色彩名是如何命名的？為什麼叫「紅、黃、藍……」？

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語言學上，現代語言是通過古代語言演變而來，因此首先要追究語源。追到遠古，原始語言產生時，當時的語言普遍認為是有很大隨機性的，但是也有人認為主要是擬聲。經過千年演變，現在多數詞只能探究古語怎麼說，而探究不出遠古為什麼這麼說。

物理學上，用光譜來定義不同顏色。單色光的波長各不相同。紅色是700至635納米，黃色是590至560納米，藍色是490至450納米。

色彩名是用來描述自然場景的。在上千年文明演化中，這種描述不斷優化，從而達到對常見顏色，進行最有效地描述。即便是相互間沒有往來的部落，他們的命名方式也非常近似。因為大家看到的是相同的藍天，綠樹，流血時，血紅蛋白也一樣。故而對於顏色的編碼會漸漸趨向於相同的「最優解」。

但是為什麼紅黃藍，這的確是沒有答案的。
莊子說：「莫若以明。以指喻指之非指，不若以非指喻指之非指也；以馬喻馬之非馬，不若以非馬喻馬之非馬也。天地一指也，萬物一馬也。」
也許我們的祖先以子丑寅卯來指代各種顏色（只不過是具體符號怎麼寫的問題）。那麼今天你的問題就變成了，為什麼顏色叫子丑寅卯？

語言是一個符號系統。
符號包含形式和意義兩個方面。形式是人們的感官可以感知的，例如文字是視覺可感知的，盲字是觸覺可感知的，言語是聽覺可感知的。這些可以感知的形式都是和意義結合在一起。那麼「紅」這個字就是與它所指代的意義——一種特定的顏色——相關聯。
你所以問題的答案是：語言符號中的形式和意義的結合完全由社會「約定俗成」，而不是它們之間有什麼必然的、本質的聯繫。這就是語言符號的任意性——音與義的結合是任意的。
可是符號的任意性只是就創製符號時的情形說的。符號一旦進入交際，也就是某一語音形式與某一意義結合起來，表示某一特定的現實現象以後，它對使用的人來說就有強制性了。
荀子曾說過：「名無固宜，約之以命，約定俗成謂之宜，異於約謂之不宜。名無固實，約之以命實，約定俗成謂之實名。」
關於這方面的問題，普通語言學方面的書都會談到。你可以去看看。

圖片引用自 http://weibo.com/catalogworld

這幅微博上的圖在一定程度上解釋了本題。
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