈壁和沙漠，送到西伯利亞，以及遙遠的歐洲。
這一時期，長城孕育出一條與絲路相當的全新貿易通道，再次將歐洲與中國緊密聯繫起來。
茶葉之路。圖片源自網路
公元1908年，清朝
一個年輕的美國小伙踏上中國大地，名叫蓋洛，不會中文，卻開啟了一次偉大的長城之旅。
蓋洛帶著一支精幹的考察隊，從山海關一直走到甘肅境內，沿途記錄下長城的各種傳說，以及各地的風土人情。
1909年，第一部外國人關於長城的著作：《中國長城》問世。
這本書改變了西方世界對於中國的印象，從此長城替代了長袍馬褂和小腳，逐漸成為中國的標誌
1908年蓋洛拍攝的長城。圖片源自照片中國
公元1933年，抗日戰爭
日本佔領東北後，對山海關是如鯁在喉，此地是關內援助東北義勇軍的主要通道，必須「奪之而後快」。
1933年元旦夜，日軍開始向山海關進攻，國軍將領何柱國率守軍奮起反擊，長城再次點燃了戰爭的烽火。只是這一次要抗爭的不是游牧民族，而是曾經的屬國：日本。
這一次長城抗戰，國軍在裝備、指揮、訓練均處劣勢的情況下，抗爭了整整四個月，雖然最後以簽訂《塘沽協定》而告終，但正是因為靠著老祖宗留下來的長城，才爭取到了充分的時間，保住了兩座華北最重要的城市。
防守在羅文裕長城的第二十九軍。圖片源自網路
公元1987年，中華人民共和國
又一個充滿冒險精神的英國小伙來到中國。
他帶著好奇和夢想完成了獨步長城之旅，本來以為自己做了一件前無古人的大事，但在旅行的途中，才知道蓋洛早就完成了他的冒險。
不過小夥子並沒有氣餒，他發現《中國長城》中的許多地點在經歷長達80年的風霜後，早已被侵蝕得面目全非，於是他決定重攝長城。
他的名字叫做威廉·林賽。
2004年到2005年，林賽對著蓋洛的長城老照片，在相同位置拍下了珍貴的百年「穿越照」。它們有的修繕一新，有的破敗不堪，有的甚至已經消失……
2000多年後，在一個和平的時代，曾經傲立於整個封建王朝的長城，曾經擋住了旋風般鐵騎的長城，卻變得弱不禁風、不堪一擊。
林賽拍攝的長城。圖片源自網路
雖然1987年，長城就被列入世界文化遺產；雖然2006年，中國就頒布《長城保護條例》；雖然在中國人心中，長城是偉大的遺迹。
但我們無法忽視的一個事實是，萬里長城正在一點點變短。
2012年夏，強降雨天氣入侵河北，造成大境門段長城坍塌36米，烏龍溝段敵樓坍塌。
2015年，第一財經日報記者走訪長城，在寧武關附近看到古老的城牆上雜草叢生，陽方口段長城還被扒了磚，成為一截土牆，外側幾乎被煤渣掩蓋。「啥長城？不就是堆土牆嘛」；「修路推倒一截，剩下的成了煤渣場的圍牆」。村民的回答讓記者很絕望。
還有某些城市修繕長城，直接將散落的石塊用白灰重新堆起來，砌成1至2米寬的一堵石牆，遠遠望去，白乎乎一片，完全失去古長城的滄桑雄勁。
…………………..類似事例實在太多，不想說也說不完。
林賽拍攝的長城。圖片源自網路
萬里長城長達萬里，除八達嶺、山海關這些大名鼎鼎的景區外，那些沒有修葺、人跡罕至的「野長城」，始終佔據絕大多數。
我們很難想像，如果沒有長城，中華歷史是否會像歐洲一樣呈現割裂？在北方游牧民族的反覆衝擊下，中華文明是否會最終改變發展方向？
我們也很難想像，如果長城持續遭受損壞，得不到合理的修繕，我們這一代中國人，是否會成為子孫眼中的罪人？是否會成為祖先眼中的敗家子？
歷史沒有如果。在世界聞名發展史中，以及未來，萬里長城都是獨特而耀眼的存在，我們能做的，便是竭盡所能的保護。
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華夏兩次被外族滅亡 都是長城沒有發揮作用的時候
宋朝沒有控制燕雲十六州 明朝是吳三桂打開山海關最大的作用難道不是抵擋異鬼？
首先長城最直接的就是軍事防禦作用討論長城的防禦作用時不能孤立的討論長城本身而應該討論的是以長城為主線的一整套軍事防禦體系。以明朝九邊重鎮防禦體系為例，明朝將長城沿線劃分為九個防區進行防禦，即我們常說的九邊重鎮，這九鎮包括了：遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、延綏鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮。嘉靖年間又新增昌平鎮、真保鎮，合稱九邊十一鎮。九邊重鎮的防禦體系，在軍事管理層面上，指九邊重鎮的設置及各鎮的層級組織機構；從物質層面上，指具整體性及層次化的軍事防禦工程體系。組織機構依附在工程體系這個載體之上，兩者不可分割。這些軍事重鎮各鎮負責本地段長城牆體，及烽火墩台和各屯兵城的守衛和修繕工作。這些屯兵城按級別分為鎮城、路城、衛城、所城和堡城。堡城市最小的屯兵單位。屯兵城級別是由其內屯駐的官兵級別大小決定。
