拉杆箱何時發明？又是何時進入中國的呢？

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看到最近的電視劇錦繡緣中的殷明珠拿著一個紅色拉杆箱，劇中是20世紀30年代，那時就有拉杆箱了嗎？拉杆箱又是何人發明進入中國的？

如果有電影在30年代就出現了拉杆箱，那一定是胡扯。那個年代中國的中產階級用的是這樣的手提箱，和拉杆半點兒關係都沒有。

事實上，拉杆箱出現的時代比一般人想像的要晚的多的多。有多晚呢？說出來你都不信，1991年。

是的，沒看錯，今天人手一個，大家用著天經地義的拉杆箱，是1991年才被發明出來的。那之前的80年代，我們是怎麼旅行的呢？

我們用這個：

還有這種，硬殼的

80後看著應該有些眼熟，以前家家戶戶都有一隻沒輪子的大皮箱。

其實帶輪子的行李箱比拉杆問世要早的多，但也要到1972年才有。主要的原因和航空業的大發展有關。當時有個皮箱公司的高管叫Bernard Sadow，向美國專利局提交了一項使用輪子的箱子的專利。

在專利申請書里他認為「baggage handling having become perhaps the single biggest difficulty encountered by an air passenger」，然後畫了個草圖，給這個新產品取名叫「Rolling Luggage」，但其實只是皮箱子裝了四個輪子外加一根用來拖著走的皮帶而已，像這樣：

有趣的是，有輪行李箱的發明在美國經常被用作常識小測驗，和登月放在一起讓人猜哪個先哪個後。大部分人都沒有想到，拉杆箱的發明比登月還要晚。

不過這個rolling luggage你光看圖片也看得出，是個重心很不穩定的結構，遇到轉彎或者走的急了些很容易倒下。所以現在大名鼎鼎的samsonite，在80年代靠下面這個箱子得了個設計大獎。

但是這種式樣依然需要用手抬起一端，還是很費力。對於天天要出差的群體依然很不方便。於是到了1991年，美國一個叫Robert Plath的航空公司飛行員，因為天天跑機場手累到崩潰，就自己改進了一種新式的箱子，也就是我們今天用的拉杆箱的定型版，這個也註冊了專利，取了個新名字叫Rollaboard：

Rollaboard很快就取代了之前的rolling luggage。可惜這位仁兄註冊了專利之後忘記去美國專利局續費，導致1995年因為欠費而專利失效，不受保護了。

這個Robert Plath本來是美國西北航空開波音747的機長，他有個業務愛好就是自己做箱子。這個註冊專利的原型其實1987年就已經被他做了出來，一開始他試著賣給其他機長和空乘。沒想到大家都說好，做多少賣多少。這下他樂壞了，乾脆直接辭職不開飛機了，創業專門賣拉杆箱，這個公司就變成了今天在航空箱包領域很有名的牌子，你在機場注意看的話，許多外航的機長都用這個牌子，logo是艾菲爾鐵塔，不過在中國沒有零售店。

中國在拉杆箱這個領域和美國幾乎沒有代差。可能和這類產品主要容易被帶到世界各地有關。廣州大概在80年代後期就有生產線專門做帶輪行李箱，不過大規模普及我們今天熟悉的拉杆箱，應該是1995到1997年以後的事情。今天你到機場看一眼，已經看不到不帶輪子的大型行李箱了。