許多書籍排版時將章節的第一個字放大，這是從什麼時候興起的？

首字下沉主要是用來對字數較多的文章用來標示章節所用的。是一種西文的使用習慣。西方文學尤其是西方小說，不像中國，章節與章節之間中國人使用「回目」來總結每一章的內容，並且對章節進行劃分。但是西方文學裡面章節的名稱往往比較簡約，甚至只有一個簡單的辭彙，因此不足以起到劃分章節的作用，因此一些作家在開始新章節的時候，把新章節第一段第一個字的第一個字母用花體寫到一般字母的4倍大小，用來標示章節。

因此，首字下沉主要是用在小說裡面的，用來標記章節的一種排版方式，在西方文學裡面用得比較多，中文裡面用得較少，不過偶爾也有使用的。