為什麼蛇頸龍、魚龍和翼手龍不算是恐龍？

01-05

提問一個古生物學的問題，看恐龍相關書籍時裡面提到，恐龍僅指生活在陸地上的，而像魚龍、蛇頸龍、翼手龍這樣的都不算作恐龍，這到底是怎麼回事？恐龍的界定和劃分標準究竟是什麼？如果魚龍、蛇頸龍和翼手龍不算做恐龍，那它們算是什麼類別？

首先說明一下恐龍一般都指得是恐龍總目（Dinosauria），在此之外的定義都不太精確，比較模糊，一般人可能認為體型巨大的古代生物或者怪獸什麼的都叫恐龍了。

魚龍和蛇頸龍我也取意義中指代的最小的分類，一般古生物只能定位到屬了，再往下沒啥意義。

魚龍、蛇頸龍是海洋爬行動物並且不屬於恐龍的定義

翼龍和恐龍有共同的祖先不過走向了不同的進化道路，也不是恐龍。屬於中生代會飛的爬行動物。

下圖是翼龍和恐龍總目（Dinosauria）的關係

它們都屬於鳥頸類主龍，一支演化成為翼龍，一支演化成為恐龍。魚龍屬（Ichthyosaurus）所在的魚龍超目（Ichthyopterygia）和蛇頸龍屬（Plesiosaurus）所在的鰭龍超目（Sauropterygia）都是在雙孔亞綱（Diapsida）下的。

雙孔亞綱的演化樹：

在蜥類（sauria）這個演化支下分

蜥類 Sauria
- 鱗龍形下綱 Lepidosauromorpha
  - 始蜥目 Eolacertilia
  - 鱗龍超目 Lepidosauria （喙頭蜥、蜥蜴、蚓蜥、蛇）
  - 鰭龍超目 Sauropterygia （蛇頸龍類與其近親）
- 主龍形下綱 Archosauromorpha
  - 堅蜥目 Aetosauria
  - 離龍目 Choristodera
  - 植龍目 Phytosauria
  - 原蜥形目 Prolacertiformes
  - 翼龍目 Pterosauria
  - 勞氏鱷目 Rauisuchia
  - 喙頭龍目 Rhynchosauria
  - 三棱龍目 Trilophosauria
  - 鱷形超目 Crocodylomorpha （鱷魚與它們的已滅絕近親）
  - 恐龍總目 Dinosauria （包含鳥類）

魚龍蛇頸龍以及恐龍它們分別在演化樹的不同位置上。

主龍類動物僅存鱷魚和鳥類。

恐龍（Dinosauria）最初是在1842年由英國古生物學家理查·歐文（Richard Owen）正式提出，歐文把恐龍總目定義為蜥形綱（Sauropsida）的一個獨特部族或亞目。

最近由於研究的深入，恐龍的定義和以前相比變化挺大的。比如以前歸納給恐龍的特徵有陸地生活、直立的步態等，現在新的研究表示馳龍類（Dromaeosaurus）的一些物種有可能是有飛行能力的，而別的非恐龍的爬行動物也有直立步態的，比如勞氏鱷目（Rauisuchia）。但是直立步態的細節也不太相同。

這樣的直立形態只存在於恐龍和哺乳類動物中。

恐龍（恐龍總目 Dinosauria）簡單地說的就是蜥臀目加鳥臀目兩個目的所有物種。

這兩個目之前的區別是盆骨的結構。

根據種系發生學的定義，恐龍的嚴格定義是：三角龍與現代鳥類的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代。在過去，恐龍曾被定義為：斑龍、禽龍與林龍的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代，以上三種恐龍即為理查·歐文最初用來定義恐龍範圍的三個屬。不過以上兩種方式得出的範圍相近，均為蜥臀目（Saurischia）和鳥臀目（Ornithischia）的集合，都包含獸腳亞目、蜥腳形亞目、劍龍下目、甲龍下目、角龍下目、厚頭龍下目、以及鳥腳下目等演化支。

根據定義，蜥臀目的範圍是：與現代鳥類具有最近共同祖先，而與鳥臀目具有較遠共同祖先的所有恐龍；鳥臀目的範圍則是：與三角龍屬（Triceratops）具有最近共同祖先，而與蜥臀目具有較遠共同祖先的所有恐龍。

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20150314新增

再引用一張別人做的圖：

另外從化石形態上分類的簡要特徵為：

恐龍有兩個顳顬孔，這是雙孔亞綱（Diapsida）的特徵。雙孔亞綱（Diapsida）是群頭骨兩側各有兩個顳顬孔的四足動物，首次出現於三億年前的石炭紀晚期。雙孔亞綱的兩個顳顬孔分別位於眼睛後方之上下，使得下頜可以張的更開，可附著更大、更強壯的下頜肌肉。另一不顯著的特徵是比肱骨還長的橈骨。

恐龍有框前孔，所以恐龍屬於主龍類（Archosauria）。眶前孔（Preorbital fenestrae，位於鼻孔與眼睛之間）減輕了頭顱骨的重量，因為大部分早期主龍類的頭顱骨長而重，這對主龍類是一個非常重要的特徵。眶前孔通常大於眼眶。主龍類（Archosauria）又名初龍類、祖龍類、古龍類，在希臘文意為「具優勢的蜥蜴」，是雙孔亞綱爬行動物的一個主要演化支，包含恐龍、翼龍目，現僅存鱷魚與鳥類。
圖中的Antorbital fenestrae和眶前孔（Preorbital fenestrae）是一個意思。
鱷魚和恐龍分別屬於初龍類的嵌踝類（Crurotarsi）和鳥頸類（Ornithodira），它們的區別在於後肢跗骨的結構：嵌踝類的距骨嵌入跟骨的距骨凹里；而鳥頸類的跗骨是由大型的距骨和很小的跟骨構成的，可以讓踝關節形成一個簡單的鉸鏈結構，這一結構有利於動物四肢的直立。恐龍擁有這個構造所以和鱷魚區分開來，屬於鳥頸類主龍（Ornithodira）。鳥頸類主龍（Ornithodira）又稱鳥頸總目，除了恐龍還有翼龍目（Pterosauria）、馬拉鱷龍（Marasuchus）與兔蜥（Lagerpeton）等。
恐龍還具有肱骨的三角肌嵴（Deltopectoral crest）低長，髖臼開放式，具有距骨上升突等特徵。所以恐龍不是鳥頸類主龍（Ornithodira）里的其它類別。