漢語是一種語言還是一個語族?

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我到南方之後更加深入地體會到漢語的南北方言互通性真的很差，而且不但是辭彙和語音，語法上其實也有大量不同。漢語真的是一種統一語言嗎?還是一個語族?

分類是死的，語言是活的。

就像鴨屬甚至鴨科不少種間無限雜交毫無壓力，分類學不也是強制劃分為不同物種？

謝邀

語音的差異: 即便在不了解《切韻》體系的情況下，方言間也有一些比較直觀的對應可以由語者逐漸發現，倘若了解《切韻》體系，方言之間的語音比較就更加不那麼神秘了，與那些語族源頭尚在構擬的語言相比，《切韻》體系的具體音值雖然不明確，但音類已足夠類推方言語音的了;
辭彙的差異: 各方言除具有不少的共通詞語外 (具體到某個方言，詞頻不同) ，還有不少自有詞語不為或罕為他方言所用，不過放大到語素級別，就會出現很多「寫出來能夠猜到意思」的詞，其餘看不懂的主要是詞義經過引伸或轉移，已經不再使用本義的，以及分音/連綿等多字單語素級別的詞;
語法的差異: 語法上就更是大同小異了，漢語方言之間的語法共性遠高於個性。

接觸一門不了解的方言，尤其是在沒有條件了解該方言，只能不系統地接觸的前提下，往往會放大這種陌生。加之方言規範化教育缺失，母語者往往沒有能力使用正字交流，亂用諧音字現象嚴重，切斷了維繫方言關係的書寫體系。

漢語方言之間是一種似遠實近的關係。即便歐洲同一語族的語言，在不參考拼寫的情況下，不懂對方語言音系的人也很難從語流中識別出這些同源詞。甚至在同一門語言中，你能發現cook和kitchen之間的同源關係嗎？ @曹潔萍

上面說的都沒什麼用。漢語可以視作一個語族，但這並不會拉遠方言之間的關係。

語族下面是語支，然後才是語言，先說說你準備把哪些方言（你所謂的語言）劃成一個語支吧。然後準備提交哪個學術共同體來批准你這種修正？

漢語是一個語族，包括十四種語言。

傳統認為漢語族包括官話、吳語、贛語、湘語、閩語、客語和粵語七種語言，所謂的「獨立方言」就是語言的意思，只是表達含糊而已。後來美國人馬蒂索夫（James Matisoff，1937-）從官話中分出晉語、從吳語中分出徽語、從粵語中分出平話，是十種。不過閩語據說是統稱，旗下的閩南語、閩東語、蒲仙語、閩中語、閩北語都是有語言代碼的。不過平話沒語言代號，相反屬於中原官話的東干語有語言代號，但我認為它仍然歸為官話之下。

A language is a dialect with an army and navy.——哥倫比亞中國文學史。

文學和歷史是對政治最忠誠的兩門學科。

至於語言還是語族的問題，先不說客家、閩南、粵語和普通話的區別，就很多地方隔縣隔鄉都無法交流的架勢，比起德語-荷蘭語-丹麥語-瑞典語，或者法語-西班牙語-葡萄牙語-義大利語這種學了一門其他簡單的不能再簡單的來說，中文的各種方言之間的差距確實有點大了。