pro- 和 pre- 這個兩個 prefix 有什麼不同？是什麼導致了 proscribe 和 prescribe 這兩個單詞的不同？

pro-和pre-應該都是before的意思吧？

以下是個人根據有關工具書分析推測的結果，謬誤之處請指正。

一、pre- 是拉丁語固有的一個介詞，拼寫形式是prae，主要意思有三個：1. before；2. beforehand; 3. in front of。

pro- 是來自古希臘語的介詞，主要有兩個意思：1. before; 2. forward; 進入拉丁語後增加了其他意思（詳見@李繼剛的答案），並同時或在不同時期分別作為前綴，介詞和副詞使用。

再往前的詞源關係見@李繼剛的答案，不過個人以為已不太重要。

二、在意思相同的情況下，語言是一定會自然分工的。否則的話，多餘出來的部分就會逐漸消亡。例如：同樣表示十、百、千的前綴或構詞成分在英語的長度單位中大於「米「的，即decameter (十米), hectometer (百米) 和kilometer (千米) 均來自希臘語，而小於「米」 的decimeter (分米), centimeter (厘米) 和millimeter (毫米) 均來自拉丁語。還有許多例子表明它們都各得其所，所以不可替代。

三、pre- 和pro- 是如何進入英語的，感覺情形十分複雜。個人猜測，pre- 主要是以前綴形式借入，理由是：1. 在以e開頭和以大寫字母開頭的單詞中pre- 後的連詞符hyphen 要保留（雖然這一條的執行越來越不嚴格）；pro- 則沒有這樣的情況，說明pro- 與單詞其餘部分的結合更緊密。2. 很明顯不少以pre-開頭單詞的詞根是直接來自法語（如preface）或日耳曼語（如prewar），而以pro- 開頭單詞的詞根則絕大多數直接來自拉丁語或希臘語。但也不能排除有些pre- 是隨個別單詞一起借入（如prelude，猜測）。pro- 主要是隨著每一個具體的單詞進入英語。

四、無論pre- 和pro- 是如何進入英語的，它們意義重疊的部分，即有關before的含義，必須重新分工，否則就會掐架。或者，也許反過來說更符合事實，那就是它們是被先分工然後才引進的。總之，我們現在看到的是，before 的含義基本保留給了pre- ，而pro- 保留的是原希臘語的forward含義。比較：precede（在前） 和 proceed（向前）。其次，pre- 擔任更多的任務是beforehand（事先），例如：precaution (預防→事先準備), prefabricate (預製→事先造好), prejudice (偏見→事先的判斷) 等。一個明顯的例外是prediction 和prophecy 都有「事先說」 的意思，不過似乎分工是，前者是「人事先說」 ，後者是「神事先說」。pro- 更多擔任的是in front of ，例如：proclaim (宣布→在眾人前喊叫), promulgate (頒布→向大眾公告), prostitute (妓女→置於公眾之前) 等。

pro- 其它的含義超出以上涉及的範圍，不在本題討論之列。