《三國演義》中，塑造呂布這個形象，有什麼意義？

首先，我們把握三國演義整部小說的主旨，就是為了突出蜀漢的正義性，所以重點塑造了劉、關、諸葛三個人的正面形象，所以一切都是為了他們服務，就像醜化近乎完美的周瑜是為了凸顯諸葛的才智一樣。
其次，看呂布的一生，所有表現都是一個勢利小人，多行不義，為人所用，終致身亡名毀。
再次，呂布與劉關張的交集主要集中在：討伐董卓（重點：三英戰呂布）、徐州之爭（包括呂布之死），這也是呂布的一生最重要的幾件事（另外就是誅殺董卓）。
討伐董卓：描寫呂布神勇輕取十八路諸侯上將，無人能敵，最後寫籍籍無名身份地位的劉關張合戰呂布，終克敵制勝。這裡的作用在於：1.用呂布的神勇反襯三人的英勇，更重要的是表現了兄弟齊心其利斷金，潛台詞就是三人桃園結義共扶漢室的豪情與大義；2.呂布無人能敵，卻被三個籍籍無名的士官打敗，用呂布勇猛和十八路諸侯的恐懼，托出本部小說的主角，告訴天下各路諸侯，真正的英雄現在開始登場；3.皇叔出場，不能不立功，呂布就是他們立功的表現，只有如此，天下諸侯才能承認。
徐州之爭：把呂布的無義奪城、劉備的仁心讓城放在一起，形成鮮明對比，小人見利忘義、君子坦坦蕩蕩，更重要的是在徐州反反覆復的爭奪過程中，表現了劉備作為一個干大事的人的忍耐力與仁義，更加確立了劉皇叔正統且正義的身份。
呂布之死：呂布城破被下屬所擒，正是多行不義必自斃的結果，符合惡人自有天收的讀者訴求；呂布的求饒、曹操的惜才，和劉備的一句話使呂布最終被殺，其實潛在說明劉備的用人準則，與曹操極具不同：以德為首，表明劉備是正義之師，也進一步說明曹劉不兩立的基本立場。而這句使呂布喪命的話其實根本上說明劉備從骨子裡對呂布的不屑（其實，個人認為劉備是怕呂布為曹操所用，用人會說曹操用呂布，呂布也會向對待丁原董卓一樣對待他，但曹操不是董卓之輩，曹是極具會用人的領導，同時，誅殺呂布很可能也是為了泄憤和自保，泄憤自不必說，自保是曹操在試探劉備）。
誅殺董卓：誅殺董卓本質上是一件正義之事，但這件事不但沒給呂布增光，反而更反映了呂布這個人愚蠢與無義，因為這件正義之事是被王允借刀殺人。這裡有兩個情節：第一，呂布誅殺董卓是弒父弒主；第二，呂布好色輕義，暗通父妾，私德敗壞——這點與後來關羽的降曹約三事、千里走單騎中心護嫂形成強烈對比（呂布與關羽通過赤兔馬聯繫起來）。