為何有些人物會以字行？

最初我認為只是早起姓氏名字都不甚精確的時候出現，如項羽，或者在字即將取消的時候出現，如蔣介石，蔣百里，劉伯承，但是今天偶然發現，楊士奇也是以字行的。百思不得其解，難道是因為大家特別尊敬楊士奇？似乎也沒有啊。

先說，中國人過去的稱謂比較複雜，名、字、號、郡望、官職等等都可能成為稱謂，都可能流行起來。不細說。
以字行更多的是個習慣問題，裡面恐怕要分幾種情況。

第一就是名字是本家長輩和官府叫的，出於禮貌，其他場合一般都稱字。叫著叫著，本名可能就用得少了，於是就以字行。比如關漢卿，本名是啥已經搞不清楚。屈原、唐伯虎大概也是這種情況。

另外就是避諱，這是個比較典型的因素。過去人取名字要注意避諱皇帝皇后的名字、還包括皇上他爹、他爺爺等等。這倒是好辦，只是皇帝的兒子不用避諱，一旦某個兒子當上了皇帝，你的名字要是不慎撞上了，不單單是字型，字音撞上也算，就得改。有人雖然迫不得已改了，但是也不願意別人叫，就稱字，後來的人也就用字稱呼他。稱呼的多了，就變成了以字行。
比如唐代柳淡，唐武宗叫李瀍，本來沒啥。不過唐武宗臨死時改名字了~~~~叫李炎了，柳淡只好改為柳澹，大概覺得沒意思，就用字，叫做柳中庸。
清代書法家鄧石如，本命琰，不巧，犯了嘉慶皇帝的諱（永琰，嘉慶還是比較明白的，他知道永這個字用的太多，所以當上皇帝後自己改名字，叫顒琰，顒用的少，琰撞上也沒啥可說的），所以就用石如了。
還有比較複雜的，比如唐代劉知幾，這是其本名，只是唐玄宗叫李隆基，基幾相近，所以在世的時候一般都稱之為劉子玄，子玄是他的字，就是以字行，但是後來又變過來了，到了清代，你還得避諱康熙啊（玄燁），就又叫成劉知幾了。
還有就是重名，這個資治通鑒裡面有些例子，一時想不起來了。

近代以字行的也不少，和避諱關係不大，分幾種情況吧，
一是原名比較怪異，因為大名往往是按照家族譜系排下來的，徐志摩名字叫徐章垿，字槱森，後來自己覺得不好聽，自己改字志摩。
二是重名的，特別是一個字的名字，吳昌碩本名俊，吳俊是不是太不好辨別啦？
三是原名比較「土」的。

除了以字行，還有以號行的，比如徐霞客，八大山人、陳獨秀等等。近代還有以筆名行的，比如魯迅、冰心等。藝人還有以藝名行的，梅蘭芳，蓋叫天，常香玉都是。

至於楊士奇，我估計可能是這樣。他做過太子老師，太子後來變成了皇帝，他就是帝師。皇帝對他很尊敬，都是稱字的（明實錄裡面有記載），皇帝都這麼叫，他人自然跟著叫了。