為什麼樹懶要下樹排便？

據說樹懶最危險的時候就是每周一次下樹排便的時候。那為什麼它還要下樹排便呢？為什麼不能直接在樹上排便？

今年年初刊登於英國皇家學會的研究，Pauli等人為這個問題提供了一個很棒的解答，用很簡單的三個字來囊括研究的成果就是「帶便當」！那三趾樹懶爬下樹便便，跟帶便當之間有什麼關聯呢？難不成是回收自己的便便、響應環保救地球，帶回糞氣四溢的黃金便當嗎？我們繼續看下去~

科學家分析了14隻霍氏二趾樹懶（C. hoffmanni）和19隻褐喉三趾樹懶（B. variegatus）的皮毛樣本、胃內容物和生活在它們毛皮當中的樹懶蛾(sloth moths )數量等數據後，有了這樣的故事：

主角除了我們的樹懶，還有生活在樹懶毛皮當中的樹懶蛾( Cryptoses spp. )和一種綠藻( Trichophilus spp. )。在此研究發表之前，科學家普遍認為這種棲居在樹懶毛皮中的生物與樹懶是一種「偏利」的共生關係，意思是只有一方得到好處，但另一方沒有得到好處、也沒有壞處。新的研究發現了其實樹懶和這些小生物們是呈現一個高度連結的共生關係，雙方（或是多方）都受惠。

三趾樹懶會固定一段時間爬下樹便便，到了地面後，那些躲在毛皮里的樹懶蛾就伺機在新鮮的屎糞中產下它們的卵。卵孵化後幼蟲就以專食樹懶便便為生，頭好壯壯地長大，等到下幾次樹懶再度爬下樹排便時，這些小蟲子會長大成蛾（時間match地相當好），便跳上了專屬於它們的樂園，也就是那隻正在上廁所的樹懶的毛皮中。

看起來樹懶蛾佔盡了好處，對樹懶而言呢？實驗結果發現樹懶（比較二趾和三趾樹懶）身上的蛾密度越高，毛皮當中的「無機氮濃度」和「綠藻的量」就越高，成正向的關係（蛾死掉後會被分解者[例如真菌]分解，進行氨化作用增加無機氮源，此舉可以刺激Trichophilus 綠藻的生長，因此成就了「樹懶菜園」）。

科學家也發現到這些三趾樹懶會去食用它們毛皮上的這些綠藻，最酷的是，這些綠藻對樹懶來說是非常容易消化而且提供的「脂質養分」較高。回想一下，這些無機氮的來源正是那些樹懶蛾的貢獻，使得綠藻得以大量生長，為樹懶提供了相當方便且營養的隨身便當！特別在三趾樹懶這樣獲取能量較受限的生活型式物種，大費周章爬下樹排便的可能原因，除了為樹懶帶來相當珍貴的營養來源外，也大幅鞏固了如此精細、經歷長時間演化的共生關係，保全了最獨特巧妙的樹懶皮毛生態系～