中國的天子和皇帝有區別嗎？

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首先，皇帝在其他國家也有，鑒於題主的提法，我妄猜測題主問題範圍應該是中國的天子和皇帝。

二者有區別而又有相同。

一，本身含義上，天子是「上天之子」，皇帝是「三皇」與「五帝」的合稱。

天子，自周朝以來對最高君主的尊稱，其原意：君主即上天的兒子，君權神授，具有神秘性與合理性。秦王嬴政統一中國之後，認為自己「德兼三皇，功過五帝」，創立「皇帝」一詞作為華夏最高統治者的正式稱號。皇帝則是政權中的稱號，具有唯一性和獨尊性。

二，產生基礎之上，天子是奴隸社會，早期中央政權的產物，皇帝是封建社會，大一統的中央政權的產物。天子是在先民在原始敬畏自然時期，統治者假借天意、自然，來鞏固統治的文化心理手段，使其政權具備合法性，統治更具長久性。並且，天子是天下共主，地方的自主性很強。而皇帝經歷春秋戰國的紛爭被統一後，生產力更提高以後，思想文化在諸子百家爭鳴中大放異彩後所產生的。皇帝的稱號，使得政權世俗性更強，皇帝也更具人性，減少了神性，但另一方面皇帝是專制的集中體現，地方被管控於中央，「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。

三，意蘊上，天子證明了政權的合理性，而皇帝不能證明政權的合理性。天子意味著天命所歸，老百姓內心敬仰，是仁德之人統領天下，帶有一定民主意味；而皇帝則是至尊存在，皇位世襲，皇權至上，是獨霸天下之人，極易被權利腐蝕，驕奢淫逸。

而在我國，天子與皇帝在大一統時代實際是一人，都是最高統治者。天子解釋了「為什麼我是統治者」，而皇帝則規定了統治的規則。

這個問題易中天先生講過。

在古代（秦朝之前），天下與國家是兩個概念。天下沒有邊界，這個世界就是天下；而國家特指各個諸侯國，比如戰國七雄，他們都供奉周天子（世界的王）。所以天子就是世界的王。而皇帝與天子這兩個概念直到秦統一天下以後才合而為一。

古代講求「修身齊家治國平天下」，就是這個意思。天下是最高一級，天下的王就是天子；然後是國，國王一般是天子的兄弟輩；再次一層叫家，家在古代也是有封地的，家的王一般是天子的兄弟輩的後代中庶出；最後就是你自己，地位更低。

我能記住的差不多就這些。如有錯誤請指出，我再修改。

補充：感謝@陳普兄弟指正。先秦之前，按照禮法來講，只有周天子才能稱為王，國的主人為諸侯，家的主人為卿大夫。

印璽分皇帝三璽和天子三璽。

「皇帝」的實際使用類似爵位，偏世俗；「天子」則有些類似一種「職務」，偏宗教。

使用範圍來說，皇帝是帝國的皇帝，天子是全天下的天子。

另外，至少漢初皇帝即位時是要有「即皇帝位」和「即天子位」兩套儀式分開進行，漢書有明確記載。

《晉書?宣帝紀》

（魏文帝曹丕）黃初二年，督軍官罷，遷侍中、尚書右僕射。

五年，天子（魏文帝曹丕）南巡，觀兵吳疆。帝（司馬懿）留鎮許昌，改封向鄉侯，轉撫軍、假節，領兵五千，加給事中、錄尚書事。帝固辭。天子曰：「吾於庶事，以夜繼晝，無須臾寧息。此非以為榮，乃分憂耳。」

六年，天子復大興舟師征吳，復命帝居守，內鎮百姓，外供軍資。

--- 突然想到了這個，好像不太對題

天子是諸侯之長，皇帝是諸侯。皇帝與天子混合的原因，只不過是因為皇帝乾死了其他的諸侯，天下只有了皇帝一路諸侯（皇帝又封的諸侯可以是為他的附庸）。什麼？之後又發現了新邦，那還要歸天子管，直到把他納入到帝國版圖。

天子：我的，我的，都是我的。皇帝，好的是我的，壞的我不要。

番邦：你丫過來要東西就是天子，讓你負責任你就說你只是帝國的皇帝，不帶這樣玩的。

總體而言天子的名堂還是要響些，漢朝有天子印璽和皇帝印璽，面向外邦時要用天子璽來壓人一頭。隋朝皇帝對日本天皇自稱日出初天子勃然大怒，但是看到東天皇這個台階就順勢下去了。（如果不是正在懟高句麗，非倭王不可）

統御天下必須是天子，但是不一定要稱皇帝，可見皇帝只是統治者自己的尊號而已（或者也可以說是爵位，當然一方面也代表了國家的國體），一統六國的秦王和加皇帝尊的始皇並無二致。（早在周王國滅亡，天子就已經屬於秦王了，至少史家紀年如此）

另外，貌似漢朝皇帝繼承天子位和皇帝位就不是同一時間（一般，在舊天子歸天復命後就可以馬上繼承天子位，而即皇帝位則往往在大行皇帝後事辦妥後擇取吉日舉辦大禮）。

另外，皇帝作為爵位尊稱，不受時間限制。天子則在固定的時間段具有唯一性（至少在同一個人的世界觀里）。所以，可以稱先帝或孝x帝，但一般不會稱先天子。一般本紀里，帝多指是主人公本身，而天子也要看時間線了。

然而，這些是很理想化地從他們的來源說起的，事實上二詞在中文語境里早就沒法分得這麼細了。

謝邀 @sheereen Deng

說一個最明顯的區別。「皇帝」的稱呼出現在秦始皇時期（BC221～BC210），是嬴政在公元前221年滅掉六國、統一中國後給自己定的稱號。在先秦時代根本就沒有皇帝，但天子卻是有的。例如周王，他不僅是周王朝的王，還是天下共主（春秋時期名義上周王也是天下共主），也就是「天子」。在秦始皇以後，中國進入了帝制時代（BC221～AD1912），帝制時代所謂的「天子」基本上可以理解為皇帝了，不過在十六國時期（304～439）和北周宇文覺時期（557），也有一些以天子自居的君主只稱「天王」而不稱「皇帝」，如前秦苻堅（357～385在位）。

這問句是語意不明吧，是中國的（天子與皇帝）還是中國的天子/與皇帝？

其實就是沒有乾貨而又連刷小題狂做的後遺症患者寫下的文字#(???)(???)(???)

自漢代以後，君王有天子三璽，皇帝三璽。

從印璽的用處來看，皇帝三璽用於直接統治範圍內，天子三璽用於外藩的交往。

我打個比方，可能不一定恰當，歡迎指正。天子的意義就和日本幕府時代的天皇差不多，擁有著最高的正統性，是最高的精神宗教領袖。皇帝的意義就相當於幕府將軍，是名義上的行政權力的最高掌握者。

天子象徵神授，是信仰的化身

皇帝象徵軍權，是實力的化身

兩者可以分離（參見歐洲諸王與教皇之爭），也可以統一（我大天朝上下五千年皆如是也）