英文是怎麼發展來的（26個字母的由來）?

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從人類文明來看，人類應該首先學會畫畫，發展到用特殊的畫（符號）來代表具體的東西比如中文。那英文是怎麼演變來的？

友情提示：多圖，無WIFI爪機黨慎入

考古學家們的研究結果表明，世界各地都有過使用象形文字的歷史。自然界的事物形象是人類造字的基本元素，文字來源於原始人的圖畫這是不容懷疑的。古代埃及人聖書體文字的和蘇美爾人的楔形文字，就和古代中國的甲骨文大同小異，他們都起源於刻痕和圖畫，以象形為基本原則。

以圖形或圖素代表事物或意思的語言有其自身優勢：人們可以說不同的語言，但會寫同一種文字。

這就是為什麼中國一些南方省市的人們說自己的方言，北京人完全聽不懂，但是寫出來就懂了。

古埃及聖書體（Hieroglyphic，字面意思為神聖的銘刻）

古埃及語言，有三種並存的文字書寫方式。最上邊的是聖書體，最為漂亮，也最難寫，多半用在石碑、浮雕、建築物之上。第二種是簡化之後的草書形式，僧侶體，多半在日常的文件記錄中使用。到公元前七世紀，草書被進一步簡化，成為最下邊的世俗體（似乎已經有字母化的雛形了）。

兩河流域楔形文

考古發現已經證實，在古代美索不達米亞，最初的文字外觀形象並不像楔形，而只是一些平面圖畫（如上圖）。顯然，被後世稱為楔形文字的美索不達米亞古文字，正是起源於圖畫式象形文字。在其約3000年的歷史中，楔形文字由最初的象形文字系統，字形結構逐漸簡化和抽象化，文字數目由青銅時代早期的約1000個，減至青銅時代後期約400個。

中國甲骨文

但是，人類歷史發展到了青銅時期時候，世界上的文字發展出現了兩種演進原則，西方世界開始由象形文字向字母文字轉變，惟獨中國把象形文字保存了下來。

早在公元前27世紀，古埃及人就發展出一套含22個單音的象形文字來表達他們語言的子音，而第23個則估計是用來表示字首和字尾的母音。這些字元是作用是作為意音文字的發音指標、標示文法的變調，及後來用作寫外來字和名字。儘管是以字母為基本，但這個系統並不是單單用來書寫的，埃及文字也不是字母始祖。

第一種單純用作書寫的字母約於公元前20世紀，由古埃及的閃米特人發明，被稱為青銅中期文化時期字母，包括兩種相似的未解讀字母：原始西奈字母和恐怖峽谷字母，字母的形狀與埃及聖書體中較簡單的僧侶體相近，是全世界絕大部分現代字母系統的始祖。

直到1999年在埃及恐怖峽谷（Wadi el-Hol）內發現了兩種字體銘刻，人們認為字母表應當始於公元前1600年至1500年間，由居住在今黎巴嫩和以色列海岸的經商民族——腓尼基人發明。然而，1999年的發現表明，早期閃米特語並不是在其故鄉敘利亞-巴勒斯坦，而是在埃及（當時居住的閃米特語民族）發展起來。這支持了一種假說，認為埃及文字與受其影響的早期閃米特字母或原始西奈字母關係密切。此外，這還使字母起源時間向前推至公元前1900年到1800年間。

但是這種象形文字字母為什麼以及怎樣進化成一系列抽象符號呢？在《字母之謎》（Mysteries of the Alphabet）一書中，馬克-亞勒文·瓦克南（Mark-Alain Ouaknin）認為應當在多神論到一神論的轉變中尋找答案：

The second of the Ten Commandments states: 『Thou shalt have no other gods before Me. Thou shalt not make unto thee any graven image, or any likeness of any thing that is in the heavens above or that is in the earth beneath…』 This prohibition on the image forced the Semites, who still wrote their language in a pictographic writing, to rid themselves of images.
《摩西十誡》第二條：『除了我之外，你不可有別的神（嚴格來說，這是第一條的內容），不可為自己雕刻偶像，也不可做什麼形象模仿天上、地下，和地底下、水中的萬物……』這種禁止偶像的戒令迫使仍在書寫象形文字的閃米特人擺脫自己的偶像。

