歐洲中世紀是否真的是文明的倒退？
在教科書上提到中世紀都冠以""黑暗""。羅馬帝國最終的坍塌就像是風吹散最後一片落葉，而隨之到來的中世紀就開始暗無天日，但如果真得如此歐洲文明日後所出現的輝煌就不好解釋了。（同樣都是經歷1萬多年的生長，亞非美洲的原住民大多連文字都沒有，而其他文明也都固步自封，落後太遠。）
這個問題的由來還在於我考慮到如果歐洲大陸最終形成大一統局面，而不是分封制群雄割據的中世紀，那文藝復興、大航海、啟蒙運動、工業革命將很難出現。（日本於中國不正是這樣么？幕府的分封制與朝廷的集權制最終導致兩民族不同的命運。）
中國古人曾描述中世紀的歐洲說百姓篤信耶氏大神，不治術業云云。文化科學上文藝復興時的幾何原本也都是從阿拉伯文翻譯迴流的。軍事技術上中世紀普遍裝備的鏈甲也沒用羅馬的制式片甲好。但這一切真得那麼簡單嗎？長達一千多年的中世紀應該還是有可取之處的吧？
說什麼羅馬法不在了的，怕不是不知道查士丁尼是誰，更不要說神羅一直都在使用羅馬法。
說什麼戰火把哲學書燒完了的，怕不是不知道君堡在哪裡。
吹什麼MSL經濟發達的，怕不是不知道伍麥葉朝的金幣全是東羅馬帝國代鑄的，而且兩邊一交惡羅馬人就往MSL的金幣上面印十字架。
中世紀就是一個正常的歷史發展階段，並且是一個非常長的階段，說是「倒退」或者是「暗無天日」都是有失偏頗。
從時間上，你可以說早期人口減少、城市崩壞，你也可以說從中期開始經濟開始復甦，並且徹徹底底超過古典時代。
從地點上，你可以說西歐摸得透徹，你也可以說中世紀的羅馬帝國保持著無限生機，知道其被肢解的那一刻。（何況西歐之後起來了）
從文化上，你可以說歐洲丟失了所謂的「古典文化」，你也可以說「古典文化」在晚期古典時期早就已經進化出了一種新的表現形式，並且成為了之後歐洲發展的基礎。
同樣，中世紀的MSL也不是鐵板一塊，也是由不同的維度勾勒出來的。
你可以說哈里發馬蒙開明，你也可以說馬蒙所屬的穆太齊勒派被YSL教自己更加清真的派別全部屠殺乾淨。
你可以說MSL經濟發達，你也可以說MSL征服埃及之後的一百年之後埃及一座城市也沒有剩下。
你可以說MSL修建了美輪美奐的阿爾罕布拉，你也可以說MSL把大馬士革拆成了平房。
中世紀是一個很長的時間，而在這麼長的時間裡，不管是哪個群體都會有變化的。何況中世紀歐洲與穆斯林世界各自內部也不是一個整體，請注意這一點。歐洲有東羅馬，穆斯林之中有波斯。
所以不要試圖用一個簡單的印象去涵蓋所有。
一個複雜的問題，總是有一個簡單且錯誤的答案。
不是。
木木老師簡單地從圖像的角度來回答這個問題：
在6世紀初，東哥特王國的聖阿波利納里教堂有一幅馬賽克畫，上面繪有當時東哥特的宮殿（Palatium），我們可以從中看到精緻的愛奧尼亞和科林斯的混合柱式，三角形的山牆，印花的窗帘，以及穹頂、巴西利卡等等建築式樣。
同樣地，在6世紀北義大利誕生了一部著名的福音書，後來流傳到不列顛地區的聖奧古斯丁修道院，被稱作「奧古斯丁福音書」。書中的插圖繪有雕刻精美、色彩絢麗的科林斯柱，以及美麗的半圓形山牆。這或許是當時修道院基本形態的體現。
同樣在6世紀左右，拜占庭的一份醫學書籍中有這樣一副插圖，我們可以清晰地看見精緻的穹頂，穹頂下有一位畫家把畫布或羊皮紙釘在木板上，正在畫草藥。
這是同一時期義大利人畫的草藥
還是在6世紀，羅馬帝國敘利亞地區出的一份聖經創世紀文本中，出現了一位裸體女性，即以撒的妻子利百加，按聖經的說法此人美艷動人，於是畫師就細膩地表現出利百加的魅力。而右邊的城牆，應當是同時代的寫實作品，畢竟利百加時代太過遙遠，無法建立起如此高聳的建築。
在7世紀左右，西哥特王國或者北非地區所流傳的一份摩西五經中，有這樣一副美麗的插圖，在圖片的右上角和左下角畫黑人、駱駝和其它族群，左上角和右下角則有高聳的穹頂、長長的巴西利卡——顯然這是根據現實想像摩西時代的生活情況。
這是公元700年左右愛爾蘭一份聖經抄本的插圖。這個書櫃挺可愛，我想要。