明朝最初的軍事制度為都司衛所制度。在各省設都指揮使司統領衛所，上隸於中央的五軍都督府。軍士皆別立戶籍，叫作軍戶，軍戶代代世襲，永世不得脫籍。每軍戶出一丁為軍，士，稱正丁。正丁死，則由其子弟依次遞補。明制規定：邊地衛所軍三分戍守，七分屯種；內地衛所軍二分戍守，八分屯種。各衛所軍士都由本鎮的總兵領轄，軍隊數量由各鎮所處地區的軍事需要而定，從幾萬人到十幾萬人不等；
九鎮劃分之後，在長城防禦體系之下又逐漸形成了九邊鎮守制度。九邊鎮守制度具有很強的層次性，且各級防禦範圍及職責對應關係明確，形成了鎮-路-衛-所-堡的層級關係與都司衛所制度下的都司-衛-千戶所-百戶所的層級關係相對應。各鎮又同時設游擊將軍，以便對鄰近地區進行攻防策應。這樣就逐步形成了以北方長城沿線為依託的九邊鎮守制度。
同時，九邊鎮守制度的形成也極大程度的加強了長城沿線的軍事防禦能力，同時也加強了中央對邊遠地區的控制。
九邊鎮守制度下軍士長期駐守長城，在長城腳下落地生根，繁衍生息，對邊遠地區的建設也起到了很大的作用。現在河北甘肅很多地名都是軍事地名演化而來：例如何偉在《尋路中國》中提到的寧魯堡，原為寧虜堡，還有殺胡，破胡等等。
這些也可以說長城對這些邊遠地區的歷史傳承也產生了作用。
最後說長城的防禦作用到底有多大效果，大家讀史也是仁者見仁智者見智，各自有各自的理解。不過當我們講清朝入主中原，吳三桂引兵入關時，其中的引兵入關這四個字大概可以讓人一窺長城在明朝軍事防禦體系中的重要作用了。
對付游牧民族還是很有效的，游牧民族自古善於野戰，拙於攻城。
長城:1.防範小規模的游牧軍隊的南下
2.將南北戰爭集中在幾個關谷
3.最重要的，和現在的翻牆的「牆」一樣，限制國民。防止邊民北躥，維持邊境的人口和生產力。
某期三聯周刊上有幅土耳其油畫，是他們的突厥祖先與漢族的戰爭場面，遠處的背景就是長城。可見長城在北方游牧民族心中的位置。
那些說長城城牆不高防禦作用有限的，難道沒看到長城所在的地方都是崇山峻岭嗎？這麼高的山人爬到城牆下面都已經精疲力盡了甭說攻城了，更別說帶攻城兵器上山了，事實是長城的防禦作用非常大，去查查史料就知道了，游牧民族想要襲擾中原大多數時候都是繞過長城，在平原上對中原王朝展開攻擊，這就是上面幾位答主提到的，大大縮小了戰爭發生的範圍，使得游牧民族入侵的路線變得可以預測，減少了軍費的開支。
說長城用來運輸的，這頂多只是個次要最用，在蜿蜒起伏的長城上運輸，效率是很差的。說長城防禦作用有限的，你當古代君王都是腦殘嗎？你家院牆可起過有據可考的實際作用？單靠一面牆可攔得住江洋大盜？只是許多人看了路邊的果子會栽，見了人家院子里的卻不會翻牆罷了
長城作為一個奇觀，需要工程學，能讓敵方部隊移動額外耗費一點行動力，配上地形的優勢，家裡放幾個弓手，少量近戰，守得住千軍萬馬。弓手經驗蹭蹭長。自己就在家安心種地即可。保你到文藝復興後期。
還有一個是快速預警的作用。古時通訊手段落後，游牧民族有行動快速。他們打了就跑，等發現他們行動再上報，再組織軍隊行動。人家早就轉移了。但有了長城，一個城樓發現敵情馬上點烽火，一個傳一個很快就能通知朝廷和地方駐軍了。
反對 長城是運送兵源的高速公路的說法。
1，如果長城是作為公路，那麼為何要修在崇山峻岭之上？難道是讓士兵們鍛煉身體？
2，如果長城的的設計目的是為了運送戰略物質，那即使修在山頂，為何要整那麼多陡峭的台階？這樣，肯定不便於車輛行走。
如果你如果長城或者能找幾張圖片看看，就知道長城為什麼不可以大量運送物質和人員了。
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長城的作用是和結構相關的，長城上有關隘 烽火台 城牆等，作用如前面幾位所說:
1，預警
2，抵擋小股敵人騎兵搶劫 騷擾
3，駐軍，縮小需要防禦的單範圍，同時也是進攻時候的後方保障
長城在很多地方都有，不僅僅限於中國。主要的作用是防範游牧民族的小股部隊搶劫性質的騷擾。但對於大規模的南下以顛覆國家和擴張領土的行為，長城的作用有限。
建國初期寧夏與內蒙戡定省界。蒙方提出以明長城為界。寧夏方一臉懵逼
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