during、over、in這三個詞在表時間時候的區別？

為什麼在相對正式的問題中很少會出現during這個詞而取而代之的是over？一直不明白這兩個詞的細微差別。以及in也會很少用到？

謝邀，非常好的問題。

首先啰嗦兩句。可能是受到考試「單選題」的影響，中國人學英語總有一種非黑即白的思想。例如老師說 in the morning 是固定用法，那麼下次看到 on the morning 的時候就認為是錯的。類似的還有時態，認為某種情景下只有一種時態是正確的，其它都是錯的。這真是把英語學死了。這種想法是把語法當成了一套教條，然後強制地遵循，於是英語變得毫無趣味。實際上，語法固然是一套死規則，但本質上它還是為了交流而服務。當交流目的發生變化的時候，語法就會相應地做出改變。例如上面的in the morning和on the morning其實都是對的，但是它們的意思略有差別，至於用哪一個則取決於說話人的交流目的。所以，在學英語的時候，應該多辨析表達上的細微差別，而不是死扣語法規則，那就真的很無趣了。

during，over，in 都可以表示時間關係，為了便於理解，我再加一個 throughout。這四個單詞都是介詞，而介詞的本質表明對象在空間上的關係，這個空間關係繼續引申出了時間關係和抽象關係。所以，如果要區分出這四個詞在時間上的區別，我們先談談關於介詞的空間意義。

我在之前的一篇帖子比較過 at，on，in 三者。我們從空間角度想像一下，at 將對象想像成了一個點，例如地圖上的北京是一個點，我戳個圖釘在上面就可以說 at Beijing；on 將對象當成一個面，比如桌面上的杯子 on the table；in 將對象當成一個3D空間，那麼身在北京就要說 in Beijing。你看，at Beijing和in Beijing都是對的，但具體語境中用哪一個，取決於你的談話的角度（perspective）。

這三個介詞的空間意義進一步引申就用來表達時間了。空間上的點介詞 at 同樣將時間當成很短的點，例如at 11:40, at the moment，這給人感覺就是在一個很短的時間點上發生的事情；相比而言，on的時間就長一些，on the day，on the morning等等；最後，in把時間想成了一個大的空間，所以我們說 in 2017，in September等。我們常常也說 in the morning/afternoon, 和on the morning/afternoon相比，後者似乎是站在一個視覺上「更遠」的地方來看待時間——時間縮短了些。

我們常常會說 in a moment，想像一下，moment都已經如此短暫，卻還用 in，那麼自然表示「very soon，instantly」，即很短的瞬間。

看一個例句：

A handful of people left the room during the moment.

句子中配合moment用的介詞是during，和 in 相比，during 似乎將時間「拉長了」。during 讓讀者覺得，moment似乎很長，人們（a handful of people）可以在這段時間裡陸陸續續離開。

當然在本句中，將 during 替換成 in 也不錯，但意思就不同了——人們在一瞬間就離開了屋子。如果替換成 at the moment，時間就進一步被壓縮了。那麼具體用什麼，則要看作者表達的本意，但不存在某一種絕對正確的固定搭配。

接下來，我們來說一下over。空間上，over 大約表示如下圖所示的關係

譬如「摔倒了」我們說fall over，試想下，人們摔倒時候身體的曲線是不是很像上圖。如果把這個空間關係引申到時間關係上，我來用例子說明：

The number of farms declined over the period.

如果我們將period想像成上圖中的長方形，over the period似乎是以一種鳥瞰（bird"s eye view）的角度，「總結性」地看待這段時間。農場數量在時間內可能時而降時而升，但整體是下降的。

如果我們將這句話替換為：

The number of farms declined throughout the period.

如果將period想像成一個隧道，throughout似乎就是在穿行這個隧道。和over相比較，throughtout更加具體——period里每個時刻（每天/每小時）農場數量都在持續地下降，而over就沒有這麼嚴苛。

再來看句子

The number of farms declined during the period.

相比於over，這個句子就更加模糊——既可以表示period中一小段時間農場數量在下降，即The number of farms declined once during the period，但整體可能上升了；也可以表示整個period都在下降，相當於The number of farms declined all during the period。這裡如果將during換成in，效果是差不多的。因此，during比over模稜兩可一些。

介詞是用來表達對象關係的辭彙，時間關係是其中一種。處於不同的交流目的，看法等，人們對於時間關係的理解不同就可能採用不同的介詞，譬如英國人習慣說at the weekend，美國人更傾向於on the weekend。除去很多人們習慣了的固定用法（conventions），很多情況並沒有一個絕對的正確答案，只存在一個最符合表達目的的用法。

---

最後，做個廣告。如果你對英語的時態還有疑惑，歡迎在6月10日周六晚19：30參加我的知乎Live：理解英語的全部16種時態

（也可以微信內搜「賽門喵Simon」）