微軟研究院到底是一個什麼機構？是什麼性質的？實力如何？
這個世界上受人矚目的計算機科研，大致有三種。第一是做的新，一種是做的深，第三是陣勢大。當然這三種可能會有重疊，但是大致的趨勢是，做的新的就不那麼深，做的深的問題往往是早存在的難題，而拉錢多，陣勢大的，主要是投錢的人有錢，承辦的人有名，和科研的實質並不構成直接聯繫。但是因為有錢有名，學生就不會差，常常也是做的很好的。
第一種很好出論文，因為問題是新的，所以拍拍腦袋，第一個解法就是一篇論文。這種文章即好寫，又好賺引用。本科生就可以寫，運氣好也能中。難點在於讓會議的reviewer承認你的問題是有意義的。第三種往往是大老闆在做，為了給花錢的人更好的交代，也要發些文章充充門面，而其實這些科研的真實貢獻往往不在文章里。而第二類做的深的，常常是從更上游的學科學一些新的技術，然後應用在下游的學科上。做這類科研的人功力比其他的同行深，廣受尊敬，但是看文章的數量上往往是看不出來的。
做第一種科研，核心競爭力是人力。你有一百個學生，另一個教授有十個學生，如果學生的素質接近，你就可以出他十倍的成果。做第三種科研的門檻很高，核心競爭力是江湖地位和錢。大旗豎起來，經費拉進來，你不會做，自然能找來會做的人。而第二種科研，核心競爭力才是牛人的實力。牛人的數量是有限的，頂尖的大學有一些，其餘往往就分布於MSR這類研究院。原因很簡單，賺錢比大學多。微軟的研究院，大概是這個世界上這三類都超強，又肯做不直接變成錢的研究的唯一的存在了吧。當年做論文，不小心查到頂級論文發表，截止2012年，居然微軟研究院居然高居榜首，居然超過麻省理工以及斯坦福，震驚了，關鍵是中國只有兩所入榜(清華和浙大，各自僅一次)當時對微軟研究院的佩服的五體投地，壯哉大微軟，壯哉微軟研究員(%1)。
是一個純粹的計算機科學研究機構，比大學還純粹。北京的微軟亞洲研究院，也是就是MSRA，只不過是微軟研究院的一個分部。MSRA在中國是很厲害的，但在世界上還排不上號，真正令人敬畏的，還是微軟研究院這個整體，其中最重要的是微軟研究院總部，它最早是請卡內基梅隆大學計算機系主任Rick Rashid按照大學體系創建的。
在論文方面有多厲害樓上都說過了，我只說一件可笑的事情：微軟研究院的筒子甚至搞出了研究計算機視覺和模式識別必讀的兩本教材：Computer Vision: Algorithms and Applications和Pattern Recognition and Machine Learning。其中第二本同領域還有一些其他的選擇，第一本幾乎是唯一選擇，因為自從經典教材computer vision: a modern approach後的近十年時間，計算機視覺領域產生了很多重要的方法，卻沒有相應的比較全面的介紹，也不可能有人跑去寫一篇全領域綜述性論文，微軟這本書對於需要跨幾個小的方向做工程的人很重要。斯坦福等學校也是用這個教材的，這個領域綜合實力高下應該不言自明。當然也可能是學校的體制決定了教授不是水平不夠，而是因為種種限制不能安心著書立說，不過如果是這樣更說明微軟研究院的價值。
現在高校太多人上課一開口就是「我是xx學者」，"我有xx萬項目"，"誰誰都請我"等等，真正有用的內容幾乎沒有，稍微負責一點的講的全是過時技術，剛進校的學生很容易就被他們搞懵了。說實話，現在公司想招個靠譜的程序員都挺難的，更別提招到還懂些信號和統計方面知識的，他們天天這樣吹，最後公司還是得招學生，還得要替他們擦屁股。微軟那本書的序言就說了：為啥要寫這本書？因為找來的新人啥都不懂還牛逼哄哄啊，只好寫本書讓他們看去。
斯坦福連續兩任人工智慧實驗室主任選擇離開，深度學習三位先驅都在公司建立了實驗室，足以說明現在高校計算機和業界前沿正在漸行漸遠。總有一天，計算機專業會徹底辦不下去。Update：本答案最初回答於兩年前，很多內容已經過時。
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看到匿名答案質疑輪子 @vczh 說的「一兩個人能單挑一個學校？」，我只能說輪子雖然有時間喜歡放嘴炮，這一次是沒有說錯的，雖然是他那個時候的情況，現在已經不如當初了。MSRA當然不是所有人都厲害，掃地大媽、做飯的、門口看門的、做軟體開發的，都可以忽略不計的。談研究水平只看researcher這個級別。謝謝。
就拿網路領域來講，國際上認為大陸有高水準也就是Kun Tan、Chuanxiong Guo、Jacky Shen，全都在MSRA，我相信做過正常點的研究工作而不是水SCI的人都應該知道這三個人。這三個人任何一個人的研究影響力都可以單挑中國大部分985院校的計算機系。（我都說是大部分了，Top5的人你們跟我爭個鎚子啊）不僅如此，MSRA大牛帶出來的很多牛逼intern也可以輕鬆虐一般985的教授沒有問題。論計算領域研究實力，MSRA亞洲最強當之無愧，人家自稱亞洲唯一的計算機基礎科學研究機構。國內大部分自稱「計算機強勢」的院校對於整個計算機科學的發展除了製造SCI/EI水文之外幾乎沒有貢獻。大中華區也就清華、港科大能稍微跟巔峰時期的MSRA比一比，但還是差很多。