（恐怖峽谷銘刻1號）

（原始西奈字母，公元前1500年）

早期的字母系統幾乎只在迦南人中使用，包括烏加里特字母和原始迦南字母，它們都是輔音音素文字。腓尼基是第一個使用大量字母的迦南地區，腓尼基人還創造出用22個輔音字母表示的文字，因此這種源自於原始迦南字母的字母系統在其發展後期稱為腓尼基字母。

在地中海沿海的腓尼基是美索不達米亞-埃及-安納托利亞-希臘貿易網路的樞紐，腓尼基人也是聞名於世的航海商業民族，於是腓尼基字母很快在東地中海地區傳播，被希伯來文明，希臘文明和其他閃米特族群所使用，由此演化出希伯來人的古希伯來字母，希臘人的希臘字母和閃米特人的阿拉米字母，這其中古希伯來字母和阿拉米字母都是輔音元素字母，而希臘語的母音發達，因此希臘人增添了母音字母，使得希臘字母成為世界上最早的有母音的字母，也就是全音素字母。

（腓尼基人的海上貿易航線）

相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，他的聰明遠近皆知。有一次，他在別人家裡幹活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上面划了點什麼，然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什麼都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上的符號來表示出他需要的東西。據說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其他人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。

實際上，腓尼基字母的產生並非偶然，而是實際需要的結果。腓尼基人忙於商業和航海業，記賬簽署「文件」之類的事可不容忽視，但是，當時流行的象形文字和楔形文字無疑太費時了，視時間如金錢的腓尼基人怎能忍受得了？被逼無奈之下，只好割捨了舊寫法的美觀，從埃及象形文字中借得一點畫兒，又從巴比倫文字里簡化了一些楔形文字，把舊寫法的幾個畫重組成一組。如此，借鑒了前人的成果，又充分發揮自己的聰明才智，終於發明了簡便的22個字母。近現代考古學家們在烏加里特古城發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文字泥版。學者們還在這裡發現了一本在當時被認為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》。後來在腓尼基商貿圈南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是由此演進而來的。這種字母的確是省時省力，但是卻沒能代替埃及的象形文字和美索不達米亞的楔形文字。有人解釋說，當時也曾提出過許多改良措施，但在埃及和巴比倫，寫字是一種很鄭重的事，幾乎是神聖的，結果，改良被當作瀆神之舉而付諸東流。這一說法的真偽現在無從考證，然而在沒有文字的地中海地區，腓尼基人的字母大獲成功。

這套腓尼基字母，分東西兩個方向路線，形成了兩套不同的語音字母。

一條路線向東，從埃及、腓尼基到美索不達米亞，進入阿拉瑪山地，這套字母在敘利亞、西到伊朗，東到中亞細亞，北到西伯利亞，成為這些地區拼音字母的起源。在公元前400年左右，阿拉瑪字母普及到西亞細亞一帶，傳到亞述和巴比倫，逐漸代替了蘇美爾人的楔形文字。經過長時期的演變，產生了阿拉伯字母。這套阿拉伯字母，伴隨著綠教的傳播而傳播世界。

另一條路線向西，叫拉丁字母系統。傳說公元前1000年左右，腓尼基的英雄提拉，從梯列出發，訪問了希臘，為了紀念這次訪問，希臘建立了提拉城，後來的考古發現證明，希臘最古的文字是在提拉城發現的文字。古希臘人把腓尼基字母做了三項改革：1、把原來從右向左書寫，改為從左向右書寫。2、省去了腓尼基的幾個字母，增加了幾個字母。3、把原來不用輔助字母，拿來當母音字母。改革後的希臘字母，成為歐洲字母的基石。

相傳，底比斯（Thebes）城的卡德摩（Cadmos），在腓尼基僑居很久，回國以後，從腓尼基字母中採用16個字母，書寫希臘語言。後人又陸續加上了8個字母，這樣就形成了24個字母的希臘字母表。雅典人的字母本來沒有Η和Ω，是公元前403年增加的。那時定型的字母表一直使用到現在。

（刻制於公元前550年的希臘陶片銘文，帶有還保留有其借鑒的腓尼基字形的特徵）

（刻制於年代公元前427至423年之間的希臘告示刻石）

從小亞細亞（今土耳其）遷到了義大利半島北部的伊特魯里亞人（Etruscans，亦稱伊特魯斯坎人）曾經強盛一時，他們不僅吸收了希臘的藝術與宗教禮節，更重要的是採用了希臘字母，改造成伊特魯里亞字母。