這個是9世紀初的一幅圖，畫的是羅馬喜劇家特倫斯。注意兩邊帶面具的人，多麼詭異呀。
這是9世紀初的另一幅圖，畫的是仙女座——當真不是照著人畫的嗎？手上的鎖鏈讓我浮想聯翩啊。。
再隨便看幾張圖吧。比如烏特列支大學所藏的加洛林時期《詩篇》插圖，這馬兒畫的好呀！
9世紀時還有不同的畫派，比如畫風詭異的蘭斯畫派，畫家為了畫出衣服的褶皺也是拼了， 以及右上角的天使，泥腫么了。。。
當然宮廷畫派還是循規蹈矩的，這顏色不錯。
最後在來一副我最喜歡的，9世紀的仙王座繪圖——來呀，互相傷害呀～～
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要看對於誰說了。我一直不以為狹義的西歐（德法英，不包括西南歐）屬於地中海文化圈，而是地中海的次生文化圈，二者的關係類似於希臘（東南歐）和東歐的關係。
把中世紀的「西歐國家」一鍋煮的做法跟把希臘、保加利亞俄羅斯一鍋煮的做法一樣，沒有意義，比較蠢
對於西南歐國家也就是義大利來說，中世紀是板上釘釘的文明倒退，雖然後期有顯著復甦，但最起碼相對低位上是顯著倒退了。
對於狹義的西歐國家尤其是某耳曼尼亞來說，何來倒退之有？對於這些地方，中世紀就是起到一個文明圈的傳播、泛化的作用，將原本集中於西南歐的文化圈的東西，泛化到了西歐，產生了西歐次文化圈，降低了西南歐與西歐的差距。用一個時髦的詞來表達就是熵增。
至於西班牙的情況則最為特殊，不做評價「中世紀」這個概念的時間段很長。
今天所說的「中世紀」，一般是指從公元476年西羅馬帝國滅亡到公元1500年地理大發現之間的歷史階段。
這裡面，真正稱得上是「黑暗時代」的是公元476年到公元800年（查理大帝於羅馬加冕）時期。這一時期相對於羅馬帝國，確實可以稱得上是黑暗：古羅馬帝國時期發達的地中海貿易沒有了，沒人繼續修建那些宏偉的公共建築了，精密完備的羅馬法體系不存在了，古希臘羅馬留存下來的哲學書籍也被戰火燒得差不多了。
之後則基本上是在原來羅馬帝國廢墟上建立起一種新的文明，這種文明再不斷進步的歷史。
查理大帝在位期間推動了對古代法律和哲學的研究，史稱「加洛林時期文藝復興」
12世紀羅馬法文獻的重新發現，以及歐洲與阿拉伯文明的交流使得古代哲學家（主要是亞里士多德）的一部分著作從阿拉伯文重新譯成拉丁文，促成了歐洲人文主義思潮的出現，史稱「12世紀文藝復興」。
中世紀晚期的第三次文藝復興，也就是我們最熟知的文藝復興。
中世紀時期自治市、共和國的存在保留了歐洲文明關於「自由」和「權利」的古老理解，它是後來歐洲文明政治價值觀的基礎之一。
中世紀還發明了代議制，近代民主制度於此受益匪淺。
最早的憲法性文件也是出現在中世紀的。
羅馬法在中世紀的復興也為近代法律體系的出現打下基礎。
不過，不可否認的是，從人口、繁榮程度、城市發展水平、貿易乃至人文藝術成果等方面看，中世紀的歐洲與同時期其它文明相比，可以說是相當落後的。但中世紀的確為歐洲後來的蓬勃發展埋下了種子。
本回答只針對題主對於盔甲的疑問：
環片甲並不是羅馬軍團的唯一配置，實際上鎖子甲在羅馬軍隊中的存在時長和普及範圍遠遠大於環片甲，後者可以提供更大的防禦覆蓋面積，而前者最大的優點可能也就是好看了。
中世紀則是一個橫跨多個世紀的漫長時期，期間歐洲軍隊的武備從鎖子甲發展到板甲衣，再發展到板甲，防禦能力不斷提升。在最後盔甲的最大對手已經是火藥而非刀劍，即使單論美觀程度也不是環片甲可比擬的了。
附圖：
這三張插圖展示了自奧古斯都始羅馬帝國早期的士兵裝備，基本以鎖子甲為主，圖片出自英國魚鷹社系列。
這是紐約大都會博物館的展品，請自行感受。
中世紀原始豐饒，信任勇武，封建自由，歐陸絕對主義白左費拉不堪，流沙化不可避免，必須要勇武沙漠蠻族輸入秩序
