為什麼日語中母音很少？

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日語中僅有あいうえお五種母音，相比大多數語言都要少。古代日語中也只有這幾種母音嗎？還是古日語有別的母音音素，隨著時間的發展消失了？

資料來源：WALS Online -
Feature 2A: Vowel Quality Inventories

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根據kageyama（2010），按照馬普所的統計（見上圖），日語的5母音在類型學中屬於平均等級（5-6個母音），占庫藏語言的51.2%，因此並不是「相比大多數語言都要少」。從中古日語開始音系基本上就已經是5母音了，至於上代日語，有一些歷史語言學家提出了「8母音說」，但是似乎頗有爭議。

5母音是個很常見也很對稱的格局呀……普通話是4母音結構。

估計題主是把日語的五十音和普通話音節表之類的做了對比，想問為何日語的「韻母」少，而不是「母音」吧？

其實吧漢語普通話可以暴力分析為三母音音位比日語五母音音位少：

美國鄉民話，五個母音音位，同日語：

日語母音多了去了

只是五十音圖這樣排，實際上不同的假名、不同地方實際值有偏差

比如水産すいさん佐藤さんさとうさん

這個地方さ的開口就不一樣大

すう的母音根本不是一個，す的母音是介於う、い之間的讀音

更不用說日常對話中母音會發生偏離 wa變成wo（接近word的wo），o變成歐

老有人說現代漢語母音少，但這一概念僅限於單母音，漢語複合母音也非常豐富，日語雖然有連續母音現象但不存在複合母音。

現代漢語母音（23個）：a、o、e、ê、i、u、ü、-i(前)、-i（後）、er、ai、ei、ao、ou 、ia、ie、ua、uo、üe 、iao、iou、uai、uei。其中單母音十個，雙母音各九個，三合母音四個。

現代漢語輔音（22個）：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s、ng。其中除n既可作聲母也可作韻尾外，ng只可作韻尾，其他20個輔音只可作聲母。

現代漢語聲母（暫時包括零聲母，23個）：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、y、w、zh、ch、sh、r、z、c、s。

現代漢語韻母（39個）：a、o、e、ê、i、u、ü、-i(前)、-i（後）、er、ai、ei、ao、ou 、ia、ie、ua、uo、üe 、iao、iou、uai、uei、an、ian、uan、üan、en、in、uen、ün、ang、iang、uang、eng 、ing、ueng、ong、iong。

日語母音的變讀比漢語的少得多，只有一個變體；母音的分布範圍比漢語大。漢語的母音變讀數量多，分布範圍小，而且一個字母代表好幾個不同的音值，相對地來講要比日語複雜得多，變化多端。如果將這兩種語言的母音舌點陣圖互相重疊起來觀察，就會發現日語與漢語的母音音素之間是沒有完全重合的舌位的。兩者之間雖然有相近的母音音素，但卻沒有相同的母音音素，相近的也是有很大區別的。

在漢語語音中，母音與輔音相比較，母音要重要許多。因為漢語音節的結構是以母音佔優勢的，在數量上，由母音為主所構成的韻母數量大大超過由單純由輔音所構成的聲母，而且韻母很大部分都含有雙母音或三合母音，韻尾種類和帶韻尾韻母相對較少。因此，母音的比例要超過輔音，從而在總體上形成母音輔音大致平分秋色但母音更佔優勢的局面。因為漢語是以母音佔優勢的語言，母音是漢語語音的靈魂，所以發准母音非常重要，母音中又尤以單母音為最基礎。

日語輔音的三大特點：

第一點，清音少，濁音多，濁音多於清音。日語的二十四個輔音中有十一個清音，十三個濁音，有一半以上是濁音音素。清濁音的分布與漢語也不同，塞音和塞擦音中均出現濁音，漢語的塞音和塞擦音中是不出現濁音的。日語中不存在複合母音，以輔音為主五個單母音為輔所構成的音節，就使得日語語音聽起來，渾厚有力，帶有很強的節拍感。

第二點，清音與濁音相對立。清音與濁音相對立是日語輔音中的一個突出特點，一共有七對。漢語中有送氣與不送氣音的對立，卻沒有清濁音的對立。日語中有清濁音的對立，卻沒有送氣與不送氣音的對立，即使有也很輕，不像漢語中的送氣音與不送氣音那麼明顯。清音與濁音的對立，是日語輔音中一個突出的特點。

第三點，有一套特有的舌叶音。舌叶音是日語中所特有的。漢語中有一套日語中所沒有的捲舌音，而日語中卻有一套漢語中所沒有的舌叶音。這套舌叶音很容易與漢語的捲舌音。

漢語輔音的三大特點：

第一點，清音為主，濁音很少，無清濁音對立。漢語二十二個輔音中有十七個是清音，五個是濁音。輔音音素中除了鼻音m、n、ng和邊音l以外，只有一個濁擦捲舌音r，其餘的都是清音，而且所有漢語濁音音素沒有一個和日語濁音音素完全相同，r、l的音素更為漢語特有。清音主要分布在塞音、塞擦音和擦音中。漢語輔音不像日語，是沒有清音與濁音的對立之分的。清輔音與開口度較大又富於變化的母音相結合，就使得漢語聽起來清亮銳耳而又不失柔和，極富有音樂感。由於輔音中清音佔優勢，聲帶顫動不多，這就使在音節中佔主要地位的母音更顯示出其特色。

第二點,送氣音與不送氣音相對立。漢語的塞音與塞擦音中送氣與不送氣音的對立，共有兩組六對。這六對輔音各自構成不同的音位形成對立，有區別意義的作用。所謂送氣與不送氣的相對立之分主要是指氣流的強弱相對而言的。有一個送氣音，必有一個不送氣音，這是漢語輔音的一個突出特點。

第三點，有一套特有的捲舌音。捲舌音：zh、ch、sh、r是漢語中所特有的輔音音素，與母音音素相拼而構成翹舌音。這套捲舌音是其他很多語種所不多見的。這套漢語特有的捲舌音是日本人學習漢語輔音的一大難點，特別是ch既捲舌又送氣、r既捲舌又是日語中沒有類似音素的濁擦音，難度非常大。