香港太平紳士是怎樣的一種存在？如何才能被授予這個稱號？

太平紳士英文為Justice of Peace, 是英國和其殖民地常用的榮譽名銜。在香港，太平紳士是沒有薪酬的職位，分為官守太平紳士和非官守太平紳士。官守太平紳士是因官職同時獲得的，例如首長級公務員和屬於政治委任的司局長。下圖所見食物及衛生局局長和副局長都是因為他們的官職所以自動獲得太平紳士的名銜，也可以在姓名後加註JP。高永文的名字後面除了JP還有BBS, 是銅紫荊星章（Bronze Bauhinia Star)的簡稱，這些都是英國遺傳下來的嘉許制度，回歸前許多社會名流都獲頒大英帝國勳章中的最低等勳章- 員佐級勳章(MBE)。雖然極少機會要用中文寫官員的全部名銜，但如果確實要用中文稱呼高永文醫生的官銜，那就要寫成：

食物及衛生局局長 高永文醫生 銅紫荊星章勛賢 太平紳士

其實和大清帝國的官名格式有點相似。

非官守太平紳士就是政府對「社會賢達」的一種榮譽名銜，由政務司司長轄下的授勛及非官守太平紳士遴選委員會提名。以前來說對新界鄉紳也有重要意義，獲得這個名銜等於他們在鄉里的地位獲得殖民地政府肯定，可以代表殖民地政府在鄉里傳達政府政策，代表鄉民向港督陳情。例如蘭桂坊老闆、前海洋公園主席盛志文也是太平紳士。

太平紳士最為人熟悉的工作是巡視監獄，接受和跟進囚犯投訴。港產監獄片有個經典橋段就是太平紳士來訪監獄，監獄管理人員就會集合囚犯，並說「太平紳士巡倉（監倉），有咩（有什麼）要求投訴？」

電影中的太平紳士通常只出現1-2分鐘，令公眾以為太平紳士巡視只是做做樣子。確實擔任過太平紳士巡視的人撰文說這是天大的誤會。（太平紳士巡倉，有咩要求投訴？ - 專欄 - 鋈意麟情）， 說道每次巡視需要4小時，遇到有人投訴還需要帶到獨立辦公室會見，即使投訴有多不合理，也需要親自撰寫報告交給懲教署跟進，甚至需要一嘗「皇家飯」（牢飯）的味道，確保囚犯膳食待遇。

太平紳士巡視年報也是公開給公眾查閱的： http://www.info.gov.hk/jp/chi/anreport15_chin.pdf

雖然真看的人不會多，但這也是一種向公眾交代的途徑。說到這裡我想你也有同感，就是太平紳士這些名銜，不是有些社會地位的人根本負擔不起這種職務，誰能動不動用一個上午的時間去巡視監獄，還有足夠的地位和閱歷讓監獄的懲教人員和囚犯尊重你？

不過最近也有對太平紳士巡視制度的質疑，包括巡視由政府預先安排，毫無突擊巡視的可能；一向關注社會事務的張超雄立法會議員認為囚犯像在念稿子，一眾囚犯跟太平紳士的對答如出一轍，而且太平紳士的報告歷年來均評價為滿意，認為根本無法達到巡視的目的。港產電影《同囚》，揭示青少年囚犯被懲教人員體罰的慘況（例如「刨冰，意思是用指骨捅不聽話的囚犯的肋旁，非常痛楚卻看不出受傷），讓社會窺視這個囚禁犯罪者的地方，究竟在用什麼手段讓這些人重新做人，抑或只是令他們畏刑卻不知錯，默默熬到出獄再次犯罪?

補充一點，英國和其他殖民地的太平紳士以往是有一點審訊案件的權力的，但僅限於簡單的刑事案件，有興趣的可以上wiki或者請其他專家來解答了。

印象中原來英國人規定普通華人的證詞無效，除非太平紳士。