中世紀時代相對於古希臘、古羅馬而言是不是倒退要看不同階段的情況。早期（公元5世紀到10世紀）肯定是倒退，國家沒有了，貨幣消失了，城市滅絕了，恢復了以物易物的原始經濟，科技、文化基本上全面崩潰；中期（公元10世紀到14世紀）社會生產力水平已經恢復到古典時代的最高水準甚至有很大超越，城市和工商業也有很大恢復和發展，不過相對於世界上其他地方（亞洲、非洲、美洲）來說還是很落後的；後期（公元14世紀到16世紀）是非常進步的，文藝復興、宗教改革、地理大發現和商業革命、科學革命極大地促進了生產力發展，到尼德蘭革命時期西歐文明已經是世界上最先進的文明了。
中世紀持續時間太長，從西羅滅亡到新大陸發現有進一千年的時間，如果要說中世紀文明一直在倒退那是完全不可能的，不然西方文明倒退一千年還能最早躍入近代文明，到文藝復興時期在工程，鍛造，商業，航海上都取得世界前列的成就？難不成古希臘古羅馬人是亞特蘭蒂斯來的？而且歐洲這一塊地方也相當遼闊，別忘記羅馬帝國一直活到了中世紀快結束的時候呢，別拿拜占庭不當羅馬!東羅馬帝國在幾度崛起（查士丁尼西征，阿克萊修斯中興）又幾度衰落（第三次十字軍，拉丁帝國）但總體上完整的繼承了古羅馬古希臘的遺產，且一直是歐洲不可忽視的大國力量，被稱為基督之盾，難道能說東羅馬帝國也倒退了么？
中世紀之黑暗時代，是有時間和地域上的限定的：在西羅馬滅亡到查理曼大帝時期，在這一時期整個中西歐亂成一鍋粥，西邊有伍麥葉登陸伊比利亞意圖綠化整個歐洲，東有羅馬帝國地主還鄉團一波一波的掃過，北部野蠻的日耳曼崽子們爭鬥不休，諾斯人即將登上歷史舞台。再加上蠻族大遷徙和匈人的肆虐，那畫面不要太美。。。。。。。。。
其實教科書上的黑暗的定義是指宗教上對人性的鉗制而已。
中世紀初期所出現的經濟水平生活水平文化水平發展停滯，其實直接的原因還是羅馬時期戰亂導致的。在這段時間過去之後社會的發展還是挺快的。
最直接的表現就是從奴隸社會轉變成了封建社會，中央集權的加強。而且在這個過程中人們還是留下了很多文化上的珍貴遺產的。
只能說中世紀的存在是社會歷史發展的必然過程，就像沒有中世紀的話，大概可能也沒有文藝復興了吧。
事實啊~ 羅馬毀於日耳曼蠻族，西歐變得很凋敝，千里腥羶。
一般史書上稱基督教統治時期的歐洲為「黑暗的中世紀」，這給人造成一個錯覺，以為那一千年的歐洲文明相較於古希臘、古羅馬是全面倒退的。稱中世紀「黑暗」，其實是文藝復興時期「人性」對「神性」的反叛。歷史學家寫歷史如同記者寫新聞一般，往往認為普通的生活沒有價值而捨棄它，只記載那些觸目驚心的事件。於是宗教迫害、教會腐敗就成為中世紀的顯著標籤了；而對大多數百姓的平靜的田園生活卻隻字不提，於是讀史者就會有中世紀是「黑暗」的錯覺，而且將其歸罪於宗教的神學統治。雖然中世紀的歐洲在文學、藝術、科學等方面確實沒有什麼突出的成就，然而文化的發展自有其獨特的規律，不能簡單地以為是宗教的鉗制；同時期阿拉伯帝國同樣是神權統治的宗教國家，卻創造出了燦爛的文化，即是反證。在中國，文化最燦爛的唐朝也是佛教最鼎盛的時期；而明清時期宗教衰落，理學興起，文化也是最衰落的時期。撇清了宗教和文化的關係，再看宗教本身，宗教是人對神性的追求，雖然大多數人達不到，但是有追求總比沒有好。而資本主義打倒了人性中的神性，只剩下了獸性，這才是更深的「黑暗」。
觀點是比較後總結的產物，那就要看比較時選擇的參照物是什麼了。簡單地說，日耳曼人是蠻族，也就是希臘羅馬人眼中未開化的外族，從定義來看，日耳曼人的文明程度就不足以和希羅文明相比，那麼作為希羅領土的繼任者，繼承和發展的難度就可想而知了，因為社會文明起點倒退了，承接的難度就增加了。
但是總體來看，中世紀的歐洲是發展的，但發展率是在某一段時間內是倒退的，至於發展率什麼時候進入正增長階段，我沒有數據支撐不能亂說。個人的愚見是從十字軍東征開始，東西方文明開始交流的時候。
中世紀早期比起羅馬帝國鼎盛時期，衰退程度大概和五胡十六國比起兩漢鼎盛時期差不多
說文明的倒退不如說是文明進步的所需，這是一個必經之路。
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