如何區分支流和幹流？

01-04

例如俄羅斯的鄂畢河（Ob），幹流總長3650千米，按長度為俄羅斯第四長河，世界第十四。而其支流額爾齊斯河長度就有4248千米。如果將額爾齊斯河的源頭（我國的阿爾泰山）視為鄂畢河的源頭，那額爾齊斯-鄂畢河總長將達到5410公里，一舉躍居為全球第六的長河。
那麼問題來了，為什麼地理上還是把額爾齊斯河列為鄂畢河的支流呢？

莫非幹流支流之分不以長短論高下？
可是，按流量照樣不靠譜。伏爾加河的支流奧卡河（Oka）和卡馬河（Kama）流量都比幹流大，可還是淪為偏房。
那麼問題來了，幹流支流到底怎麼分。

干支流的劃分只要靠三點：河源唯長、水量唯大、與主流方向一致。

而鄂畢河其實在官方的數據上是有三個河長和三個源頭的說法，至於俄羅斯人選擇了卡通河作為鄂畢河的源頭，我們老師當年上課說是因為，額爾齊斯河發源於中國的阿爾泰地區，不是他們發源於國家，即使以額爾齊斯河定為源頭，河長可以增加至5410km，而且還可以使鄂畢河一躍為世界第七大河，但是俄羅斯毛子就是這麼傲，我就要以發源我們國家的河流作為源頭，就不要你們額爾齊斯河。毛子們在科學裡居然不尊重客觀事實，這是要不得的。

關於伏爾加河的幹流，那麼基本上就是按照第一條原則河源唯長來判斷的。所以即使奧卡河和卡馬河的徑流量大，但還是只能作為支流。

我國的長江幹流，在《禹貢》里有「岷江導江」的說法，後來的書都沿用這一說。但是徐霞客查出金沙江發源於昆崙山南麓，比岷江長一千多里，於是斷定金沙江才是長江源頭。後來就是到1978年，國家派出考察隊才確認長江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。

所以基本上河流的干支流都是按照這三個原則來判定的，而且有先後順序。

題主的意思應該是如何劃分支流和幹流，先人為定出了幹流，才能依此區分支流，如何區分樓上已經說得很清楚了。人為劃分當然不是隨便定一條就行了，也是要遵從一定的原則，經過無數次的專家討論滴。

幹流是指在水系中，彙集流域徑流的主幹河流，或是直接流人海洋、內陸湖泊或消失於荒漠的河流。從流域出口處向上溯源尋找判斷幹流時，首先要考慮技術原因，要遵循河流的三大自然特徵，即河流最長、集水面積最大、水量最多。但是，對於大江大河來說，確定幹流時還要考慮歷史因素和社會因素。依次從以下幾個方面來考慮：

1.以最長的一條為幹流。

2.以集水面積最大的一條為幹流。

3.各支流的長度、面積接近時，則以水量明顯很大的一條為幹流。

4.各支流的長度、面積、水量均接近時，取河道寬廣、河谷平緩順直、上下段自然延伸的一條為幹流。

5.必須充分尊重歷史上合理的具有人文傳承意義的傳統稱呼。

6.必須考慮河流佔據的社會因素。

按現在的河流情況來看，1,2,3條鄂畢河都不符合；4鄂畢河相對額爾齊斯河較符合；5需查找相關歷史資料，尤其是著名的大江大河，在歷史上已經命名了幹流和河源，不僅要參照自然因素，而且還要參照社會歷史因素進行綜合判斷。有時歷史淵源、人文傳承意義比自然地理因素更為重要；6需查詢相關社會資料。鄂畢河劃分幹流的時候應該也是考慮了許多方面的，找到資料會來更新。

另外，幹流和支流也不是不能改變的，我國在2010年實施的全國河湖普查工作就修改了一些河流的干支流關係，但都是小的河流，大的河流經過幾千年的歷史積澱，已經形成穩固的群眾基礎，地位不可動搖了。

主要按照約定俗成的原則"河源唯長，水量唯大，主流為正"。

一條河流通常只有一個河口而有多個河源，而所謂「正源」則是在所有河源中選擇一個「最重要」的河源。確定何為重要則靠一些所謂「原則」，主要是「河流惟長」、「水量惟大」、「河源惟直」三原則；以及政治、歷史等方面的原則。

學術上（水文學），哪個是幹流哪個是支流並不十分重要，實踐中一般以河長為標準。但問題在於，由於主張不同幹流的各方或多或少帶有利益背景，幹流問題就複雜了。

題主的兩個例子中個人估計鄂畢河的幹流選取多半是政治因素。而伏爾加河則是正常的「惟長」選取。

標準有好幾條，前面幾個答案都說了，沒有哪個標準是唯一的。鄂畢河額爾齊斯河的情況有些類似密西西比河密蘇里河水系。主河短但流量大徑流穩定河道順直。伏爾加河有些像長江上游沱沱河與當曲的關係，按距離來而不是流量。

個人感覺自然地理中有很多東西是約定成俗的，很難用一個或者幾個標準而嚴格的完全套用。