整個中國大陸除去清北交科南大浙大，其他所有學校的計算機系合成一個系在學術貢獻上都可以被MSRA花樣吊打，別看MSRA每年大量牛人流失到北美名校（Yale、UCLA、OSU）當教授。
常年關注頂會看久了，你就會發現很多學校早就已經沒有存在感了。當然，隨著MSRA開始轉型，以後可能不會像現在這麼拚命搞科研了。事情沒那麼簡單。讓我們先一起看下微軟整天都在暗戳戳地搗鼓什麼（請先區分下微軟研究院和微軟亞洲研究院）
————————這是微軟研究院研究領域的大致分布（需放大）
可以看到。微軟除了傳統的演算法研究，熱門的人工智慧，前沿的量子計算等計科導向的領域外還有不少諸如教育（education),社會科學(social science),新興市場（emerging markets），遊戲（gaming)等涉及到社會學，複雜系統，經濟學等學科的研究領域。其中的一些項目是獨特且開創性的。下面暫舉幾例以窺一二。
True skill ranking system(天梯）
Mobile motion
這個比較有意思。以手機為直接設備的遊戲。圖中兩人正用手機在擊劍。
online experimental social science
再比如用戶體驗方面的研究
中國最頂尖的留學中介。。。經由MSRA出去的童鞋們幾乎都能拿到美帝專排Top10的offer。。。嗯，就是這樣(⊙_⊙)。
1、發論文
2、把論文轉化為微軟產品裡面的功能
3、做一些前沿陣地的實驗
論學術實力嘛，一兩個人基本可以單挑一個天朝的學校。而且對於想出國讀博的人來說，M$RA還是一個好跳板。
有一些牛人，一兩個人可以單挑一個學校+1
微軟研究院應該是唯一一個把發文章當作目標的企業研究院吧。雖然進來產品轉化的比重越來越高了。
裡面的研究員都相當天才+勤奮。隨便拉一個lead以上的都可以獨當一面。招人標準近來也是越來越高了。進去工作應該相當開心吧，周圍都是牛人。1)
Microsoft
2)
Stanford University
3)
Massachusetts Institute of Technology
4)
University of California, Berkeley
5)
IBM
6)
Carnegie Mellon University
7)
University of California
8)
University of Illinois at Urbana–Champaign
9)
Georgia Institute of Technology
10)
University of Washingtonmsra曾經是中國學術水平最高的機構，培養出一大批人才，對中國計算機學科發展的貢獻比任何學校和科研機構都大。
但是msra未來可能不會是國內頂尖的科研機構。據說msra越來越有產品導向，這對科研意味著什麼不言而喻。msra給員工的薪酬在國內毫無競爭力，這也將決定msra以後難以吸引優秀的新人，而且msra優秀的研究員已有一大批離職，大家都清楚的。什麼性質的機構？國際善待博士組織
建議可以看一下李開復的自傳。微軟研究院研究都是前沿的可以改變世界的技術，世界上有好幾個。另外在90年代開創的亞洲研究院可謂是開創了研究院里研究立足於產品需求的先河，李開復是第一任院長
僅僅針對單挑一個學校的說法，雖然我知道輪子哥的意思是一兩個頂級的或者高級選手比一個學校所有的教授單獨拉出來都屌，但是這麼說總有種一兩個人單挑一個學校幾千上w人的意思，大大增強了這句話的分量，其實單挑的話從我浙來說，肯定沒有幾個能幹得過msr的高水平研究員。我們前幾屆的學長也有為了出國去msra實習發paper的，總體來說msr實力確實很強。
輪子哥贊了@sonkey的答案，但是恰恰打了自己的臉（逃因為aminer就是清華老師唐傑做的，msra里想找個爆唐傑的也不是隨手抓吧
世界最強沒有之一，不服來辯
大多數人在research上還是有很多誤解，研究院和高校還是略有不同的。現在研究院做研究的功利性較強，針對的問題基本上是產品或原型中已經存在的，大部分強調問題的解決。這類研究往好里說叫注重實用性，往差里說可以認為是短視。相反，高校的教授們通常沒有來自產線的壓力，研究起來可以天馬行空，很多都是引入全新問題。憶阻器就是一個非常好的例子，學術界提出，幾十年後工業界實現。
其實剛看見題主這個問題，我整個人都是蒙的。我壓根就不知道什麼是微軟亞洲研究院，然後我看了下＠李依隆Jimmy的回答看明白了些，再此感謝下。但是因為從來沒接觸過，所以關於一些人名簡稱我還是不懂，於是百度下MSRA等等。大概懂了些，總結這就是研究能力非常牛逼，有能力製造顛覆人們理念的產品的地方。裡面有一群真正的研究人員，彙集了中國部分頂端的人才。 最後是關於MSRA百度百科的解釋 微軟亞洲研究院是微軟公司在海外開設的第二家基礎科研機構，也是亞洲地區唯一的基礎研究機構。 微軟亞洲研究院提倡開放、自由、平等的學術風氣，承諾為研究人員提供豐富的研究資源和長期的支持，鼓勵研究人5員要有長遠的眼光和富於冒險的精神。
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