「貓膩」這個詞是怎麼來的，怎麼解釋這個「膩」字？

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可能是從波斯語來的：

轉寫為 ma"ni，本義是「意思」，引申為「隱情」。沒有更多證據支持，僅供參考。

@Angst 說的是對的，「貓膩」一詞是波斯語傳入而來，讀作manee，意思是「隱情」。

起初也被譯作「碼兒妮」「貓兒匿」「貓兒溺」，因為我們都知道「躲貓貓」，也知道貓抓了獵物以後喜歡找個地方藏起來。所以有人懷疑這個詞本作「貓匿」，實際上只是翻譯得太棒了而已。寫成「貓膩」，也有嫌棄之意，「膩」有多種含義，其中一種是「污垢」，讓人聯想到藏污納垢，這個翻譯也很棒，比「碼兒妮」強很多。

這些詞起源於老北京的牛街地區，牛街是回民區，回民乃大批波斯和阿拉伯商人經海路和陸路來到中國的，更加印證了這個說法：

意林看到的

補一個王艾錄漢語理據詞典的說法：

【貓膩】

〇隱秘事，亦作「貓溺」。

△本作「貓匿」，北京方言詞，意為隱藏，源於兒童捉迷藏，藏者貓腰躲藏。其中「貓」通「卯」，「卯、匿」同義連文，皆為「躲藏」義。又：貓便溺後總要用爪子弄來一些沙土等物將便溺掩蓋，即俗話所說的「貓兒蓋屎」，雅稱「貓匿」，有隱匿、藏匿之義。「貓溺」或「貓膩」蓋源於此。又：外來詞，為波斯語 ma』nee的漢語音譯。

我們那兒的方言讀作mer匿，以開玩笑的語氣會直接說成貓尿，和貓膩一個意思。因為貓有個特性，就是撒尿會先挖個坑，撒完再埋上。農村裡面養貓的，家裡的穀子小麥里可能有炸彈，刨開會中招。
對了，用貓尿來開玩笑的時候，還有另外一個意思，就是——酒。以前我爺爺還在世的時候，我奶奶經常這麼罵他。

「貓膩」應該是「貓溺」的訛傳，也就是「貓尿」，現在還有很多方言在用「溺」這個字。
貓很愛乾淨，拉屎拉尿之後都會用沙子或者其它的碎渣把排泄物蓋住，後來為此還專門有了貓砂。
用「貓膩」比喻見不得人的東西或者偷偷摸摸的事情。

清光緒七年冬，有英吉利使臣覲見慈禧太后，深宮苦寒，太后懷抱狐裘，使臣問曰「good morning」。慈禧不悅，暗思此使或有目疾，自己貴為大天朝太后，如何能在使臣面前鼓搗貓呢。便隨口稱：「鼓搗衣服呢」。

使臣詫異，皆雲大清國皇家目空四海，以歐羅巴為番邦蠻夷，不想太后居深宮之中竟也通曉英吉利語。然則明明天剛大亮，何故曰「good evening」，忽思及傳言東方有「指鹿為馬」之典故，若不順其言，恐難出這大清皇宮。

思慮片刻，汗透衣衫，便告退曰「good night」。不想太后聞之，面上忽紅忽青忽白，又羞又惱，以手指使臣，須臾暈至榻上。此使臣再未為人所見，下落不知。

此事不知從何傳開，有好事者以「鼓搗貓膩」諷刺暗懷心思，以小手段矇混之舉。亦暗示「鼓搗貓膩」枉自惹禍上身。