狂人日記真的是中國歷史上第一篇白話小說嗎？

前幾日在閱讀西洋史一書中，發現作者陳衡哲年輕時所著的《一日》被譯者認定為是中國歷史上第一篇白話小說。由此不禁產生疑問，學校中一直教導的關於此（魯迅的《狂人日記》）的常識是正確的嗎？

這裡涉及到一個問題：什麼是文學史視野？

我們假設在魯迅的《狂人日記》發表之前，有一個人在自己的筆記本上寫了一篇白話文小說，沒人看過，他自己也忘了，結果一百年後這個筆記本被人發現，我們可以說這是中國的第一篇白話小說嗎？

作為一個客觀事實，這篇不為人所知的小說可能的確是，但是它沒有產生任何影響，從文學史的方面來看，它也就沒有意義。

所謂「史」的視野，就是在歷史環境中看待一件事，在事件的影響、交互關係中進行討論。所以我們在說「XX第一個」的時候，實際上是說從這開始產生了影響。說《狂人日記》的意義也在於由此開起了中國普遍用白話創作小說的序幕。

陳衡哲的這篇白話小說是近年來的重要發現，是寫於其在日本留學期間，僅發表在一個小圈子裡（學生弄得文學專欄），並未產生多大影響，同時期的中國文壇更是不了解。作為客觀事實，這篇小說的確早於《狂人日記》，但從文學史的視野討論這個問題則沒有意義。

說《狂人日記》這裡的白話，其實還有一層隱藏的含義，就是現代性，這在此前的中國小說里是沒有的。中國的白話小說早就有，《水滸傳》《金瓶梅》不是白話嗎？這就是那個時代的白話，不過它們當然不具備現代性。所以我們一般認為現代文學的起點是1915年或者1917年，這和我們通常認為的中國現代史的起點是1919年是不同的。陳衡哲這篇小說是否具有現代性，還值得討論。

其實從來沒有說《狂人日記》是中國歷史上第一篇白話小說，嚴謹的說法是「是第一篇成熟的白話小說」或「第一篇用現代體式創作的白話小說」，不過後來說著說著就被簡化了。

結論，從客觀事實來看，《狂人日記》不是第一篇白話小說，可能以後還會陸續發現更早的作品；但是，從文學史的視野來看，《狂人日記》是當之無愧的中國第一篇白話小說。

早在魯迅發表《狂人日記》一年以前，中國留美女學生陳衡哲就在《留美學生季報》上發表了她的白話小說處女作《一日》。胡適曾評論說：「當我們還在討論新文學問題的時候，莎菲(陳衡哲筆名)已開始用白話做文學了。《一日》便是文學革命討論初期中的最早的作品。」