（伊特魯里亞字母表）

公元前7世紀，羅馬人崛起並征服了伊特魯里亞人，但後來伊特魯里亞人變成羅馬人的老師，並且逐漸和羅馬人融合（羅馬王政時期的最後三個國王都是伊特魯里亞人），羅馬人把伊特魯里亞字母改造後用來書寫拉丁語，於是就形成了以下的早期的拉丁字母。

（最初的拉丁字母只有21個，並沒有J、G、Y、U、W、Z，但是21+6=27？仔細看上邊的圖就懂了）

羅馬皇帝克勞狄一世（據傳他還是最後一個會使用古伊特魯里亞語的學者）在未登基前曾發明過三個新字母，用來完善當時的拉丁字母。這三個新字母在克勞狄登基後，亦曾一度通行，但在克勞狄死後就被人遺忘了。不過在公元前1世紀，當希臘被羅馬帝國征服之後，Y和Z分別被引進和再引進到拉丁字母中，並將它們放在自己的字母表的末尾，因為只有在書寫希臘辭彙的時候才會用到這些字母。公元3世紀以後，古羅馬人根據C創造了G。

拉丁字母的應用範圍隨著羅馬帝國的擴張亦從義大利半島擴展到環地中海地區；不過帝國的東部，包括希臘、小亞細亞、累范特及埃及繼續沿用希臘語作通用語。當通行拉丁語的西羅馬帝國陷落以後，基督教會成為西歐的重要統治力量，與世俗政權並列，而拉丁語是教會的官方語言，中世紀以來歐洲的教會學校和世俗學校，以學習拉丁語，特別是拉丁語法為主修課程。於是拉丁語繼續演化成為當地的本土語言，例如：法語、義大利語、葡萄牙語、西班牙語及加泰隆尼亞語等各種羅曼語族的語言。這些語言一直到現在還在使用拉丁字母。

到中世紀，由I派生出J，由V派生出U和W，遂完成了26個拉丁字母，形成了完整的拉丁文字系統。

在基督教傳入前，凱爾特人有自己的歐甘字母，日耳曼人有自己的如尼字母，它們都是由早期拉丁字母改造而成。基督教傳入後，由於宗教原因，兩種字母都被拉丁字母取代。

斯拉夫各語種，最早的書面語是統一的，叫古教堂斯拉夫語，使用西里爾字母。後來，斯拉夫人語種的字母，各自根據自己的教派選擇，信天主教的斯拉夫人使用拉丁字母，信東正教的斯拉夫人使用西里爾字母。可以說，歐洲使用拉丁字母的地區，就是天主教、新教地區，使用希臘字母、西里爾字母的地區，就是東正教地區。

羅馬帝國和天主教的強勢使得拉丁文字便在歐洲得到廣泛傳播，近代歐洲殖民的強勢又使得拉丁字母在全世界的傳播都很廣泛，很多原本沒有自己文字的語言都使用拉丁字母了，也不管拉丁字母適合不適合這門語言...所以往往拼寫起來很難看，比如非洲語言和越南語、壯族語。

既然樓主問的是英文（書寫系統）的發展史，而不是英語的語音語法變遷史，那這個問題就簡化很多了。

首先，要知道現在英語使用拉丁字母進行書寫。

關於拉丁字母的起源，這又是一個大問題，怎麼也要從腓尼基字母說起。

下面這張動態圖，可以提供拉丁字母一個大致的發展過程http://imgsrc.baidu.com/forum/pic/item/a9067f3e6709c93d7d81705f983df8dcd1005433.jpg

（題主的問題似乎想知道具體每個字母的來源，這個問題其他答主正在解決）當然，拉丁字母不只是英語一家的字母。下面所談是英語書寫系統的演變。（引自周有光著：《世界文字發展史》）

一點微小的搬運工作

其實，追根溯源，英語的26個字母確實來自於象形文字。這26個字母最初起源於埃及象形文字，後由腓尼基人改進發明了腓尼基字母，希臘人對腓尼基字母加以改革後創造了希臘字母，古羅馬人對希臘字母加以改革進而發明了拉丁字母，英文字母就屬於拉丁字母。幾千年的變遷，古代字母和現代字母的發音已經有很大的區別，但其基本的象形含義仍或多或少地保存下來。而且每個字母的原始意義又滲透到各種詞根之中，最終在現代辭彙中留下了明顯的痕迹。